Los casos de negligencia médica surgen cuando un paciente es perjudicado por un médico o enfermera (u otro profesional de la medicina) que no proporciona un tratamiento sanitario adecuado. Afortunadamente, los médicos, las enfermeras y los hospitales cometen errores en un pequeño número de casos. Pero dentro de esa pequeña minoría de casos, ciertos tipos de errores aparecen con más frecuencia que otros. Siga leyendo para conocer los errores de médicos y hospitales que constituyen la mayor parte de las demandas por negligencia médica.
Una advertencia sobre los tipos de errores médicos descritos a continuación: Tenga en cuenta que sólo porque un médico cometió un error o un paciente no estaba satisfecho con un curso de tratamiento o su resultado, eso no significa que necesariamente se produjo una mala práctica. Para cumplir con la definición legal de negligencia médica, el médico o el proveedor de servicios médicos debe haber sido negligente de alguna manera – lo que significa que el médico no era razonablemente hábil o competente, y que la incompetencia perjudicó al paciente. (Para saber más sobre lo que constituye y no constituye negligencia médica, vea el artículo de Nolo Fundamentos de la Negligencia Médica.)
Misdiagnóstico o retraso en el diagnóstico
Los errores de diagnóstico y el retraso en el diagnóstico representan un gran porcentaje de las quejas por negligencia médica. Cuando un médico diagnostica erróneamente una afección (o no diagnostica una enfermedad grave durante algún tiempo), el paciente puede perder oportunidades de tratamiento que podrían haber evitado un daño grave o incluso la muerte.
La clave para probar una demanda por negligencia médica basada en un diagnóstico erróneo o retrasado es comparar lo que el médico tratante hizo (o no hizo) con la forma en que otros médicos competentes dentro de la misma especialidad habrían manejado el caso. Si un médico razonablemente hábil y competente en las mismas circunstancias no hubiera cometido el error de diagnóstico, entonces el médico tratante puede ser responsable de mala praxis. (Para saber más sobre cómo probar una reclamación por error de diagnóstico, consulte el artículo de Nolo Negligencia médica: Diagnóstico erróneo y retraso en el diagnóstico.)
Las lesiones en el parto
Una serie de lesiones fetales pueden ser causadas por una negligencia médica, incluyendo lesiones cerebrales (como parálisis cerebral y trastornos convulsivos), fracturas de huesos y parálisis de erb y klumpke (daños en los nervios que controlan los brazos y las manos). Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas lesiones son más a menudo causadas por algo distinto a la negligencia médica.
La negligencia de un médico u obstetra puede ocurrir durante el parto o mucho antes.
Cuidado prenatal negligente. Si se proporciona un tratamiento médico negligente durante el embarazo, podría dañar al feto o a la madre (o a ambos). Algunos ejemplos de atención prenatal negligente son los del médico u obstetra:
- no diagnosticar una condición médica de la madre, como preeclampsia, incompatibilidad Rh, hipoglucemia, anemia o diabetes gestacional
- no identificar defectos de nacimiento
- no identificar embarazos ectópicos, o
- no diagnosticar una enfermedad que podría ser contagiosa para el feto de la madre (como el herpes genital o el lupus neonatal).
- no haya previsto las complicaciones del parto debido al gran tamaño del bebé o porque el cordón umbilical se enredó
- no haya respondido a los signos de sufrimiento fetal
- no haya ordenado una cesárea cuando ésta era apropiada, o
- el uso incompetente de fórceps o de un extractor de vacío.
- El médico escribe una dosis incorrecta en la receta.
- La receta es correcta, pero la enfermera administra la cantidad incorrecta.
- El equipo que administra el fármaco funciona mal, lo que hace que se administre una gran dosis de medicamento en un corto período de tiempo. Por ejemplo, esto puede ocurrir cuando un desfibrilador tiene una batería agotada o una bomba intravenosa tiene una válvula desprendida.
- no investigar el historial médico del paciente en busca de posibles complicaciones, o
- no informar al paciente de los riesgos que conlleva no seguir las instrucciones preoperatorias (como no comer durante un determinado periodo de tiempo antes de la cirugía).
- administrar demasiada anestesia al paciente
- no controlar las constantes vitales del paciente
- intubar incorrectamente a los pacientes (colocar un tubo en la tráquea para ayudar a respirar), o
- utilizar un equipo defectuoso.
Negligencia durante el parto. La negligencia de un médico durante el parto podría causar lesiones al bebé y daños a la madre. Los errores médicos más comunes durante el parto incluyen que el médico o el obstetra:
(Para saber más sobre las lesiones en el parto, consulte el artículo de Nolo Birth-Related Medical Malpractice.)
Errores de medicación
Según un estudio de 2006, los errores de medicación perjudican a aproximadamente 1,5 millones de personas en Estados Unidos cada año. Los errores de medicación pueden producirse de muchas maneras, desde la prescripción inicial hasta la administración del fármaco. Por ejemplo, un paciente puede resultar perjudicado si el médico le receta un medicamento equivocado. O el paciente puede resultar perjudicado por la medicación que el médico prescribe para tratar una enfermedad mal diagnosticada. En un entorno hospitalario, puede administrarse el medicamento correcto a un paciente equivocado.
Sin embargo, los errores de medicación más comunes tienen que ver con la dosis: el paciente recibe una cantidad excesiva o insuficiente de un medicamento. Esto puede ocurrir de varias maneras:
Errores de anestesia
Los errores de anestesia suelen ser más peligrosos que los de cirugía. Incluso un pequeño error del anestesista puede provocar lesiones permanentes, daños cerebrales o incluso la muerte. Un anestesista puede cometer una negligencia médica incluso antes de que se administre la anestesia al:
Los errores de anestesia que pueden producirse durante la cirugía incluyen:
Errores quirúrgicos
Algunas demandas por negligencia médica surgen de errores cometidos en el quirófano. Un cirujano podría ser negligente durante la propia operación (perforando órganos internos, operando la parte del cuerpo equivocada o dejando instrumentos quirúrgicos en el cuerpo) o el personal de enfermería podría ser negligente en la administración de los cuidados postoperatorios (lo que podría dar lugar a complicaciones como una infección grave).
Cómo obtener ayuda en un caso de negligencia médica
Los casos de negligencia médica están regulados por normas complejas que pueden variar considerablemente de un estado a otro, por lo que a menudo es esencial obtener el asesoramiento o la representación de un abogado con experiencia en el manejo de demandas por negligencia médica.
Para obtener ayuda en la elección de un buen abogado de negligencia médica, lea el artículo de Nolo Cómo encontrar un abogado de lesiones personales. Para encontrar un abogado de negligencia médica cerca de usted, pruebe nuestra herramienta de directorio de abogados a continuación.