Martes, 12 de enero de 2016, 18:52
Los síntomas de la artritis reumatoide son similares a los de muchas otras enfermedades, incluida la artrosis. Entonces, ¿cómo saber cuál es la causa de tus dolores articulares?
Para las personas con artritis reumatoide (AR), el diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para aliviar el dolor y evitar complicaciones graves como la deformidad articular o la osteoporosis. Pero el diagnóstico puede ser complicado. No existe una prueba para detectar la AR, y sus síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades.
La AR es un trastorno autoinmune crónico en el que el daño a los tejidos articulares provoca una dolorosa inflamación. La Clínica Mayo enumera el dolor y la rigidez de las articulaciones, junto con la fatiga, la fiebre y la pérdida de peso como síntomas comunes.
El problema, como señala el doctor Dimitrios Pappas, reumatólogo del Hospital Presbiteriano de Nueva York/Centro Médico de la Universidad de Columbia, es que «muchas, muchas enfermedades se presentan con síntomas articulares.» He aquí algunos ejemplos:
- La osteoartritis, la forma más común de artritis, afecta a 27 millones de estadounidenses. Se produce cuando el cartílago que amortigua los huesos se rompe, permitiendo que se rocen entre sí. «En la osteoartritis no interviene el sistema inmunitario», dice el Dr. Pappas. «Se trata más bien de un desgaste del cartílago entre las articulaciones».
- El lupus es una enfermedad inflamatoria que afecta a muchos sistemas corporales diferentes, además de las articulaciones, como el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones y la piel. Uno de los signos reveladores del lupus es una erupción facial en forma de «ala de mariposa» en ambas mejillas.
- La esclerosis múltiple implica un daño en la vaina de mielina que recubre las fibras nerviosas. El resultado es una interrupción de las señales nerviosas entre el cerebro y la médula espinal que controlan funciones como la coordinación muscular, la visión y el habla.
- La gota se desencadena por un alto nivel de ácido úrico en la sangre que forma cristales en forma de aguja en las articulaciones y el tejido circundante. Es frecuente el dolor insoportable y repentino en los pies, especialmente en la articulación grande del dedo gordo; pero también puede afectar a otras articulaciones. «La gota puede presentarse como la AR, ya que la inflamación es específica de las articulaciones», dice Pappas. «Pero no es una enfermedad autoinmune como la AR».
- La fibromialgia provoca dolor en todo el cuerpo, además de fatiga, somnolencia y problemas de memoria. Lo que la causa no está claro, aunque las mutaciones genéticas y las infecciones pueden ser factores.
«Cuando las personas tienen síntomas, a menudo la primera persona a la que acuden es su médico de atención primaria», dijo el doctor Jonathan Samuels, reumatólogo del Centro de Atención Musculoesquelética de la NYU Langone. Pero los médicos «son cada vez más conscientes de los síntomas de la AR… y remiten a los pacientes a los especialistas»
«Definitivamente, estamos recibiendo más consultas de médicos de atención primaria y de internistas que intentan detectar la enfermedad antes», coincide el doctor Richard Hariman, reumatólogo del Froedtert Hospital/Medical College of Wisconsin de Milwaukee. «Hay mucha más conciencia pública sobre la AR».
Diagnosticar correctamente la AR y comenzar el tratamiento requiere «una combinación de experiencia clínica, pruebas de laboratorio e imágenes», dijo Pappas.
El patrón de dolor articular del paciente puede ayudar al médico a distinguir la AR de otras afecciones. Las personas con AR suelen tener una gran rigidez articular por la mañana que tiende a aliviarse cuando se mueven. El dolor asociado a la artrosis, en cambio, suele empeorar a medida que avanza el día.
«Las articulaciones afectadas también son diferentes», dijo el doctor Samuels. «En la AR, suelen ser las articulaciones más pequeñas de las manos y los pies; y la osteoartritis afectará a las articulaciones más grandes, como las rodillas y las caderas.»
Las pruebas de laboratorio para identificar la AR incluyen un análisis de sangre para medir los niveles de factores reumatoides (FR), proteínas producidas por el sistema inmunitario que atacan el tejido articular sano. Sin embargo, la prueba no es completa, ya que se pueden encontrar niveles elevados de FR en personas sanas, y las personas con AR pueden tener niveles normales de FR.
«Las radiografías pueden mostrar daños y erosiones en las articulaciones, mientras que las ecografías mostrarán la inflamación», dijo Pappas. Aunque el diagnóstico por imagen también se utiliza para detectar signos de artrosis, los daños relacionados con la AR tienen un aspecto diferente. «En la AR se ven erosiones, que parecen pequeños mordiscos dados a las articulaciones; en la artrosis, se ve un estrechamiento de un espacio entre las articulaciones», según el Dr. Hariman.
«Tras el extenso historial y las radiografías y pruebas de laboratorio que diagnostican la enfermedad, utilizamos toda esa información para averiguar en qué fase se encuentra la enfermedad y cómo tratarla de forma eficaz», dijo el doctor Philip Kempf, reumatólogo del Centro Hospitalario de Virginia en Arlington (Virginia).
Aunque la AR no se puede curar, hay medicamentos disponibles para tratar la inflamación y el dolor al tiempo que se previene el daño articular. «Somos capaces de detener la progresión de la enfermedad», dijo Pappas. A diferencia de la osteoartritis, en la que «intentamos disminuir el dolor y las molestias, pero podemos hacer poco para evitar que se produzcan daños»
«La calidad de vida de las personas con artritis reumatoide ha subido mucho», dijo Pappas. «Aunque al principio puede ser difícil diferenciarla de otras enfermedades, la variedad de pruebas de las que disponemos lo hace más fácil.»
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