Úlcera de estómago

¿Qué frecuencia tienen las úlceras de estómago?

No se sabe con exactitud qué frecuencia tienen las úlceras de estómago. Se han vuelto mucho menos comunes desde la década de 1980 debido a tratamientos mucho más eficaces. Por lo tanto, las personas con úlceras de estómago ahora suelen mejorar mucho más rápidamente.

El término «úlcera péptica» se utiliza para describir las úlceras que están causadas por un exceso de ácido en el estómago. Esto incluye las úlceras de estómago y también las úlceras en la primera parte del intestino (intestino delgado) conocida como duodeno. Las úlceras de estómago son menos comunes que las úlceras duodenales.

Síntomas de las úlceras de estómago

El principal síntoma causado por una úlcera de estómago es tener un dolor en la parte superior del vientre (abdomen). Otros síntomas pueden ser:

• Hinchazón. Esto significa que su barriga se hincha porque su estómago está lleno de gas o aire.
• Retraso. También conocido como ‘heaving’. Significa que parece que está a punto de vomitar, pero no vomita.
• Sentirse enfermo (náuseas).
• Vomitar.
• Sentirse muy «lleno» después de comer.

¿Cuáles son los síntomas de cualquier complicación?

Las úlceras de estómago pueden causar diversas complicaciones, pero éstas son mucho menos comunes ahora debido a los tratamientos más eficaces. Sin embargo, las complicaciones pueden ser muy graves e incluyen:

Sangrado de la úlcera

• Esto puede ir desde un «goteo» hasta una hemorragia que ponga en peligro la vida.
• Si hay una hemorragia fuerte y repentina, esto le hará vomitar sangre (esto se llama hematemesis) y le hará sentirse muy débil.
• Una hemorragia menos repentina puede hacerle vomitar y el vómito parece de color café porque el ácido del estómago ha descompuesto parcialmente la sangre.
• Un goteo más gradual de sangre pasará a través de su intestino y hará que sus heces tengan un color muy oscuro o incluso negro (esto se llama melaena).

Perforación
Este es el término utilizado para describir que la úlcera ha atravesado (perforado) la pared del estómago. Los alimentos y el ácido del estómago se filtran fuera del estómago. Esto suele provocar un fuerte dolor y un gran malestar. La perforación estomacal es una emergencia médica y necesita tratamiento hospitalario lo antes posible.

Obstrucción estomacal
Esto es poco frecuente en la actualidad. Una úlcera al final del estómago puede hacer que la salida del estómago (la parte del estómago que va al duodeno) se estreche y cause una obstrucción. Esto puede causar vómitos frecuentes y severos.

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Tratamiento de la úlcera de estómago

Consejos generales

Las medidas de estilo de vida pueden mejorar los síntomas, como:

• Perder peso si tiene sobrepeso.
• Evitar cualquier alimento desencadenante, como el café, el chocolate, los tomates, los alimentos grasos o los picantes.
• Comer menos cantidad y cenar 3-4 horas antes de acostarse.
• Dejar de fumar.
• Reducir el consumo de alcohol a los límites recomendados.

Medicación supresora de ácidos

Suele aconsejarse un tratamiento de 4 a 8 semanas de un medicamento que reduce en gran medida la cantidad de ácido que produce su estómago. Para más información, consulte el folleto separado titulado Medicación para la indigestión.

Si su úlcera fue causada por Helicobacter pylori (H. pylori)

La mayoría de las úlceras de estómago están causadas por una infección de H. pylori. Por lo tanto, una parte principal del tratamiento consiste en eliminar esta infección. Si no se elimina esta infección, es probable que la úlcera reaparezca una vez que se deje de tomar la medicación supresora de la acidez. Para obtener más información, consulte el folleto separado titulado Helicobacter Pylori.

Si su úlcera fue causada por un medicamento antiinflamatorio

Si es posible, debe dejar de tomar el medicamento antiinflamatorio. Esto permite que la úlcera se cure. También se le recetará normalmente un medicamento supresor de la acidez durante varias semanas. Esto impide que el estómago produzca ácido y permite que la úlcera se cure. Sin embargo, en muchos casos, el medicamento antiinflamatorio es necesario para aliviar los síntomas de la artritis u otras afecciones dolorosas, o la aspirina es necesaria para proteger contra los coágulos de sangre. En estas situaciones, una opción es tomar un medicamento supresor de la acidez cada día de forma indefinida. Esto reduce la cantidad de ácido que produce el estómago y disminuye en gran medida la posibilidad de que se vuelva a formar una úlcera.

¿Qué pasa con la cirugía?

En el pasado, la cirugía era comúnmente necesaria para tratar una úlcera de estómago. Esto ocurría antes de que se descubriera que la infección por H. pylori era la causa de la mayoría de las úlceras estomacales, y antes de que estuvieran disponibles los modernos medicamentos supresores de la acidez. En la actualidad, la cirugía sólo es necesaria si se produce una complicación de la úlcera de estómago, como una hemorragia grave o un orificio (perforación).

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Se suele aconsejar repetir la gastroscopia (endoscopia) unas semanas después de terminar el tratamiento. Esto es principalmente para comprobar que la úlcera se ha curado. También es para estar doblemente seguro de que la «úlcera» no se debe a un cáncer de estómago. Si la úlcera ha sido causada por H. pylori, se aconseja realizar una prueba para comprobar que la infección por H. pylori ha desaparecido. Esto se hace al menos cuatro semanas después de que haya finalizado el tratamiento combinado.

¿Qué causa las úlceras de estómago?

El estómago normalmente produce ácido para ayudar a la digestión de los alimentos y para matar los gérmenes (bacterias). Este ácido es corrosivo, por lo que algunas células del revestimiento interior del estómago y de la primera parte del intestino (intestino delgado), conocida como duodeno, producen una barrera mucosa natural. Esto protege el revestimiento del estómago y el duodeno.

Normalmente existe un equilibrio entre la cantidad de ácido que se produce y la barrera de defensa mucosa. Puede desarrollarse una úlcera si se produce una alteración de este equilibrio, permitiendo que el ácido dañe el revestimiento del estómago o del duodeno. Las causas son las siguientes:

Infección por H. pylori

La infección por H. pylori es la causa en unos 8 de cada 10 casos de úlcera de estómago. Consulte el folleto separado llamado Helicobacter Pylori para obtener más información.

Medicamentos antiinflamatorios – incluida la aspirina

Los medicamentos antiinflamatorios se denominan a veces antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Algunos medicamentos para la indigestión se utilizan a veces al mismo tiempo que un AINE para prevenir una úlcera.

Otras causas y factores

Otras causas son poco frecuentes. Por ejemplo, algunas infecciones virales pueden causar una úlcera de estómago. La enfermedad de Crohn puede causar una úlcera estomacal además de otros problemas del intestino.

El cáncer de estómago puede parecer al principio similar a una úlcera. El cáncer de estómago es poco frecuente, pero puede ser necesario «descartarlo» si se descubre que tiene una úlcera de estómago.

¿Qué pruebas hay para una úlcera de estómago?

Si su médico cree que puede tener una úlcera de estómago, las pruebas iniciales incluirán algunos análisis de sangre. Estos análisis ayudarán a comprobar si se ha vuelto anémico a causa del sangrado de la úlcera. El análisis de sangre también comprobará que el hígado y el páncreas funcionan correctamente.

Las principales pruebas que se utilizan para diagnosticar una úlcera de estómago son las siguientes:

• Si tiene una úlcera de estómago, se suele realizar una prueba para detectar el germen (bacteria) H. pylori. La bacteria H. pylori puede detectarse en una muestra de heces, en una prueba de aliento, en un análisis de sangre o en una muestra de biopsia tomada durante una gastroscopia. Consulte el folleto separado titulado Helicobacter Pylori para obtener más detalles.
• La gastroscopia (endoscopia) es la prueba que puede confirmar una úlcera de estómago. La gastroscopia suele realizarse de forma ambulatoria. Es posible que le den un sedante para ayudarle a relajarse. En esta prueba, un médico observa el interior de su estómago pasando un telescopio fino y flexible por su garganta (esófago). El médico podrá ver cualquier inflamación o úlcera en su estómago.
• Durante la gastroscopia se suelen tomar pequeñas muestras (biopsias) del tejido que hay dentro y alrededor de la úlcera. Estas se envían al laboratorio para ser examinadas bajo el microscopio. Esto es importante porque algunas úlceras están causadas por un cáncer de estómago. Sin embargo, la mayoría de las úlceras de estómago no están causadas por el cáncer.