El arbitraje es un procedimiento extrajudicial en el que un tercero neutral llamado árbitro escucha las pruebas y luego toma una decisión vinculante. El arbitraje es el método de resolución alternativa de conflictos (ADR) más utilizado, y hoy en día encontrará una cláusula de arbitraje en la letra pequeña de todo tipo de contratos. Siga leyendo para saber si debe incluir una cláusula de arbitraje en su acuerdo.
Arbitraje vinculante o no vinculante
El arbitraje puede ser vinculante (lo que significa que los participantes deben seguir la decisión del árbitro y los tribunales la harán cumplir) o no vinculante (lo que significa que cualquiera de las partes es libre de rechazar la decisión del árbitro y llevar la disputa a los tribunales, como si el arbitraje nunca hubiera tenido lugar). El arbitraje vinculante es más común.
¿Quién puede arbitrar disputas?
El arbitraje puede ser voluntario (las partes acuerdan hacerlo) u obligatorio (requerido por la ley). La mayoría de los arbitrajes de los contratos se producen porque las partes incluyeron una cláusula de arbitraje que les obliga a arbitrar cualquier disputa «que surja o esté relacionada con» el contrato. Si no se incluye una disposición de este tipo en el contrato, las partes pueden arbitrar si ambas están de acuerdo con ello (aunque es difícil llegar a un acuerdo para arbitrar una vez que ha surgido una disputa).
Ventajas y desventajas del arbitraje
Para las disputas contractuales simples en las que el asunto puede ser escuchado en un día, el arbitraje suele ser una buena opción. Sin embargo, en caso de duda, considere las ventajas y desventajas, a continuación.
Ventajas. El arbitraje suele ser más rápido, más sencillo, más eficiente y más flexible en cuanto a la programación que el litigio. Además, evita parte de la hostilidad de las disputas en los tribunales, quizás porque es un procedimiento privado frente al drama público de la sala. Y si el tema de la disputa es técnico -por ejemplo, sobre una patente-, las partes pueden elegir un árbitro que tenga conocimientos técnicos en ese campo, en lugar de un juez que puede no estar familiarizado con los temas.
Desventajas. A diferencia de una sentencia judicial, un laudo arbitral vinculante no puede ser recurrido. Sólo se puede anular si una parte puede demostrar que el árbitro fue parcial o que su decisión violó el orden público. A diferencia de un caso judicial, no existe un derecho automático a la presentación de pruebas (el proceso por el que las partes tienen que revelar información sobre sus casos a la otra parte). (Sin embargo, usted puede incluir un requisito de descubrimiento en su cláusula de arbitraje o acordarlo bajo las reglas de arbitraje). Los costes del arbitraje pueden ser significativos; en algunos casos, pueden incluso superar los costes del litigio (ver más abajo).
¿Todavía está sopesando lo bueno y lo malo en lo que respecta al arbitraje? Obtenga más información en el artículo de Nolo Ventajas y desventajas del arbitraje.
¿Cuánto cuesta el arbitraje?
Según una encuesta realizada por Public Citizen, un grupo de vigilancia de los consumidores, el coste de iniciar un arbitraje es significativamente mayor que el coste de presentar una demanda. Por término medio, cuesta unos 9.000 dólares iniciar una demanda para arbitrar una reclamación contractual por valor de 80.000 dólares (frente a unos 250 dólares para presentar esa acción en un tribunal estatal). Tenga en cuenta que las personas en litigio pagan a los árbitros, y los honorarios de arbitraje pueden ascender a 10.000 dólares o más. Si añadimos los costes administrativos y los honorarios de su propio abogado (si contrata uno), el proceso puede costar incluso más que un litigio. (Para más información sobre los pormenores del arbitraje, consulte el artículo de Nolo titulado Conceptos básicos sobre el arbitraje.)
Ejemplos de cláusulas de arbitraje
Si desea incluir una cláusula de arbitraje en su contrato, a continuación encontrará algunos ejemplos que puede consultar. El ejemplo 1 muestra una cláusula de arbitraje sencilla y sin florituras; el ejemplo 2 ofrece más condiciones y obligaciones.
¿Es necesario contratar a un abogado para el arbitraje?
Si tiene una cantidad importante de dinero o bienes en disputa, debería considerar la posibilidad de contratar a un abogado para que le ayude en el arbitraje. Si la decisión del árbitro es vinculante, sólo tiene una oportunidad de ganar.
Puede utilizar el Directorio de Abogados de Nolo para encontrar un abogado con experiencia en la resolución alternativa de conflictos en su área.