Una perspectiva amplia de la biología reproductiva de las plantas de semilla, que incluya información de los grupos de gimnospermas vivas y fósiles, es crucial para entender la evolución de las innovaciones reproductivas de las angiospermas. En este contexto, las angiospermas son únicas por el grado en que han desplazado las funciones reproductivas de sus óvulos a los tejidos y órganos asociados. Esto es especialmente cierto en lo que respecta al carpelo, que ha asumido funciones de polinización, protección de las semillas y dispersión de las mismas, antes restringidas al propio óvulo. Tal vez por ello, el desarrollo de los óvulos de las angiospermas es más eficiente que en casi todos los demás grupos de plantas con semilla, tanto vivas como extintas, donde las funciones reproductivas a menudo limitan tanto los patrones de desarrollo como la asignación de recursos. Por ejemplo, muchas especies de gimnospermas vivas son tan eficientes como las angiospermas a la hora de minimizar el desarrollo de los óvulos antes de la polinización, pero requieren un megagametofito para el aprovisionamiento de embriones que limita su eficiencia a la hora de minimizar la inversión antes de la fertilización. Al desvincular los óvulos de la polinización, el carpelo también alteró fundamentalmente la forma en que se produce la polinización en las angiospermas en relación con otras plantas con semillas. En particular, este cambio dio a las angiospermas un mayor control sobre el posicionamiento espacial de sus órganos reproductivos y, por lo tanto, puede haber ampliado los tipos de estructuras reproductivas que las angiospermas podrían desarrollar y la especificidad con la que estas estructuras podrían interactuar con los polinizadores.