Este conjunto de palabras puede ser confuso, incluso para los frikis de las palabras. Empecemos por lo básico. Un homógrafo es una palabra que tiene la misma ortografía que otra palabra pero tiene un sonido diferente y un significado distinto:
plomo (ir delante)/plomo (un metal)
viento (seguir un curso que no es recto)/viento (una ráfaga de aire)
bajo (bajo, sonido profundo)/bass (un tipo de pez)
Un homófono es una palabra que tiene el mismo sonido que otra palabra pero se escribe de forma diferente y tiene un significado distinto:
para/dos/también
ahí/sus/están
rezar/prey
No está tan mal, ¿verdad? La terminación -graph significa dibujado o escrito, por lo que un homógrafo tiene la misma ortografía. La terminación -phone significa sonido o voz, por lo que un homófono tiene la misma pronunciación. Pero aquí es donde la cosa se complica. Dependiendo de con quién hables, homónimo significa cualquiera de las dos cosas:
Una palabra que se escribe como otra pero tiene un sonido y un significado diferentes (homógrafo); una palabra que suena como otra pero tiene una ortografía y un significado diferentes (homófono)
O
Una palabra que se escribe y se pronuncia como otra pero tiene un significado diferente (homógrafo y homófono)
Entonces, ¿un homónimo tiene que ser tanto un homógrafo como un homófono, o puede ser sólo uno o el otro? Como con la mayoría de las cosas en la vida, depende de a quién le preguntes.
En el sentido más estricto, un homónimo debe ser tanto un homógrafo como un homófono. Así lo dicen muchos diccionarios. Sin embargo, otros diccionarios permiten que un homónimo pueda ser un homógrafo o un homófono.
Con tantos recursos notables que apuntan a lo contrario, ¿estamos perdiendo este sentido estricto? Cómo llamaremos entonces a una palabra que se escribe y pronuncia igual que otra pero que tiene un significado diferente? Si la homonimia conserva todos estos significados, ¿cómo sabrán los lectores lo que realmente se quiere decir?
El escritor cuidadoso haría bien en seguir el sentido estricto, asegurándose de que su significado se entiende inmediatamente.