10 de enero de 2019
Se ha demostrado de forma concluyente que las personas que toman estatinas para reducir el colesterol -especialmente las mujeres- son más propensas a padecer diabetes de tipo 2, la asociada al sobrepeso. Tanto es así que la FDA emitió un recuadro negro en el que se advertía de que las estatinas podían elevar los niveles de glucosa en sangre en personas con alto riesgo de diabetes de tipo 2 -precisamente la población de personas con sobrepeso leve a moderado que se considera la mejor candidata para reducir el colesterol-.
La FDA se apresuró a añadir que los beneficios cardiovasculares del uso de estatinas superan el riesgo de desarrollar diabetes -hasta un 30% en algunos estudios-. A las autoridades sanitarias les preocupa que esta verdad incómoda pueda disuadir a algunas personas de tomar estatinas, aunque realmente las «necesiten».
No soy completamente reacio a recetar estatinas. A diferencia de algunos de mis colegas de la medicina natural, creo que hay algunos efectos protectores demostrables de las estatinas, aunque para una minoría de pacientes que realmente están en alto riesgo, o alternativamente que no están lo suficientemente motivados para aprovechar la dieta, el ejercicio y los suplementos como soluciones más completas.
Pero es hora de afrontarlo: Las estatinas podrían engordar de verdad
El problema se identificó por primera vez en 2014 tras la publicación de un artículo en el Journal of the American Medical Association.
Los investigadores descubrieron que la ingesta de calorías y grasas aumentaba entre los usuarios de estatinas en comparación con los no usuarios; además, durante el periodo de estudio de 10 años, los usuarios de estatinas ganaron más peso.
Con el clásico eufemismo reservado a los artículos científicos serios, los autores del estudio concluyen: «Los esfuerzos dirigidos al control de la dieta entre los usuarios de estatinas pueden ser cada vez menos intensos». En otras palabras, al eliminarse el «riesgo moral» del colesterol alto, los usuarios de estatinas pueden haberse desincentivado para limitar su consumo de alimentos o hacer ejercicio.
La editora de JAMA, la doctora Rita Redberg, incluso adjuntó esta nota: «Centrarse en los niveles de colesterol puede distraer del enfoque más beneficioso sobre el estilo de vida saludable para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.»
Eso no es todo. Se ha hablado mucho de los efectos de las estatinas en el rendimiento del ejercicio. Los autores de una revisión de 2015 escriben: «Los efectos secundarios musculoesqueléticos asociados a las estatinas, exacerbados por la actividad física recomendada, podrían llevar a reducir el uso de estatinas en individuos que se beneficiarían del tratamiento con estatinas.»
Apuntan que «las miopatías asociadas a las estatinas pueden darse hasta en el 11% de los pacientes de la población geriátrica.» Además, concluyen:
«Cuando se combinan el entrenamiento con ejercicios y los medicamentos con estatinas, los pacientes corren el riesgo de sufrir efectos secundarios específicos. Los problemas relacionados con los músculos, la disminución del rendimiento deportivo, las alteraciones musculoesqueléticas y la fatiga se encuentran entre los problemas más comunes. Los síntomas de la miopatía se dan con mayor frecuencia en los músculos proximales, y los síntomas como los calambres musculares se dan con mayor frecuencia por la noche».
Y estos problemas pueden ser insidiosos y normalmente no los revelan los análisis de sangre rutinarios. Se hacen pasar fácilmente por meros efectos del «envejecimiento».
Si está experimentando dolores musculares, una disminución de la resistencia o la fuerza al hacer ejercicio, o calambres musculares nocturnos, se ha preguntado «¿Podría deberse a mis medicamentos para el colesterol?»
Los autores citan la CoQ10, la vitamina D y la L-carnitina como formas plausibles de contrarrestar parcialmente los efectos musculares de las estatinas, pero concluyen que, básicamente, se reduce a reducir la dosis de estatinas, cambiar de medicación -¡o reconsiderar la necesidad de tomarlas por completo!
Así que los usuarios de estatinas pueden comer más, hacer menos ejercicio y ganar más peso, anulando los efectos preventivos de los medicamentos!
Pero hay más. Se acaba de descubrir un mecanismo totalmente nuevo que podría explicar por qué los consumidores de estatinas engordan. Tiene que ver con la grasa parda.
Recuerde que en un artículo anterior titulado «Relájese: ¡puede ser saludable para usted!» hablé de las ventajas de la exposición al frío:
«El frío induce la regulación al alza de la grasa parda. De hecho, ahora se ha demostrado que nuestras casas y oficinas sobrecalentadas pueden ser responsables, al menos en parte, de la actual epidemia de obesidad. Al no estar sometidos a estrés por frío, perdemos nuestras reservas de grasa parda».
Puede que pensemos que nuestra grasa corporal es una lacra sin paliativos, pero al igual que ocurre con el colesterol, hay del tipo bueno y del tipo malo. El tejido adiposo blanco es un depósito de la manteca de cerdo que evita que nos veamos «destrozados» y es un depósito de almacenamiento para el exceso de calorías.
Hasta hace poco se pensaba que el tejido adiposo marrón estaba presente en los bebés, pero desaparecía en la edad adulta. Se pensaba que roedores como los murciélagos y los ratones conservaban cantidades significativas del mismo a medida que maduraban, pero no los seres humanos.
Se puede pensar que las células de grasa marrón son una adaptación a las temperaturas frías; pueden ser invocadas para proporcionar un impulso termogénico. ¡De ahí que sea una grasa quemagrasas! Nuevas técnicas de imagen revelan que los adultos tienen pequeños depósitos de tejido adiposo marrón. Y, lo que es más interesante, la exposición al frío -como hacer que los voluntarios experimentales se sienten en ropa interior durante una hora a temperaturas inferiores a los 50 grados- puede aumentar la población de células de grasa marrón de su cuerpo.
Por eso, bajar el termostato, exponerse a los elementos con actividades al aire libre en invierno y nadar en agua fría puede ayudarle a preservar sus células de grasa marrón y a aumentar la quema de grasa de su grasa blanca.
Pero una nueva investigación suiza sugiere que las estatinas reducen la formación de tejido adiposo marrón; es posible que la tendencia de las estatinas a aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2 se deba, al menos en parte, a su retraso de la grasa marrón metabólicamente saludable.
Aunque reconocen este inconveniente, los autores del estudio suizo se reafirman en su creencia en las estatinas.
Pero es probable que su médico convencional no comparta ninguna de las preocupaciones anteriores cuando intente restar importancia a los riesgos del fármaco para reducir el colesterol que le aseguran que le conviene tomar.
No obstante, debemos sopesar los inconvenientes de las estatinas; no proporcionan un «viaje gratis» a un refugio cardiovascular. Aunque para algunos pacientes valen la pena los problemas potenciales, para muchos otros las medidas de estilo de vida saludable pueden suplir la necesidad de las estatinas.
Puede que te sientas mejor, y tu espejo puede reflejar los resultados.
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