Actualizado el 4 de marzo de 2021
Si estás leyendo este recurso, es probable que haya algunos residentes ovinos especiales en tu vida a los que te gustaría proporcionar el mejor cuidado posible. El cuidado compasivo de por vida de las ovejas en los santuarios de animales comienza con el alimento que se les proporciona. Aunque las ovejas son individuos que tienen sus propias preferencias y necesidades, hay algunos principios generales a tener en cuenta en su fisiología y sus necesidades nutricionales.
Lo más importante a tener en cuenta con la alimentación de las ovejas es que son rumiantes de pastoreo. Es decir, en la mayoría de los casos, deberían comer una dieta casi exclusiva de pastos o heno, en lugar de grano o alimentos formulados para ovejas, que pueden ser demasiado ricos o calóricos de lo necesario para mantenerlas sanas. En lugar de recibir directamente los nutrientes de los alimentos que ingieren, las ovejas deben primero fermentar los alimentos en su complejo sistema digestivo, formado por estómagos de cuatro cámaras, y luego absorber los nutrientes de la mezcla fermentada resultante. Como resultado de este complejo sistema digestivo, las ovejas necesitan pastar durante al menos ocho horas al día. Debido a la forma en que absorben los nutrientes, es necesario introducir gradualmente alimentos nuevos y novedosos si es necesario cambiar su dieta; cambiar bruscamente su dieta puede conducir a la hinchazón.
Alimentación diaria para ovejas
Pastos o heno
Una oveja sana necesita comer aproximadamente 0,03 libras de hierba o heno por cada libra de su peso corporal cada día, con más comida potencialmente necesaria si están comprometidos con la salud, son muy jóvenes o viejos, una nueva madre, o durante las estaciones más frías. El mejor alimento para las ovejas es el pasto de alta calidad, especialmente las variedades mixtas de hierba y trébol. Antes de dejar a las ovejas sueltas en el pasto, asegúrate de que se ha comprobado a fondo que no hay plantas tóxicas. Algunas ovejas preferirán comer plantas más interesantes, como las malas hierbas, antes de decidirse a picar en el pasto. Hay que dividir los pastos y rotar su uso a lo largo de la temporada para dar tiempo a que el follaje se regenere y reducir las posibilidades de que los parásitos se propaguen por el pasto e infecten a sus habitantes. Esto es especialmente importante con las ovejas, que se alimentan de los pastos tan cerca del suelo que pueden defoliar un pasto sobreutilizado con bastante rapidez!
Si no hay pastos adecuados, debe alimentar a las ovejas con heno de alta calidad aprobado para ovejas, como la fleo. Tenga en cuenta que las ovejas probablemente evitarán comer cualquier heno que haya sido pisoteado, así que si usted está alimentando principalmente a las ovejas con heno empacado, es mejor utilizar un alimentador de heno amigable para las ovejas que mantendrá sus espacios de vida más limpios y limitará los residuos. Evite los diseños optimizados para otros animales, como los comederos para caballos, ya que las ovejas pueden atascarse en ellos. Estos diseños suelen tener barras verticales cónicas con huecos más amplios hacia la parte superior que se estrechan en la parte inferior. Una oveja puede meter toda su cabeza en el hueco en su punto más ancho, pero luego queda atrapada cuando acerca su cabeza al suelo. Aunque esto suele ser más problemático para las cabras, que son más propensas que las ovejas a levantarse sobre sus patas traseras para comer, estos comederos siguen suponiendo un riesgo para las ovejas, por lo que es mejor evitarlos. Hemos escuchado historias devastadoras de cabras que han muerto como resultado de quedarse atascadas en estos comederos -ya sea por estrangulamiento o por romperse el cuello tratando de liberarse- por lo que recomendamos utilizar un tipo de comedero de heno más seguro tanto para las ovejas como para las cabras.
Las ovejas necesitan comer aproximadamente una libra de fibra cada día. Si no están obteniendo suficiente de los alimentos que comen, pueden tratar de obtenerla de otras fuentes, como mordisquear la madera o potencialmente la lana de otras ovejas.
Si está alimentando a las ovejas con heno empacado con cordel, debe controlar todo el cordel mientras lo corta y asegurarse de retirar todos los trozos de la comida de las ovejas. Las ovejas no pueden comer cuerda bajo ninguna circunstancia. Aprende más sobre este desafío en tu santuario aquí.
Limite o evite estos
Los pastos de alfalfa no deben utilizarse generalmente para la alimentación de las ovejas ya que su alto contenido en calcio y proteínas puede causar problemas de salud como la obesidad y los cálculos urinarios. Los bloqueos urinarios son especialmente peligrosos en las ovejas macho castradas, y por lo tanto es mejor evitar alimentarlas con alfalfa. La alfalfa sólo debe darse a las crías o a las hembras que estén embarazadas, que se estén recuperando de una enfermedad o que estén luchando por mantener el peso.
El grano (y los alimentos formulados para ovejas de las tiendas de suministros agrícolas) debe estar muy limitado en el menú de las ovejas. Es muy alto en grasa y puede causar fácilmente obesidad y cálculos urinarios dolorosos y peligrosos en las ovejas. También puede causar laminitis. El grano sólo debe ofrecerse a las ovejas que necesiten una nutrición adicional debido a la pérdida de peso o a una enfermedad, por recomendación de un veterinario, pero hay alternativas que pueden servir sin el riesgo; entre las opciones más saludables para la alimentación suplementaria se encuentran los pellets de heno de fleo o la pulpa de remolacha. Las ovejas muy jóvenes, las madres lactantes y las ovejas con un peso muy inferior al normal pueden complementarse con bloques de proteínas o con harina de soja o girasol en lugar de utilizar grano. Si ofrece grano a las ovejas, hable con su veterinario sobre la suplementación con cloruro amónico para prevenir los cálculos de estruvita. Y si opta por alimentar a las ovejas con una dieta premezclada, asegúrese de que es segura para las ovejas, ya que la comida de cabra fortificada puede contener demasiado cobre para que una oveja la consuma con seguridad.
Las ovejas no deben pastar en trébol o alfalfa abundantes que estén mojados o húmedos por la lluvia o las gotas de rocío, ni deben tener libre acceso a los almacenes de grano, ni se les debe permitir el acceso ilimitado a un pasto nuevo con follaje desconocido. Situaciones como éstas pueden provocar hinchazón, que es una emergencia sanitaria grave. Para prevenir la hinchazón en un nuevo pasto, introduzca gradualmente a las ovejas dejándolas pastar sólo unos minutos cada día durante unas semanas, permitiendo poco a poco un mayor tiempo de exploración si parecen estar sanas.
Agua para las ovejas
Como cualquier residente del santuario, las ovejas necesitan un suministro de agua limpia y de libre acceso. La oveja media bebe entre 1 y 2 galones de agua al día. Los sistemas de riego automático con termostatos para la calefacción automatizada son una buena opción para minimizar los derrames y mantener a las ovejas bien hidratadas en condiciones de congelación.
Las ovejas requieren más agua en la temporada de calor, cuando están preñadas (¡requieren hasta 4 galones de agua al día!), y cuando comen heno en lugar de hierba.
Minerales y suplementos para ovejas
Las ovejas deben tener siempre acceso a minerales formulados para ovejas, ya sea en forma de minerales sueltos en un dispensador limpio o de bloques de minerales en un soporte limpio. Estos ayudan a suministrar a las ovejas nutrientes esenciales como el calcio, el cloro, el sodio, el fósforo, el magnesio, el azufre, el potasio, las vitaminas A, D y E, y oligoelementos como el cobre, el cobalto, el yodo, el hierro, el manganeso, el molibdeno, el selenio y el zinc. Las carencias más probables que puede tener una oveja en cuanto a nutrientes suelen ser la vitamina E y el selenio. Si sospecha de estas carencias, hable con un veterinario para que le haga un análisis de sangre y le ofrezca opciones de suplementación en caso de que se confirmen las carencias. Una deficiencia prolongada de ciertas vitaminas o minerales puede tener consecuencias catastróficas para la salud, como rigidez, cojera, parálisis, problemas neurológicos y la enfermedad del músculo blanco.
Generalmente, una oveja debe ser alimentada con un radio de 2 a 1 de calcio a fósforo con el fin de prevenir los cálculos urinarios.
Si usted está cuidando tanto a las ovejas como a las cabras, es fundamental que no le dé a las ovejas acceso a los minerales formulados para las cabras. Las ovejas son muy sensibles al cobre y pueden sufrir fácilmente la toxicidad del cobre (son diez veces más susceptibles a la condición que las cabras). Las cabras pueden comer con seguridad minerales formulados para las ovejas, pero si usted elige esta ruta para ambas especies, es posible que tenga que proporcionar a las cabras un suplemento de cobre.
También se puede dar a las ovejas acceso a semillas de girasol de aceite negro de vez en cuando para aumentar naturalmente su vitamina E y otros oligoelementos, lo que puede beneficiar a su salud general y mejorar su pelaje.
Si las ovejas a su cargo han sido muy susceptibles a la hinchazón en el pasado, su veterinario puede recomendar la adición de un poco de bicarbonato de sodio en su mezcla de minerales, pero tenga en cuenta que demasiado bicarbonato de sodio puede causar cálculos urinarios, por lo que debe sopesar los riesgos para sus residentes.
Si cambia la mezcla mineral disponible para las ovejas, debe estar preparado para la posibilidad de que se produzcan repercusiones inesperadas en la salud de su rebaño.
Tratamientos para ovejas
Las ovejas son pastoras naturales, por lo que la mayor parte de lo que comen debe tomar la forma de alimentos herbáceos. No debe alimentar a las ovejas con demasiadas golosinas, ya que pueden tener sobrepeso o sufrir condiciones peligrosas como hinchazón, enterotoxemia y cálculos urinarios con bastante facilidad. Sin embargo, una golosina ocasional puede ayudar mucho a mantener a las ovejas contentas (¡o motivadas para venir a usted si se han escapado de su espacio vital!) Una vez que se haya asegurado de que son ovejas del tamaño de un bocado, las golosinas seguras y saludables para ovejas incluyen granos, verduras y frutas limitadas, como:
- Cubos de alfalfa (¡sólo para hembras!)
- Manzanas
- Zanahorias
- Apiojos
- Uvas
- Lechuga
- Avena
- Peras
- Calabaza
- Calabaza
- Girasol Semillas
- Sandía
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Cosas que son tóxicas para las ovejas
Como muchos herbívoros, hay algunas plantas y alimentos comunes que son tóxicos y deben mantenerse fuera del espacio vital de las ovejas por su salud. En el caso de los árboles tóxicos, incluso sus hojas en otoño pueden contener suficiente toxina para dañar seriamente a las ovejas. Esto incluye:
- Productos animales de cualquier tipo
- Avocado
- Azaleas
- Ferrillos
- Buttercup
- Cassava
- Cherry, cereza, saúco, y ciruelos
- Chocolate
- Dulce de zorro
- Col rizada
- Cerdo
- Árboles de lis
- Lilas
- Lirio Of The Valley
- Oleander
- Ponderosa Pinos
- Amapola
- Patata
- Amapola
- Laurel de montaña
- Sombras nocturnas
- Arce rojo
- Rododendros
- Rubarbo
- Hierba de San Juan. John’s Wort
- Tejos
- Muchas plantas ornamentales
Vea una lista más amplia de cosas tóxicas para las ovejas aquí.
Recomendaciones alimentarias especiales para ovejas mayores
Las ovejas mayores suelen perder, romper o desgastar algunos o muchos de sus dientes a lo largo de su vida, especialmente si su alimentación proviene principalmente del pastoreo en terreno natural. El daño o la pérdida de un molar puede causar problemas en otros molares, por ejemplo, sin un molar superior que lo mantenga molido, un molar inferior puede volverse dolorosamente afilado y puede necesitar ser limado rutinariamente por un veterinario. Como resultado, pueden tener más dificultades para masticar cómodamente y obtener la mezcla adecuada de nutrientes de la comida estándar. La hierba y el heno de los pastos altos o duros pueden ser especialmente difíciles de comer para una oveja mayor con problemas dentales. Si ves que alguien deja caer montones de bolo alimenticio, es un signo revelador de problemas dentales. Hacen todo lo posible por masticar la hierba o el heno, pero debido a sus problemas dentales, no pueden descomponerlo lo suficiente para digerirlo. Es especialmente importante controlar el peso de las ovejas mayores a medida que envejecen para asegurarse de que comen lo suficiente (y de que son capaces de ingerir los alimentos disponibles). Si es necesario, puede preparar su propia comida especial remojando pellets de heno de hierba y pulpa de remolacha u ofreciéndoles heno picado (a las hembras, puede ofrecerles alfalfa si realmente necesitan el calcio y las proteínas adicionales, pero esto puede provocar cálculos urinarios en los machos). Al darles alimentos que no requieran la masticación exhaustiva que exigen el heno y la hierba, puede asegurarse de que los residentes con problemas dentales sigan recibiendo todos los nutrientes que necesitan. También puede hacer que un veterinario evalúe y lime o extraiga cualquier diente que se haya vuelto incómodamente afilado o doloroso. Nunca ponga su mano cerca de los molares de una oveja, ya que tienen mandíbulas muy fuertes y dientes afilados que podrían causar una lesión permanente.
Si parece que las ovejas más viejas no están prosperando, podría ser un desequilibrio de vitaminas o minerales debido a una masticación y digestión menos eficaz o una condición de salud subyacente. Asegúrese de que sigan teniendo un fácil acceso a los minerales, teniendo en cuenta el lugar donde pastan y el tiempo que pasan en el interior. Si es necesario, puede administrar un refuerzo vitamínico seguro para las ovejas, bajo la dirección de su veterinario, para ayudar a eliminar cualquier deficiencia persistente. Las ovejas de edad avanzada también pueden beneficiarse de las vitaminas A, B12, D y E, el selenio, el calcio, el lino, el quelpo, la remolacha azucarera, la melaza, las semillas de girasol de aceite negro y las fórmulas multivitamínicas en función de las necesidades de las ovejas de edad avanzada. También debes asegurarte regularmente de que no están desarrollando anemia, lo que puede conducir a peligrosos problemas de salud. Consulte con su veterinario antes de hacer grandes cambios en su suplementación.
En general, debe ser muy consciente del peso de una oveja mayor. Es común que las ovejas tengan sobrepeso a medida que continúan comiendo al mismo ritmo mientras disminuyen sus niveles de actividad general debido a la artritis o la rigidez. El sobrepeso en las ovejas puede provocar una serie de problemas de salud. Las ovejas con bajo peso pueden estar perdiendo el alimento de las ovejas de la competencia o estar comiendo e ingiriendo menos debido a problemas dentales y pueden necesitar su propia fuente especial de alimento para mantenerse sanas. Puede complementar la comida de una oveja delgada con una fuente que sea más alta en proteínas para ayudarla a engordar más, sólo asegúrese de seguir monitoreando su peso para evaluar su efectividad, y asegúrese de identificar la causa de la pérdida de peso para determinar si otras intervenciones son necesarias!
Lea más sobre las recomendaciones para el cuidado de ovejas mayores aquí.
Fuentes:
Cuidados de las ovejas | Farm Sanctuary
Plantas venenosas en pequeños rumiantes | Universidad de Clemson
Tratamientos caseros para ovejas | Mamás (No.Fuente no compasiva)
Lo que comen las ovejas | Ovejas 101 (Fuente no compasiva)
Plantas venenosas para el ganado | Universidad de Cornell (Fuente no compasiva)
Si una fuente incluye la etiqueta (Fuente no compasiva), significa que no respaldamos los puntos de vista de esa fuente en particular sobre los animales, incluso si algunas de sus ideas son valiosas desde una perspectiva de cuidado. Vea una explicación más detallada aquí.
