Como terapeuta, su relación con sus clientes tiene dimensiones terapéuticas, económicas y legales. Estas relaciones se rigen por leyes que exigen la confidencialidad por su parte como terapeuta.
La confidencialidad es una construcción legal que impide la divulgación de los acontecimientos de la terapia. La confidencialidad del terapeuta da al cliente la seguridad de que puede compartir lo que quiera con usted.
Sin embargo, hay una serie de límites críticos de la confidencialidad en el asesoramiento. En algunos casos, debido a fuerzas fuera de su control y el de su cliente, su cliente no puede esperar que usted mantenga sus revelaciones en privado. Ciertas excepciones a la confidencialidad en el asesoramiento quedan a tu discreción. En otros casos, usted está obligado a romper la confidencialidad en nombre de la seguridad pública o de la salud de su cliente.
En este artículo, discutiremos el concepto de confidencialidad del terapeuta, describiremos cuándo romper la confidencialidad en el asesoramiento, y le daremos un puñado de consejos sobre cómo usar su mejor juicio para mantener la confidencialidad tan intacta como lo exige la ley y la ética.
La definición de confidencialidad del terapeuta
La información confidencial es aquella que es producida por una persona que tiene una expectativa razonable de que la información sólo será compartida por otras personas con el consentimiento explícito de la persona que la produjo. La confidencialidad de la información es aplicable sin límite de tiempo a menos que la parte que la origina especifique lo contrario.
La relación terapéutica entre un terapeuta y su cliente contiene abundante información confidencial. Esto significa que no puede ser compartida sin el consentimiento del cliente. La confidencialidad se aplica legalmente a la información a la que las personas están expuestas de primera mano, pero también de segunda mano.
En otras palabras, si usted maneja una información confidencial, puede incurrir en una violación de la confidencialidad si no era usted quien estaba explícitamente autorizado a ver la información o a divulgarla.
La confidencialidad está codificada en la norma de privacidad HIPAA en Estados Unidos. Si se incumple la normativa relativa a la confidencialidad, puede haber un recurso legal contra todas las partes que estuvieron involucradas en el incumplimiento, excepto la parte que lo originó.
¿Por qué existe la confidencialidad?
Como terapeuta, usted está obligado a mantener las normas éticas de su profesión. Sus clientes tienen derecho a la privacidad, y usted tiene el deber de cumplir su parte del trato respetando ese derecho. Los clientes compartirán sus problemas más íntimos con sus terapeutas, y lo hacen entendiendo que sus comentarios no saldrán de la habitación.
Sin la garantía legal de la confidencialidad terapeuta-cliente, llevar a cabo una terapia eficaz sería mucho más difícil, especialmente si el cliente lucha contra la timidez o la ansiedad social.
Además, si los clientes no pudieran estar seguros de la privacidad de las comunicaciones privilegiadas que comparten con usted, muchos no asistirían a terapia. La confidencialidad sirve para proteger a los clientes del mundo exterior y proporciona una forma terapéutica esencial de compartimentar su vida.
¿A quién protege la confidencialidad?
Como construcción legal, la confidencialidad protege a sus clientes en primer lugar. Los procedimientos de las sesiones de terapia no son eventos que estén abiertos al registro público como resultado de la confidencialidad, lo que significa que los clientes pueden discutir cosas que podrían ser problemáticas en un contexto más amplio.
Los clientes pueden estar emocionalmente seguros cuando confían en su terapeuta, y también pueden estar seguros de que están protegidos de la mayoría de las admisiones de delitos o incumplimientos de contratos siempre que se hagan durante la terapia.
La confidencialidad también protege al terapeuta en mucha menor medida, ya que le exime de la obligación de testificar en asuntos legales relacionados con la terapia del cliente. Si la confidencialidad no estuviera consagrada en la ley, los terapeutas podrían verse obligados a testificar en relación con la terapia de su cliente para diversos procedimientos legales o penales, lo que supondría una cantidad considerable de tiempo no remunerado resultante del trabajo terapéutico con un cliente.
Por último, las leyes de confidencialidad protegen al Estado. Si la confidencialidad tuviera que acordarse con un contrato único entre cada terapeuta y cliente, los incumplimientos de ese contrato acabarían inevitablemente en los tribunales. Esto añadiría una carga adicional al sistema judicial, que las leyes de confidencialidad mitigan al definir de forma preventiva los elementos críticos del contrato legal y económico entre terapeuta y cliente.
¿Qué circunstancias están exentas de confidencialidad?
Hay un puñado de situaciones en las que no se aplican las reglas normales de confidencialidad. Estas excepciones a la confidencialidad en el asesoramiento surgen con bastante frecuencia, y los terapeutas necesitan saber cómo navegar por ellas porque están entrelazadas con prácticas comerciales esenciales como la facturación.
Estas situaciones no obligan necesariamente al terapeuta a violar la confidencialidad, sino que pertenecen a las situaciones en las que la confidencialidad está sujeta a revelaciones estructuradas. Conocer la diferencia entre estas aperturas sancionadas en la confidencialidad y las situaciones en las que los terapeutas están obligados a informar de una violación es fundamental para entender la confidencialidad en su conjunto.
Según la sección de privacidad y confidencialidad del código de conducta ética para terapeutas de la APA, hay cuatro situaciones generales que están exentas de confidencialidad:
- El cliente es una amenaza inminente y violenta hacia sí mismo o hacia los demás
- Existe una situación de facturación que requiere una revelación consentida
- Compartir información es necesario para facilitar la atención al cliente entre múltiples proveedores
- Compartir información es necesario para tratar al cliente
De estas situaciones, sólo la primera obliga a los terapeutas a romper la confidencialidad. Los límites de la confidencialidad en el asesoramiento se detienen en la puerta siempre que los clientes expresen la intención de dañarse a sí mismos o a otros.
¿Qué situaciones obligan a los terapeutas a romper la confidencialidad?
Saber cuándo romper la confidencialidad en el asesoramiento es clave porque hay ciertas situaciones en las que el terapeuta está legalmente obligado a hacerlo. Si en estos casos no se rompe la confidencialidad del terapeuta, éste puede ser objeto de censura si posteriormente se descubre que no ha cumplido con su obligación legal.
Las siguientes situaciones suelen obligar legalmente a los terapeutas a romper la confidencialidad y buscar ayuda externa:
- Planificación detallada de futuros intentos de suicidio
- Otros signos concretos de intención suicida
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- Planificación de violencia hacia otros
- Planificación de futuros abusos a menores
- Anteriormente cometido maltrato infantil
- Experimentando maltrato infantil
- Experimentando futuro maltrato infantil
- Blanqueo de dinero
- Terrorismo
- Tráfico de drogas
Estas son pautas generales que deberían alertar a todo terapeuta de que ha llegado a los límites de la confidencialidad en el asesoramiento con su cliente.
Si los terapeutas esperan acercarse a estos límites regularmente con un cliente determinado, puede ser útil explicarle las obligaciones del terapeuta. No obstante, hacerlo probablemente comprometerá la relación terapéutica con el cliente, al menos en una pequeña medida.
Explicar los límites de la confidencialidad antes de comenzar cualquier terapia puede ser una opción preferible a permitir que un cliente viole involuntariamente la confidencialidad y que luego las acciones legalmente obligadas del terapeuta lleven al cliente tras las rejas o a una institución mental.
Como adición, también hay regulaciones en algunos lugares con respecto a los límites de la confidencialidad en el asesoramiento asociado a ciertos delitos, tales como:
Sin embargo, estas regulaciones pueden no aplicarse en todas partes. No obstante, debe tenerlas en cuenta cuando hable de estas situaciones con su cliente, ya que pueden no estar sujetas a la protección de la confidencialidad
Tenga cuidado con las leyes locales
La legislación sobre confidencialidad varía sustancialmente de un estado a otro y también de un país a otro. No obstante, hay algunos puntos en común en las leyes que rodean la confidencialidad.
Generalmente, una orden judicial le obligará a testificar en los casos en los que no se aplique la confidencialidad y exista un interés legal. Es posible que desee consultar a un abogado para asegurarse de que la violación de la confidencialidad es válida, pero es probable que tenga que testificar de todos modos incluso si el abogado considera que no lo es.
Los clientes también pueden estructurar todas y cada una de las violaciones de la confidencialidad. Su atención es a su discreción para revelar a cualquier persona que quieran, en cualquier momento. Además, los clientes pueden obligarle a compartir las revelaciones cuando pueda ser legalmente relevante para ellos.
Cuando los clientes se auto revelan o solicitan al terapeuta que rompa la confidencialidad, no implica la suspensión completa de la confidencialidad pasada o futura, sólo la revelación específica. Si los registros judiciales que contienen una revelación están sellados, incluso las revelaciones parciales pueden volver a estar protegidas por la confidencialidad.
Por último, muchos municipios difieren con respecto a la confidencialidad en lo que respecta a los clientes que han fallecido o están incapacitados. En general, los terapeutas deben asumir que la confidencialidad permanece intacta con los clientes que han fallecido. Sin embargo, a menudo hay un mayor margen legal para violar la confidencialidad de los clientes fallecidos, así que tenga en cuenta.
Usa tu mejor juicio
Un gran grado de discreción recae en el consejero individual en cuanto a cuándo violar la confidencialidad. En particular, muchos clientes deprimidos pueden expresar pensamientos suicidas. Del mismo modo, muchos clientes con problemas de ira pueden expresar pensamientos violentos.
El hecho de que un cliente simplemente haya expresado estos pensamientos en el contexto de la búsqueda de ayuda para ellos no es motivo para romper la confidencialidad.
En cambio, el estándar que muchos terapeutas utilizan es la perspectiva de la intención. Si un cliente expresa algo y lo describe como un sentimiento o un deseo, no es necesariamente su intención de llevar a cabo la acción lo que sería problemático.
Por lo tanto, los terapeutas deben usar su mejor juicio para determinar cuándo sus clientes tienen la intención de dañarse a sí mismos o a otra persona cuando miden cuándo romper la confidencialidad.
Debido a que muchos estados tienen la obligación de informar sobre sospechas de abuso infantil, el juicio del terapeuta está más limitado en estos casos.
Asegurar la salud del cliente es la mayor preocupación, lo que significa que el terapeuta puede querer consultar al cliente sobre cómo romper la confidencialidad en relación con el abuso cuando es legalmente obligatorio para asegurar que el cliente obtenga el mejor resultado posible.
Recuerde que no debe romper la confidencialidad de su cliente sin al menos considerar si debe informar al cliente de que su revelación le ha obligado a tomar medidas más amplias. En el caso de los clientes más jóvenes, tendrá que entender que su papel como entidad legal está equilibrado con su papel como terapeuta.
Algunos clientes pueden reaccionar mal a las declaraciones que describen sus obligaciones legales. Existe una pequeña posibilidad de que algunos clientes se vuelvan violentos hacia usted. Como siempre, cualquier caso en el que su cliente se comporte de forma amenazante hacia usted no está protegido por la confidencialidad.
No debe tener miedo de acudir a las autoridades legales pertinentes para obtener ayuda si uno de sus clientes le amenaza, ya que en esta situación el riesgo para su salud supera cualquier consideración de confidencialidad.
Aprender más sobre los requisitos de confidencialidad
Si está interesado en aprender más sobre los requisitos de confidencialidad en su estado, consulte la guía de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales sobre los deberes de los profesionales de la salud mental respecto a cuándo romper la confidencialidad en el asesoramiento.
Las principales diferencias entre los estados giran en torno a si la ruptura de la confidencialidad en relación con determinadas situaciones está permitida o es obligatoria. Especialmente en lo que respecta a los casos de sospecha o confirmación de abuso infantil, las penas asociadas con el incumplimiento de sus deberes legales pueden ser duras.
Si planea comenzar una nueva práctica en una nueva área, absolutamente debe leer sobre los requisitos de confidencialidad específicos de la región.
Los clientes no tienen por qué conocer los detalles de la confidencialidad a menos que usted se lo explique con detalle – no haga suposiciones de que puedan conocer las leyes o reglamentos pertinentes si esas leyes han cambiado recientemente.
Cumplir con el derecho a la privacidad de los clientes
Entender cuándo los clientes tienen derecho a la privacidad y cuándo no es fundamental para ser un terapeuta eficaz, especialmente si planea trabajar con poblaciones de clientes que están en alto riesgo.
Estar al tanto de las diferentes excepciones y obligaciones de confidencialidad no es tan difícil como puede parecer. La mayoría de las veces, sus principales interacciones con la confidencialidad serán el papeleo que comparte con su cliente durante la incorporación.
Después, las futuras interacciones entre usted y su cliente estarán cubiertas por la cantidad adecuada de confidencialidad que les permita acceder a recursos como los proveedores de seguros o las recetas médicas sin ninguna revelación indeseada.
La gestión de la documentación y la información relativa al estado de confidencialidad de sus clientes puede resultar desalentadora a medida que se acumula más historial con los clientes y una gama más amplia de clientes.
Como resultado, muchos terapeutas recurren a un software que les ayuda a realizar un seguimiento de los acuerdos de confidencialidad y a mantener la seguridad de la información de sus clientes para mantenerse en el buen camino de las leyes de confidencialidad locales y federales. El uso de un software de notas de terapia como TheraNest asegurará que la información de sus clientes permanezca confidencial hasta que usted opte por romperla como lo exige la ley.