Cada uno de estos tres dominios contiene un ARNr único. Esto constituye la base del sistema de tres dominios. Mientras que la presencia de una membrana nuclear diferencia a los Eukarya de las Archaea y las Bacterias, las cuales carecen de membrana nuclear, distintos marcadores bioquímicos y de ARN diferencian a las Archaea y las Bacterias entre sí.
ArchaeaEdit
Las Archaea son células procariotas, caracterizadas típicamente por lípidos de membrana que son cadenas de hidrocarburos ramificados unidos al glicerol por enlaces de éter. La presencia de estos enlaces de éter en las arqueas se suma a su capacidad para soportar temperaturas extremas y condiciones altamente ácidas, pero muchas arqueas viven en ambientes suaves. Los halófilos, organismos que prosperan en entornos muy salados, y los hipertermófilos, organismos que prosperan en entornos extremadamente cálidos, son ejemplos de Archaea.
Las Archaea evolucionaron con muchos tamaños de células, pero todas son relativamente pequeñas. Su tamaño oscila entre 0,1 μm y 15 μm de diámetro y hasta 200 μm de longitud. Son del tamaño de las bacterias, o similares en tamaño a las mitocondrias que se encuentran en las células eucariotas. Los miembros del género Thermoplasma son los más pequeños de las Archaea.
BacteriasEditar
Aunque las bacterias son células procariotas al igual que las Archaea, sus membranas están formadas por bicapas de fosfolípidos. Las cianobacterias y los micoplasmas son dos ejemplos de bacterias. Se caracterizan por no tener enlaces de éter como las Archaea, y se agrupan en una categoría diferente y, por tanto, en un dominio diferente. En este dominio existe una gran diversidad. Confundido por esa diversidad y la transferencia horizontal de genes, es casi imposible determinar cuántas especies de bacterias existen en el planeta, u organizarlas en una estructura de árbol, sin conexiones cruzadas entre las ramas.
EukaryaEdit
Los miembros del dominio Eukarya -llamados eucariotas- tienen orgánulos unidos a membranas (incluyendo un núcleo que contiene material genético) y están representados por cinco reinos: Plantae, Protista, Animalia, Chromista y Fungi.