Las setas psicodélicas pueden hacer algo más que hacerte ver el mundo en un caleidoscopio. Las investigaciones sugieren que pueden tener efectos positivos permanentes en el cerebro humano.
De hecho, un compuesto que altera la mente y que se encuentra en unas 200 especies de setas ya se está estudiando como posible tratamiento para la depresión y la ansiedad. Las personas que consumen estos hongos, después de «viajes» que pueden ser un poco aterradores y desagradables, dicen sentirse más optimistas, menos centrados en sí mismos e incluso más felices durante meses después del hecho.
El estudio examinó la actividad cerebral de aquellos que recibieron inyecciones de psilocibina, que da a las «setas» su punch psicodélico. A pesar de la larga historia del uso de hongos en la práctica espiritual, los científicos sólo han comenzado a examinar la actividad cerebral de los que usan el compuesto, y este es el primer estudio que intenta relacionar los efectos del comportamiento con los cambios biológicos.
Después de las inyecciones, se encontró que los 15 participantes tenían una mayor función cerebral en las áreas asociadas con la emoción y la memoria. El efecto era sorprendentemente similar al de un cerebro en estado de sueño, según Robin Carhart-Harris, investigador posdoctoral en neuropsicofarmacología del Imperial College de Londres y coautor del estudio.
«Se ve que estas áreas se vuelven más ruidosas y activas», dijo. «Es como si alguien hubiera subido el volumen allí, en estas regiones que se consideran parte de un sistema emocional en el cerebro. Cuando se observa un cerebro durante el sueño, se ven los mismos centros emocionales hiperactivos».
Por el contrario, los sujetos del estudio tenían una actividad disminuida en otras partes de las áreas cerebrales asociadas con la cognición de alto nivel. «Estas son las partes más recientes de nuestro cerebro, en un sentido evolutivo», dijo Carhart-Harris. «Y vemos que se vuelven más silenciosas y menos organizadas».
Esta amortiguación de un área y la amplificación de otra podría explicar la sensación de «ampliación de la mente» de las drogas psicodélicas, dijo. A diferencia de la mayoría de las drogas recreativas, los hongos psicotrópicos y el LSD no proporcionan una recompensa agradable y hedonista cuando se consumen. En cambio, los usuarios las toman muy ocasionalmente, persiguiendo los extraños efectos neurológicos en lugar de cualquier tipo de subidón.
«Salvo algunos usuarios ingenuos que van en busca de un buen rato… que, por cierto, no es como se desarrolla», dijo Carhart-Harris, «se ve a la gente que las toma para experimentar algún tipo de exploración mental y para tratar de entenderse a sí mismos».
Nuestro firme sentido del yo -los hábitos y experiencias que encontramos integrales en nuestra personalidad- se acalla con estos viajes. Carhart-Harris cree que las drogas pueden desbloquear la emoción al tiempo que «básicamente matan el ego», permitiendo a los usuarios ser menos estrechos de miras y dejar de lado las perspectivas negativas.
Aún no está claro por qué tales efectos pueden tener efectos más profundos a largo plazo en el cerebro que nuestros sueños nocturnos. Pero Carhart-Harris espera ver más de estos compuestos en la medicina moderna. «La forma en que tratamos las enfermedades psicológicas ahora es amortiguando las cosas», dijo. «Amortiguamos la ansiedad, amortiguamos el rango emocional de uno con la esperanza de curar la depresión, quitando el aguijón de lo que uno siente»
Pero algunos pacientes parecen beneficiarse de tener sus emociones «desbloqueadas» en su lugar. «Realmente encajaría con el estilo de psicoterapia en el que nos involucramos en la historia y los cuelgues del paciente», dijo Carhart-Harris. «En lugar de poner una venda sobre la herida expuesta, estaríamos esencialmente aflojando sus mentes – promoviendo un cambio permanente en la perspectiva.»
