La marchitez por Verticillium es una grave enfermedad fúngica que causa daños o la muerte de muchas plantas, incluyendo árboles, arbustos, plantas tapizantes, vides, frutas y verduras, y plantas ornamentales herbáceas. Es una enfermedad del xilema, o de los tejidos conductores de agua, en la planta. Las plantas leñosas comúnmente infectadas incluyen el arce, el árbol del humo, la catalpa y la magnolia, entre otras.
Causas
La marchitez por Verticillium está causada por un hongo del suelo llamado Verticillium dahliae. Otra especie, Verticillium albo-atrum, es menos común. Este hongo vive en el suelo en forma de pequeñas estructuras oscurecidas llamadas microesclerocios. Estos microesclerocios pueden permanecer latentes en el suelo durante años. Cuando las raíces de las plantas susceptibles crecen cerca de los microesclerocios, el hongo germina e infecta las raíces de las plantas a través de heridas o aberturas naturales. El hongo se propaga hacia las ramas a través del sistema vascular de la planta y, al mismo tiempo, hace que las células de la planta se «taponen». Una vez que el xilema está infectado, se obstruye tanto que el agua ya no puede llegar a las hojas. Verticillium también puede propagarse a las plantas a través de heridas en las ramas o troncos.
SÍMBOLOS
Una o más ramas, normalmente en un lado del árbol, se marchitan repentinamente. A veces las hojas se vuelven amarillas antes de marchitarse, o los márgenes de las hojas se vuelven marrones y parecen chamuscados. En algunos casos, el crecimiento de nuevas ramas disminuye lentamente, o aparecen ramitas y ramas muertas. En los arces y tulíperos, pueden aparecer zonas alargadas y muertas de la corteza, llamadas cancros, en las ramas o troncos enfermos. En Illinois, estos síntomas suelen producirse en julio, pero pueden observarse ya en mayo o en octubre.
En el interior, los árboles enfermos pueden mostrar una albura descolorida en los anillos anuales recientes. En los arces, Verticillium produce vetas verdosas; en el árbol del humo, las vetas son de color amarillo-verde. En otras plantas leñosas, la decoloración es marrón. En algunos árboles y en las ramas más jóvenes, la decoloración no se produce o se encuentra varios metros por debajo del punto en el que las hojas se marchitan realmente. Esto dificulta la identificación.
Parece que hay dos formas de la enfermedad, una en la que las plantas mueren lentamente durante varios años y otra en la que mueren rápidamente en pocas semanas. Los árboles que muestran un marchitamiento menor de las ramas un año pueden mostrar más al año siguiente o pueden no mostrar síntomas de nuevo durante varios años. Hay algunas pruebas de que una fertilización desequilibrada (demasiado o demasiado poco nitrógeno, por ejemplo) exacerba esta enfermedad.
DIAGNÓSTICO
La aparición de vetas ayuda a identificar la enfermedad pero no garantiza que el árbol tenga Verticillium. A veces otros factores o enfermedades causan la decoloración de la albura. Sólo un examen de laboratorio puede diagnosticar positivamente la enfermedad.
Para la identificación en el laboratorio, seleccione ramitas que tengan un diámetro de 1/2 pulgada y una longitud de aproximadamente ocho pulgadas. La ramita debe ser de una rama que se esté marchitando activamente, pero que aún no esté muerta. Envuelva las muestras en papel de cera u otro material que impida que la muestra se seque. Envíe la muestra (de un día para otro, si es posible) con su nombre, dirección y un historial del problema a la Clínica de Plantas de la Universidad de Illinois. Teléfono 217-333-0519
Se cobra por muestra.
MANEJO
La marchitez por Verticillium es difícil de controlar porque persiste en el suelo indefinidamente. Los árboles infectados que aún no están muertos a veces «superan» el hongo. Las ramas muertas deben podarse para favorecer el vigor general de la planta. La enfermedad puede transmitirse a través de las herramientas de poda. Se recomienda esterilizar las herramientas sumergiéndolas en un limpiador diluido, como Lysol, Pinesol o lejía doméstica, entre cortes y entre árboles.
Para evitar el estrés, los árboles deben plantarse en lugares que sean favorables para su crecimiento. Riegue a fondo durante los periodos secos. Utilice una capa de tres a cuatro pulgadas de mantillo orgánico para retener la humedad y evitar la fluctuación de la temperatura del suelo. Abone adecuadamente y evite lesiones en las raíces, el tronco y las ramas. Los árboles gravemente infectados deben ser eliminados y sustituidos por plantas que no sean sensibles a Verticillium. Los árboles que no se conocen como susceptibles son: arborvitae, ciprés, haya, abedul, boj, cangrejo, ginkgo, almez, espino, avellano, nogal, acebo, algarrobo, carpe, palo de hierro, árbol de Katsura, morera, roble, pino, serviceberry, abeto, sweetgum, nogal, sauce y tejo.
En este momento, no hay ningún control químico conocido para esta enfermedad.