Las 20 mejores canciones de Neil Young

Las 20 mejores canciones de Neil Young:

‘Sugar Mountain’

Incluso cuando Neil Young era un hombre joven le preocupaba envejecer. Esta es un asunto agridulce que lamenta la pérdida de la inocencia y la expresión fugaz de la juventud. Es más, Young escribió la canción cuando sólo tenía 19 años.

Ayudó a inspirar a otra canadiense llamada Joni Mitchell que, a su vez, escribió «The Circle Game» sobre su amigo Neil Young. Mitchell también sería fundamental para presentar a Young a un futuro compañero de banda llamado David Crosby.

‘The Needle and the Damage Done’

Tomada de 1972′ Harvest es posiblemente la mejor canción antidroga que jamás hayas escuchado. Teniendo en cuenta que fue escrita a principios de los setenta, la idea de un tema así era un asunto arriesgado. Inspirada en la adicción a la heroína de Danny Whitten.

Young ha afirmado a menudo que Whitten fue su alma gemela musical, pero la adicción de Whitten pudo con él y sucumbió a una sobredosis la noche en que Young le despidió de su banda de gira.

‘Rockin’ in the Free World’

Posiblemente una de las composiciones más famosas de Young surgió en circunstancias curiosas. Young se había pasado la década anterior siendo deliberadamente obtuso, provocando incluso que su compañía discográfica le demandara por publicar música «poco representativa de Neil Young».

Naturalmente, como suele hacer el cantante, se recuperó y entregó uno de sus álbumes más destacados de todos los tiempos, Freedom, y también su single más comercial en ‘Rockin’ in the Free World’. No es su mejor trabajo, pero es difícil no acompañarlo.

‘Alabama’

Neil Young nunca ha tenido miedo de lanzar unos cuantos golpes de hacha de vez en cuando y en este tema apunta al sur profundo de Estados Unidos. Acompañada de ‘Southern Man’, estas dos canciones, una mordaz acusación contra el sur, se convirtieron en singles inspiradores.

Las canciones son profundas y cortantes, pero también ayudaron a inspirar la canción de Lynyrd Skynyrd ‘Sweet Home Alabama’. Aunque la disputa entre ellos fue exagerada, está claro que durante un breve periodo se trazaron unas estrictas líneas de batalla.

‘Tired Eyes’

Tomada de Tonight’s the Night de 1975, ‘Tired Eyes’ es uno de los temas menos conocidos de Young, pero su volátil exorcismo de los demonios del pasado de Young significa que es una pieza integral de su iconografía.

La canción también actúa como una celebración de la vida de Bruce Berry y Danny Whitten ambos de los cuales Young tenía una conexión que ahora se perdió. Otra condena a la cultura de la droga que estaba arrasando con sus amigos tan fácilmente. Vocalmente es una de las mejores de Young.

‘Hey Hey, My My (Into the Black)’

Cuando los críticos empezaron a afirmar que Neil Young había pasado su fecha de caducidad a finales de los setenta, el cantante no se lo tomó a mal. En su lugar, afiló el lápiz y garabateó una de sus canciones más despiadadas.

¿O deberíamos decir la más Rotten? La canción estaba ciertamente inspirada en el líder de los Sex Pistols, Johnny Rotten, e incluso incluía la frase «It’s better to burn out than fade away», algo que Kurt Cobain incluiría más tarde en su nota de suicidio.

‘Down by the River’

Una de las piezas más impactantes de Young, ‘Down By The River’, extraída de Everybody Knows This Is Nowhere, es una balada asesina de nueve minutos y en ella Young comienza a florecer adecuadamente como uno de los mejores compositores de su generación.

También es uno de los mejores momentos de Young con la guitarra. Utilizando la ‘Old Black’ una fiel Les Paul, Young entrega unos lacónicos pero abrasadores licks y completa con ello un fantástico tema.

‘Cortez the Killer’

Si bien la destrucción del Imperio Azteca puede no ser la primera fuente de contenido de la que uno bebe, la forma en que Neil Young presenta la historia es simplemente magnética. Uno no puede apartarse de los argumentos épicos que Young crea con su guitarra.

A menudo se piensa que es una alegoría del estilo de vida salvaje de Young de la época, la canción es famosa por cortarse después de que un circuito se estropeara a los siete minutos de la legendaria improvisación. Pero nosotros diríamos que la pausa fue el final perfecto del clímax.

‘Cowgirl in the Sand’

Una de las canciones que Neil Young escribió mientras luchaba contra una fiebre incesante, ‘Cowgirl in the Sand’ es un verdadero tour de force a pesar de ser una canción comparativamente desconocida. Es un momento abrasador del repertorio de Neil Young, en gran parte por la desgarradora guitarra de Danny Whitten. «Nadie tocaba la guitarra conmigo así», dice Young sobre el guitarrista, que falleció tras una sobredosis de heroína en 1972. «Ese ritmo, cuando escuchas ‘Cowgirl In The Sand’, va cambiando. Billy y Ralph se meterán en un ritmo y todo irá bien y de repente Danny empezará a hacer otra cosa.

«Simplemente llevó a esos chicos de un ritmo a otro, todo dentro del mismo ritmo. Así que cuando tocaba esos largos solos de guitarra, parecía que no eran tan largos, que estaba haciendo todos esos cambios, cuando en realidad lo que estaba cambiando no era una cosa sino toda la banda. Danny era la clave. Un segundo guitarrista realmente genial, el contrapunto perfecto para todo lo demás que estaba ocurriendo»

‘On The Beach’

La canción que da título a On The Beach, de 1974, es una de las piezas más sutiles del canon de Young. Su guitarra, lironda y delicada, añade un tono reflexivo que no tiene parangón en ningún otro trabajo de Young y hace un buen trabajo en paralelo a su singular voz.

«Necesito una multitud de gente, pero no puedo enfrentarme a ellos día a día», canta Young, mostrando la profunda desilusión que sufría. La industria musical le había quitado mucho a Young durante los diez años anteriores y es evidente que estaba exasperado pero seguía teniendo un talento increíble.

‘Harvest Moon’

La secuela del álbum seminal de Neil Young, el clásico de 1972 Harvest, vio cómo el compositor daba la bienvenida de nuevo a la misma banda de estudio que le había ayudado a cultivar su sonido unos veinte años antes. Incluso invitó a Linda Ronstadt y a James Taylor a contribuir con los coros, como ya habían hecho antes.

No se suele citar como uno de los mejores temas de Young, pero lo hemos elegido entre sus canciones más definitivas por el momento de reflexión que proporciona. Permitiendo a Young mirar hacia atrás en su trabajo anterior proporciona una declaración poderosa y sucinta, el cantante no podría haberlo hecho sin el amor de sus amigos y familia.

Como tal, la canción está dedicada a su entonces esposa Pegi Young. En el vídeo se les ve a él y a Pegi bailando en medio de un bar y funciona como el momento perfecto de respiro en el catálogo posterior de Young.

‘Ordinary People’

Un tema básico en directo para los fans de Young desde finales de los años ochenta, ‘Ordinary People’, finalmente tuvo su lanzamiento completo en 2007 y ocupó gran parte de la cara tres de Chrome Dreams II.

Con 18 minutos de duración, la longitud del tema está más que justificada. En ella, Young abre fuego contra varios ámbitos de la sociedad, sobre todo contra Ronald Reagan. Young apunta a la administración del ex presidente a lo largo de nueve versos de imágenes viscerales que describen a la gente de a pie haciendo frente a las dificultades financieras que presidió su administración.

Entre estas historias reales, Young cobra vida con sus potentes y estremecedores solos de guitarra. Es como si el compositor utilizara su instrumento para disparar láseres a través de las olas hacia la Casa Blanca. Young canta con orgullo: «I got faith in the regular kind/ Hard-workin’ people/ Patch-of-ground people», y te crees cada una de sus palabras.

‘Like A Hurricane’

Una de las armas más infravaloradas de Young es su astuta habilidad para encontrar un ritmo y mantenerse en él. En ‘Like A Hurricane’ hace precisamente eso cuando él y Crazy Horse se adentran en un tornado de melodías enérgicas y licks expertos.

La banda es la verdadera ganadora aquí, ya que toma este tema, que de otro modo sería algo banal, y lo convierte en un espectáculo. Crazy Horse a todo galope no es un animal con el que se pueda jugar y, por si fuera poco, Neil Young llega en su propio semental para ofrecer un solo de guitarra para los siglos. Algo realmente magnífico.

‘Only Love Can Break Your Heart’

A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Young nunca intentó realmente darse un aire de rockero. En gran medida, porque lo era por naturaleza. Cuando has sido moldeado por la forma del rock, no encuentras la necesidad de intentar ajustarte a ella. Este hecho permitió que la voz de Young siguiera siendo delicada y vulnerable.

También permitió que canciones como la hermosa ‘Only Love Can Break Your Heart’ del After The Gold Rush de los años 70 tuvieran la interpretación encantadora que merecían. Esta canción, una de las más versionadas de Young, ha superado su condición de estrella del rock y se ha convertido rápidamente en un estándar americano.

‘Powderfinger’

No es frecuente que el rock and roll pueda crear canciones sobre cosas tan inalcanzables como lo hace constantemente Neil Young. En ‘Powderfinger’, de alguna manera, Young nos lleva a todos a un viaje vívido e imaginario a los remansos de contrabando de la vieja América y a la aterradora sensación de aislamiento.

La premisa de la canción es que la familia de contrabandistas, que vive cerca del río, puede ver un barco de la policía que se dirige a su casa. Se espera que un joven lidere a la familia porque «papá se ha ido» y «el hermano está de caza en las montañas» mientras que «Big John ha estado bebiendo desde que el río se llevó a Emmy-Lou». El joven se encuentra en la cubierta cuando el barco comienza a disparar contra él mientras levanta su propio rifle para disparar el arma se vuelve a disparar y lo mata al instante.

El hecho de que Young pueda integrar sin problemas una historia tan vibrante e inusual en su música y aún así envolverla en una de las melodías más vulnerables y conmovedoras es una prueba de su imparable talento.

‘Heart of Gold’

Si una canción selló la transformación de Neil Young de incondicional de la contracultura a nuevo icono del rock and roll, esa tiene que ser ‘Heart of Gold’. Otra canción brillante del álbum Harvest, que podría haber dominado fácilmente esta lista, ve a Young trascender el rock and roll y convertirse en pop, aunque sólo sea por un momento.

Con los coros de nada menos que James Taylor y Linda Ronstadt, la canción lanzó a Young al estrellato y posteriormente fue despreciada por el compositor. Es una canción que Bob Dylan consideró que le copiaba a propósito: «La única vez que me molestó que alguien sonara como yo fue cuando vivía en Phoenix, Arizona, hacia el 72, y la gran canción de la época era ‘Heart of Gold'», comentó en una ocasión.

«Solía odiarla cuando salía en la radio. Siempre me gustó Neil Young, pero me molestaba cada vez que escuchaba ‘Heart of Gold’. Creo que estuvo en el número uno durante mucho tiempo, y yo decía: ‘Mierda, ese soy yo. Si suena como yo, debería ser yo'». Es un sentimiento que Young compartió en sus famosas notas de presentación de 1977 para el álbum recopilatorio Decade, diciendo: «Esta canción me puso en medio de la carretera. Viajar allí pronto se convirtió en un aburrimiento, así que me dirigí a la cuneta. Un viaje más duro, pero vi gente más interesante allí».

‘Ambulance Blues’

A veces la música puede estar muy construida y trazada, a menudo puede conseguir el sonido más completo posible. Pero a veces hay que dejar que un genio se escape con sus propios pensamientos y vuelva con su canción. Eso es exactamente lo que ocurrió en ‘Ambulance Blues’ de 1974.

Young hace un recorrido por las casas con su guitarra acústica en esta canción. Hablando de sus primeras bandas, así como de los críticos que intentaron detenerlas, el cantante comienza a detallar el mundo que le rodea con una curiosa incisión. Cantando sobre el presidente Richard Nixon, canta: «Nunca supe que un hombre pudiera decir tantas mentiras/ Tenía una historia diferente para cada conjunto de mentiras».

Está claro que Young estaba en su mejor momento, capaz de ofrecer el tipo de corte que sólo las cuchillas en llamas podían lograr.

‘Old Man’

Para 1970, Young se había sacudido las ataduras de trabajar dentro de Buffalo Springfield y se estaba marcando rápidamente como contendiente al título de compositor de América. Fue durante esta época cuando Young dio el paso y compró un terreno en el norte de California y lo convirtió en el rancho Broken Arrow, donde todavía vive a día de hoy.

Cuando estaba comprando un terreno conoció a Louis Avila, que le enseñó la finca: «Louis me llevó a dar un paseo en este Jeep azul», dijo Young en 2005.

«Me lleva hasta la parte superior del lugar, y hay un lago allí arriba que alimentaba todos los pastos, y me dice: ‘Bueno, dime, ¿cómo un hombre joven como tú tiene suficiente dinero para comprar un lugar como este?’. Y yo le dije: ‘Bueno, es que he tenido suerte, Louie, mucha suerte’. Y él dijo, ‘Bueno, eso es lo más extraño que he escuchado’. Y escribí esta canción para él».

A pesar de que Young es ahora más viejo que Avila en la canción, el tema sigue pareciendo tan intemporal y atemporal como cuando lo escribió por primera vez. Esto es puro lirismo Youngiano en su máxima expresión.

‘Cinnamon Girl’

Sólo un compositor como Neil Young podría lograr una canción como ‘Cinnamon Girl’. El tema ha sido promocionado durante mucho tiempo como una de las canciones que escribió mientras sufría de fiebre y plantea la pregunta: ¿qué tipo de canciones increíbles estaba escribiendo cuando estaba bien?

‘Cinnamon Girl’ fue el primer tema que se grabó de los cuatro de fiebre que también incluían ‘Down by the River’, ‘Cowgirl in the Sand’ y ‘Everybody Knows This Is Nowhere’ y es uno de los temas más queridos y versionados de Young.

En las notas de presentación de Decade, Young dijo de la canción: «Escribí esto para una chica de la ciudad en el pavimento descascarillado que se acercaba a mí a través de los ojos de Phil Ochs tocando los platillos de dedo. Fue difícil de explicar a mi mujer». La canción es una de las mejores de Young, con una guitarra abrasadora y una voz sin ataduras, es la destilación de lo que hace de Neil Young un héroe artístico.

‘After the Gold Rush’

‘After The Gold Rush’ puede ser una de las canciones más conocidas de Young, pero hay una muy buena razón para ello: es fácilmente comprensible y digerible, proporcionando la perfecta destilación del talento de Young.

El compositor utiliza aquí una letra intencionadamente desconcertante alineada con un tono sencillo dirigido por el piano para crear un sonido envolvente que se siente a la vez cautivador e ineludible. La canción se construye en realidad sobre tres motivos diferentes. «Sobre tres momentos de la historia», dijo Young en una ocasión. «Hay una escena de Robin Hood, hay una escena de fuego en el presente y está el futuro… el aire es amarillo y rojo, los barcos se van, ciertas personas pueden ir y ciertas personas no… Creo que va a pasar».

La letra podría haber quedado más clara si el proyecto para el que estaba pensada originalmente llegara a buen puerto. Lamentablemente, el proyecto de Dean Stockwell nunca llegó a cuajar. No obstante, tenemos como compensación una de las mejores composiciones de Young, a pesar de su confusión.