Antes de visitar Oak Ridge por primera vez sabía que el Proyecto Manhattan era el desarrollo secreto de bombas atómicas. Pero lo que no sabía era el concepto de «ciudades secretas» y la revolucionaria innovación en ciencia e ingeniería que supuso el proyecto. Aprendí un poco más con cada parada en el Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan.
Pero explorar el parque histórico nacional puede ser confuso. A diferencia de los parques nacionales más tradicionales, en los que todo se encuentra dentro de los límites de un parque, los lugares históricos y los museos del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan están dispersos por toda la ciudad y algunos incluso se encuentran dentro de las instalaciones seguras del Departamento de Energía.
Esta guía de viaje al Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan le ayudará a saber por dónde empezar su exploración en Oak Ridge, los lugares históricos clave que debe visitar y dónde debe ir para aprender todo sobre el Proyecto Manhattan en la Ciudad Secreta.
¿Qué fue el Proyecto Manhattan?
De 1942 a 1946 el general Leslie Groves supervisó el Proyecto Manhattan, el nombre en clave dado al desarrollo de alto secreto de las bombas atómicas. El objetivo del proyecto era crear las primeras bombas atómicas funcionales para poner fin rápidamente a la Segunda Guerra Mundial. Mientras que la sede del proyecto se encontraba en un principio en la ciudad de Nueva York, había docenas de sitios adicionales en todo el país, incluyendo tres sitios principales en Tennessee, Washington y Nuevo México.
En Oak Ridge, Tennessee, se construyeron instalaciones para la separación del isótopo uranio-235. En Hanford, Washington, las instalaciones se utilizaron para la creación de plutonio. En 1943 se construyó el Proyecto Y en Los Álamos, Nuevo México, donde J. Robert Oppenheimer ensambló los componentes de los otros lugares para crear y probar las primeras bombas atómicas.
El 6 de agosto de 1945, el bombardero Enola Gay lanzó el «Little Boy» sobre Hiroshima, Japón, detonando la primera bomba atómica utilizada en la guerra. Tres días más tarde, otro bombardero, el Bockscar, lanzó la «Fat Man» sobre Nagasaki. El 14 de agosto de 1945, Japón se rindió y puso oficialmente fin a la Segunda Guerra Mundial.
¿Sabías que?
El desarrollo de las armas atómicas recayó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Los proyectos de ingeniería suelen llevar el nombre del distrito en el que se encuentra la oficina base. En este caso, la oficina base original estaba situada en la ciudad de Nueva York, por lo que el proyecto se denominó Distrito de Ingenieros de Manhattan. Más tarde se adoptó el nombre de Proyecto Manhattan para incluir todo el programa.
Creación del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan
El Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan es una asociación bastante singular entre el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Energía. El parque se creó el 10 de noviembre de 2015 cuando el NPS y el DO firmaron un Memorando de Acuerdo para permitir que las «áreas elegibles» se abrieran al público.
El Departamento de Energía es el propietario y mantiene muchos de los sitios históricos como el Reactor de Grafito X-10 National Historical Landmark. A través del Museo Americano de la Ciencia y la Energía, el DOE organiza una visita guiada en autobús con paradas en el todavía activo Complejo de Seguridad Nacional Y-12 y en el enorme Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
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El Servicio de Parques Nacionales se encarga de administrar, interpretar y educar al público sobre los sitios históricos. El NPS organiza actividades mensuales, gestiona el centro de visitantes y la tienda de regalos, y ofrece visitas guiadas en cooperación con el DOE.
Comienza en el Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan
El Centro de Visitantes del PHN del Proyecto Manhattan se encuentra en el Museo de los Niños de Oak Ridge. El gran edificio en una pequeña colina es un gran punto de partida para explorar el Proyecto Manhattan en Oak Ridge.
Justo dentro de la entrada del museo hay un mostrador de información del NPS y una pequeña tienda de regalos. La tienda de regalos tiene muchos de los artículos típicos como libros, ropa y objetos de colección. El mostrador de información tiene el sello de cancelación del pasaporte del Parque Nacional.
Un voluntario del mostrador me dio el folleto del parque repleto de información sobre los tres sitios del PHN del Proyecto Manhattan. Pero lo que más me gustó fue un gran mapa de Oak Ridge con todos los lugares históricos, museos y puntos de interés. Esto fue muy valioso mientras exploraba el parque histórico nacional al otro lado de la ciudad.
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Realice la visita guiada en autobús del DOE
Aunque muchos de los lugares históricos están abiertos al público, dos se encuentran dentro del complejo del Laboratorio Nacional de Oak Ridge: el reactor de grafito X-10 y la iglesia de New Bethel. La única forma de ver estos dos sitios es con la visita guiada en autobús del Departamento de Energía.
La visita guiada en autobús del DOE es una de las más exclusivas que he conocido. Debido a que los recorridos atraviesan una zona de seguridad nacional, están limitados a un recorrido por día sólo en días laborables. Recomiendo encarecidamente que se reserve esta visita porque las plazas son limitadas y suelen agotarse rápidamente. Los tours son operados a través del Museo Americano de Ciencia y Energía y se pueden hacer reservas en su sitio web aquí.
La visita guiada en autobús duró tres horas. Me registré en la recepción del AMSE, conocí a mi guía, Della Marshall, y subí al autobús agotado con los demás visitantes. Los cómodos asientos, el aire acondicionado y las grandes ventanas hacían que el autobús fuera sumamente cómodo para el largo recorrido.
La primera parada de la visita fue el Centro de Historia del Y-12. Se nos ofreció una breve presentación en el auditorio y luego se nos invitó a explorar las exposiciones en el espacio del museo. El centro de historia está abierto al público y se encuentra justo a las afueras del Complejo de Seguridad Nacional Y-12, por lo que puedes visitar este lugar por tu cuenta.
Después de salir del Centro de Historia Y-12, la visita guiada en autobús entró en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12. Un guardia de seguridad subió al autobús durante unos momentos y verificó todos los documentos. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que íbamos a un lugar genial y exclusivo.
La visita guiada en autobús hizo paradas en la iglesia New Bethel, donde tuvimos unos diez minutos para pasear por la iglesia y explorar su interior, y luego hicimos una parada en el reactor de grafito X-10. Esta fue mi parada favorita de la visita, ya que exploramos el interior del primer reactor nuclear de funcionamiento continuo del mundo.
Durante la visita guiada en autobús recorrimos el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, la Fuente de Neutrones por Espalación y el antiguo emplazamiento de la Planta de Difusión Gaseosa K-25. Aunque no pudimos hacer paradas, nuestra guía Della nos explicó todo mientras pasábamos lentamente.
Aquí hay algunos consejos adicionales para aprovechar al máximo la visita guiada en autobús delDOE:
- Debe ser ciudadano de EE. UU con una identificación válida con foto (si tiene 18 años o más)
- Llegar a la AMSE no más tarde de las 10:45am; el autobús carga a las 11:15am y sale puntualmente a las 11:30am
- Deje su cuchillo de bolsillo, arma de fuego, y la comida en su vehículo
- Traiga una bolsa o bolso más pequeño que 12 «x12»
- Las bolsas de la cámara y los casos de cualquier tamaño no son permitidos
- Traiga una botella de agua
- Use el baño en AMSE antes de salir; los únicos otros baños en el recorrido de tres horas en el Centro Y-12 New Hope
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Explora el Museo Americano de la Ciencia y la Energía
El Museo Americano de la Ciencia y la Energía tenía una de las exposiciones más modernas, interactivas e impresionantes con las que me he topado en un museo de ciencias (hace una vida trabajé en el Centro de Ciencias Carnegie de Pittsburgh, así que puede que sepa un par de cosas). Recomiendo encarecidamente esperar hasta después de la visita guiada en autobús del DOE para visitar este museo, sólo para tener tiempo suficiente para explorarlo todo.
El museo está dividido en varias áreas que exponen la ciencia detrás del Proyecto Manhattan, las misiones continuas de armas nucleares en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12, la investigación actual en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, y toca otros desarrollos científicos de próxima generación. Asegúrese de ver el cortometraje sobre el Proyecto Manhattan; de hecho, esto podría ser lo único que podría hacer antes de la visita en autobús del DOE.
Las exposiciones interactivas, la ciencia entre bastidores y la ingeniería innovadora hicieron de este museo el paraíso de los frikis.
Conduzca hasta el Centro de Visitantes del Mirador del K-25
En el mapa y en toda la ciudad se hace referencia a este lugar como el Mirador del K-25, sin embargo, todo lo que se puede ver son los tejados de unos cuantos edificios a lo largo del emplazamiento del K-25. En lugar de eso, yo lo veo más como un centro de visitantes no tripulado repleto de información sobre el lugar histórico.
Sólo hay unos diez minutos en coche por Oak Ridge Turnpiket hasta el emplazamiento del K-25. Algunas partes de este antiguo complejo de seguridad están abiertas al público, pero yo no recomendaría conducir por su cuenta. En su lugar, dirígete al Centro de Visitantes K-25 Overlook.
El centro de visitantes tiene mucha información sobre la ciudad secreta de Oak Ridge, el Proyecto Manhattan y el propósito de la planta de difusión gaseosa K-25. Mi parte favorita fue la línea de tiempo realmente genial de los eventos que ocurrieron durante el Proyecto Manhattan y en todo Oak Ridge.
Próximamente: El Museo de la Historia del K-25
No es exactamente una noticia de última hora, pero me alegra anunciar que el Departamento de Energía está construyendo un flamante Museo de la Historia del K-25. Cuando se terminó la planta de difusión gaseosa del K-25 era el edificio más grande del mundo bajo un mismo techo. La planta funcionó entre 1944 y 1985 enriqueciendo uranio para armas nucleares y centrales eléctricas.
Después de que la Planta K-25 se cerrara, el gigantesco edificio y docenas de edificios de apoyo más pequeños pasaron por décadas de descontaminación. En los últimos años todo fue finalmente demolido. Aunque el edificio ya no existe, los enormes cimientos permanecen y se convertirán en el punto central de un museo de historia.
El DOE está trabajando para construir el Museo de Historia del K-25 en el borde de los cimientos de la antigua planta. El museo incluirá exposiciones sobre el Proyecto Manhattan, el proceso de enriquecimiento de uranio y la historia de la planta. Una torre de observación de 70 pies de altura ofrecerá a los visitantes una vista de pájaro de los enormes cimientos.
El Museo de Historia de Oak Ridge tenía muchas salas para explorar, cada una repleta de información sobre la vida en la Ciudad Secreta.
Visita el Museo de Historia de Oak Ridge
El Museo de Historia de Oak Ridge fue el mejor lugar que visité para conocer la historia de la ciudad de Oak Ridge. Toda la ciudad fue construida desde cero por una empresa contratista local bajo la dirección del Cuerpo de Ingenieros del Ejército con casas enviadas en trenes y la población pasó de sólo 13.000 a más de 70.000 habitantes en pocos años.
El Museo de Historia de Oak Ridge explora cómo se construyó la ciudad, la arquitectura de las casas únicas como Flat Tops y Victory Cottages, y la vida en la Ciudad Secreta. Fue el lugar en el que comprendí plenamente el profundo patriotismo que sentía la gente por vivir en Oak Ridge en completo secreto sabiendo que estaban ayudando al esfuerzo bélico.
Disponga de una hora para recorrer este fascinante museo. Está dividido en varias salas diferentes, así que asegúrate de verlo todo. Al final, echa un vistazo a su colección de libros sobre la historia de la ciudad y el Proyecto Manhattan. Compré un ejemplar de For Your Information, una impresión del manual original que se entregaba a los nuevos residentes de Oak Ridge. Este libro incluye toda la información necesaria para vivir aquí, e incluso un mapa extraíble.
Vea la Campana de la Amistad Internacional
La Campana de la Amistad Internacional se encuentra en el Parque Bissell, frente al Museo de Historia de Oak Ridge. Aparque en cualquier lugar del Centro Cívico de Oak Ridge y salga para ver este hermoso monumento.
La campana de bronce de 7′ de altura y 4 toneladas fue fundida en Japón en 1993 y traída a la ciudad de Oak Ridge para celebrar el 50 aniversario de la ciudad. Es un monumento a la paz y a la amistad entre Japón y Estados Unidos con la esperanza de que nunca se produzca otra guerra mundial.
El proyecto fue propuesto por Shigeko y Ram Uppuluri. Después de que el pabellón original se deteriorara, se construyó este nuevo pabellón como nuevo hogar del monumento.
Paseo por el Paseo Conmemorativo de la Ciudad Secreta
Al otro lado del centro cívico está el Paseo Conmemorativo de la Ciudad Secreta. Este pequeño parque ofrece un paseo por la historia a lo largo de senderos de hormigón bajo la sombra de enormes árboles.
El parque incluye cuatro Muros Fundadores con los nombres de los residentes originales en Oak Ridge, una serie de marcadores históricos de bronce que proporcionan información sobre la vida en la Ciudad Secreta, y otra serie de tablas de bronce que detallan la historia cronológica del Proyecto Manhattan en OakRidge.
Reserva una visita guiada con Ray Smith
Mi parte favorita de la exploración del Proyecto Manhattan en Oak Ridge fue salir con el historiador local Ray Smith. Con años de experiencia contando la historia de la vida en la Ciudad Secreta, las Chicas Calutrón y el enriquecimiento de uranio, Ray fue un maravilloso guía turístico.
Los visitantes pueden reservar visitas privadas con Ray Smith a través de Explore Oak Ridge o el Museo Americano de Ciencia y Energía. Ray ofrece visitas personalizadas que van desde grupos pequeños o familias hasta viajes en autobús de 60 pasajeros. Si pasas un fin de semana en Oak Ridge, te recomiendo encarecidamente que reserves una visita con Ray para conocer detalles que no encontrarás en ninguna exposición de la ciudad.
También puedes encontrar su serie de libros, Historically Speaking, en su página web aquí.
Dónde comer, dormir y jugar en Oak Ridge
Visitar el Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan es una excursión de un día fácil desde Knoxville, pero realmente se perdería uno explorando la ciudad. Hay un montón de cosas que hacer en Oak Ridge para mantenerte ocupado más allá de la exploración de un día del parque histórico nacional.
Hay un montón de grandes (y quiero decir realmente grandes) hoteles en Oak Ridge. Siempre hay muchos viajeros que llegan a la ciudad para trabajar en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge. El TownePlace Suites está pensado para los visitantes de larga duración y cuenta con una cocina completa en todas sus habitaciones. Junto con un sofá cama, es el lugar perfecto para que una familia pase el fin de semana.
Si buscas algo más asequible, el Quality Inn y el Comfort Inn son dos lugares estupendos con habitaciones cómodas. Una de mis cadenas hoteleras favoritas ha sido durante mucho tiempo Holiday Inn Express, y su ubicación en Oak Ridge no decepciona. Tienen varias habitaciones con cama doble, cama king y dos camas queen.
Desayuno en Razzleberry’s, aperitivos en Calhoun’s, y pizza en Big Ed’s, seguro que no pasarás hambre durante una escapada a Oak Ridge.
Estire las piernas en el Arboreto de la Universidad de Tennessee o en el Parque Haw Ridge. ¿Quiere ir de compras? Dirígete a Jackson Square. Una de las plazas originales construidas durante el Proyecto Manhattan ha sido tomada como una especie de plaza del «centro» de la ciudad. The Ferrell Shop, Through the Looking Glass Antiques y Southern Bliss Boutique ofrecen algunas compras agradables.
Mientras estás en Jackson Square puede que quieras comer algo en el icónico Big Ed’s Pizza o dirigirte a Dean’s Restaurant para disfrutar de la clásica comida sureña. Si vas a Calhoun’s, podrás degustar una comida fantástica y disfrutar de los hermosos paisajes del lago Melton. Para empezar bien el día, toma un delicioso desayuno en Jefferson Fountain o vuelve por la tarde para tomar una cerveza de raíz flotante.