El «ladrón furtivo de la vista»
En el caso de la forma más común de glaucoma en Estados Unidos, el glaucoma primario de ángulo abierto, la enfermedad no suele ser dolorosa. Por ello, el glaucoma suele llamarse el «ladrón furtivo de la vista». No hay síntomas que indiquen que el nervio óptico está dañado. La visión periférica o lateral puede verse perjudicada, pero muchos pacientes de glaucoma no lo notan hasta una fase avanzada de la enfermedad.
Así que, en estos casos, aunque la presión ocular puede ser bastante alta, no hay dolor. Esto puede deberse al hecho de que la presión ocular suele aumentar gradual y lentamente en el glaucoma primario de ángulo abierto. De hecho, cuando los pacientes son diagnosticados de glaucoma con presiones oculares elevadas, muchos expresan su sorpresa porque no habían notado ningún dolor ni otros síntomas, lo que ocurre incluso en los casos en los que el glaucoma ya está avanzado.
El glaucoma es una de las razones por las que se recomienda un examen exhaustivo con dilatación para las personas mayores de 60 años. Si tiene antecedentes familiares de glaucoma u otros factores de riesgo, como ser de origen étnico afroamericano o hispano, querrá hacerse un examen completo con dilatación antes de los 60 años.
¿Cuándo es doloroso el glaucoma?
Glaucoma de ángulo cerrado
Cuando los pacientes tienen un ataque de glaucoma de ángulo cerrado agudo, experimentan dolor.
El dolor ocular puede ser intenso, y puede causar dolor de cabeza, e incluso náuseas o vómitos.
En un ataque agudo de glaucoma de ángulo cerrado, la presión ocular aumenta rápidamente, provocando dolor, y también hace que la córnea se nuble, por lo que los pacientes también notan que su visión ha disminuido.
Se trata de una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. De lo contrario, pueden producirse daños permanentes y posiblemente ceguera.
Este ataque agudo de ángulo cerrado se alivia reduciendo la presión ocular con medicamentos y realizando una iridotomía con láser, que crea un agujero microscópico en el iris utilizando la luz de un láser. La abertura permite reducir la acumulación de líquido y disminuye la presión ocular. Tenga en cuenta que, en algunas situaciones, un oftalmólogo puede recomendar la extirpación de las cataratas como parte del tratamiento de un ataque de ángulo cerrado.
Una vez que se alivia el ataque, el dolor suele comenzar a resolverse inmediatamente, aunque todavía puede pasar algún tiempo hasta que el ojo quede completamente libre de dolor.
Glaucomas «secundarios»
Además de este tipo de ataque de ángulo cerrado agudo descrito anteriormente, también existen formas secundarias de glaucoma de ángulo cerrado que pueden ser dolorosas. Una de estas formas es el glaucoma neovascular, a menudo relacionado con la retinopatía diabética o las oclusiones (bloqueos) de los vasos de la retina.
En el glaucoma neovascular, el ángulo de drenaje se cierra gradualmente debido a los nuevos vasos sanguíneos que crecen en el iris y en el ángulo de drenaje. Finalmente, todo el ángulo de drenaje se bloquea y la presión ocular se vuelve muy alta, lo que provoca dolor ocular.
En esta situación, el tratamiento suele ser quirúrgico, porque los medicamentos por sí solos no pueden reducir la presión ocular lo suficiente. Otro componente importante es tratar la enfermedad subyacente que provoca el crecimiento de nuevos vasos, como la retinopatía diabética. Una vez tratado, el glaucoma neovascular no suele ser doloroso a largo plazo.
Otra forma de glaucoma que puede ser dolorosa es el glaucoma uveítico, que es una forma secundaria de glaucoma relacionada con la uveítis, o inflamación del ojo. A menudo, la propia uveítis provoca un ojo rojo y doloroso aunque la presión ocular no sea elevada. Además, la inflamación del ojo puede hacer que los restos obstruyan el ángulo de drenaje y que aumente la presión ocular, lo que provoca dolor. Con el tiempo, la uveítis también puede causar cicatrices en el ángulo que también pueden dar lugar a un aumento de la presión ocular. Una vez que se tratan la uveítis y el glaucoma, el dolor se resuelve.
Resumen
En resumen, el glaucoma puede ser doloroso en ciertas situaciones, pero es importante tener en cuenta dos cosas:
- Su presión ocular puede ser elevada y puede tener glaucoma sin dolor; y
- Si tiene una forma de glaucoma que puede causar dolor, el dolor puede desaparecer cuando se trata.