Hay un límite para el consumo saludable de alcohol, y es mucho menos de lo que se piensa.
El distanciamiento social está en plena marcha en los EE.UU.- eventos cancelados, restaurantes y bares cerrados, normas sobre el trabajo desde casa… pero eso no ha impedido que los estadounidenses sigan bebiendo (quizá incluso un poco más de lo habitual). Datos recientes de diversas fuentes han demostrado que las ventas de alcohol están en auge durante la pandemia de COVID-19: Una encuesta de Alcohol.org encontró que más de 1 de cada 3 estadounidenses dijo que es más probable que beba más en el aislamiento, y la investigación de mercado de Nielsen encontró que las ventas de alcohol en los EE.UU. aumentaron un 55% en la semana que terminó el 21 de marzo, la primera semana que muchos comenzaron el distanciamiento social.
Para muchos, el aumento de las ventas de alcohol puede ser el resultado de pasar más tiempo en casa, pero la Organización Mundial de la Salud tuvo que recordar a la gente que el consumo de alcohol no tiene ningún beneficio protector contra el COVID-19, y que el consumo de productos alcohólicos distintos del alcohol etílico (etanol) es increíblemente peligroso. «El punto más importante que hay que recordar es que el consumo de alcohol no le protegerá en ningún caso del COVID-19 ni evitará que se infecte por él», señaló la oficina regional de la OMS para Europa en un folleto publicado en su página web esta semana.
El organismo compartió que «el alcohol tiene efectos, tanto a corto como a largo plazo, en casi todos los órganos del cuerpo», y que las pruebas sugieren que «no hay un límite seguro» para la ingesta de alcohol, añadiendo que «el consumo de alcohol, especialmente el consumo excesivo, debilita el sistema inmunitario y, por tanto, reduce la capacidad de hacer frente a las enfermedades infecciosas.» La OMS también explicó que el consumo excesivo de alcohol también aumenta el riesgo de síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una de las complicaciones más graves de la COVID-19. La OMS también señala que «es probable que su consumo aumente los riesgos para la salud si una persona se infecta con el virus»
En cuanto al consumo excesivo de alcohol -definido por los CDC como consumo excesivo (ocho bebidas o más a la semana para las mujeres, 15 para los hombres) y el consumo compulsivo (cuatro bebidas en una sola sesión para las mujeres, cinco para los hombres)- los expertos coinciden en que puede debilitar el sistema inmunológico. «El alcohol no actúa como un limpiador dentro del cuerpo, pero es una poderosa droga que puede alterar muchas de las funciones normales del cuerpo que promueven la salud», dice a Health la doctora Ellen F. Foxman, patóloga del Laboratorio de Virología Clínica de Yale Medicine y profesora adjunta de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale. «De hecho, numerosos estudios han demostrado que el consumo de bebidas alcohólicas tiene consecuencias negativas para la salud y puede suprimir el sistema inmunológico.»
Algunas de esas investigaciones -un artículo de revisión de investigación de 2015 en la revista Alcohol Research: Current Reviews- estableció que «los clínicos han observado durante mucho tiempo una asociación entre el consumo excesivo de alcohol y los efectos adversos relacionados con el sistema inmunológico, como la susceptibilidad de la neumonía.» Los investigadores también señalaron que esos efectos relacionados con el sistema inmunológico se han «ampliado recientemente a una mayor probabilidad de, además de complicar potencialmente, una variedad de otros problemas de salud.» En general, dijeron que «el alcohol interrumpe las vías inmunitarias de forma compleja y aparentemente paradójica», incluyendo el deterioro de la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones.
Otro estudio de 2015 publicado en la revista Alcohol también descubrió que la intoxicación por atracón de alcohol (también conocida como borrachera) puede reducir el número de monocitos o glóbulos blancos que combaten los virus, las bacterias y otras infecciones en el cuerpo hasta cinco horas después de la intoxicación, debilitando en última instancia el sistema inmunológico.
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¿Qué pasa con el consumo moderado de alcohol? Tiene algún efecto sobre el sistema inmunitario?
Es importante recordar aquí que el consumo moderado de alcohol -según los CDC, al menos- se define como una bebida al día para las mujeres, y dos bebidas al día para los hombres. Esta cantidad se considera segura. Sin embargo, cualquier cosa que supere ese umbral de moderación se considera excesiva, dice a Health la doctora Purvi Parikh, médico especialista en alergias y enfermedades infecciosas de la Allergy & Asthma Network y NYU Langone Health. Añade que lo mejor es limitar el consumo de alcohol «en la medida de lo posible»
Pero incluso el consumo moderado de alcohol no es seguro para algunas personas. Según las Guías Alimentarias de EE.UU., muchas personas no deberían beber alcohol en absoluto, incluidas aquellas que toman ciertos medicamentos de venta libre o con receta o que padecen ciertas afecciones médicas, las que se están recuperando del alcoholismo o son incapaces de controlar la cantidad que beben, y cualquier persona menor de 21 años. Las directrices también indican que no se conoce un nivel seguro de consumo de alcohol para las mujeres embarazadas, y que las que estén amamantando deben consultar con su médico. El Dr. Parikh añade que el alcohol puede empeorar cualquier trastorno crónico, como las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial y el asma, todos ellos factores de riesgo de enfermedad grave asociados a la COVID-19.
En general, parece que una copa de vino o un cóctel de vez en cuando no afectará a tu sistema inmunitario, pero todo lo que vaya más allá (especialmente lo que se acerque a un consumo excesivo o a una borrachera) podría ser peligroso y debería evitarse, especialmente en este momento.
La información contenida en este artículo es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno a la COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.
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