La infame foto. Enviada en masa por correo electrónico en abril de 2004 (falseada por la falsa perspectiva; los solpúgidos aparecen de 8 a 10 veces a tamaño natural).
Después, en los mensajes de seguimiento, las afirmaciones descabelladas comenzaron a acumularse!
- Las llaman arañas camello porque se alimentan de los estómagos de los camellos.
- Se adhieren a la parte inferior del vientre de los camellos y ponen huevos bajo la piel.
- Pueden atravesar la arena del desierto a velocidades de hasta 25 millas por hora, haciendo ruidos de gritos mientras corren.
- Pueden saltar de 1 a 2 metros en el aire.
- Te perseguirán como un león hambriento.
- Si te muerden, la carne y el músculo se desprenden, dejando un agujero.
- Son venenosos, y su veneno contiene un potente anestésico que adormece a sus víctimas (lo que les permite roer a animales vivos e inmovilizados sin que se note). Esto se basa en un mito anterior que se extendió durante la Guerra del Golfo.
Los solpúgidos son rápidos, pero no tanto. La velocidad máxima citada en las fuentes científicas es de diez millas por hora, y las únicas velocidades medidas con precisión que he podido encontrar eran inferiores a 1 milla por hora. Cualquier capacidad de salto que puedan tener no es nada especial. Ponen sus huevos en el suelo, ¡no en los camellos! Son depredadores y no se alimentan de animales grandes como los camellos o los humanos. Cuando corren hacia alguien que está de pie bajo el caluroso sol del desierto (o hacia su camello o hacia su tienda de campaña) están buscando la sombra para esconderse. Algunas especies pueden producir una estridulación apenas audible (que suena como un zumbido o un siseo).
Las especies de Irak fueron estudiadas en este país por científicos británicos durante los 39 años (1919-58) que el país estuvo bajo control británico. Su anatomía y fisiología son bien conocidas. Sin duda, no tienen veneno, y no hay forma de inyectarlo aunque lo tuvieran. (Si muerden y consiguen romper la piel, es probable que la herida se infecte, y estos casos pueden haber iniciado algunas de las historias. Cualquier efecto nocivo podría evitarse con un desinfectante). Véase este artículo para conocer la opinión de National Geographic sobre los mitos de las arañas camello.
He recibido (por correo electrónico) una gran cantidad de abusos por dudar de estas historias – principalmente de civiles que probablemente piensan que es antipatriótico dudar de la palabra de un soldado. Tengo el máximo respeto por los soldados, pero también conozco a algunos, y sé que uno de sus pasatiempos favoritos es sentarse a hilar hilos. ¿Y por qué no? Se merecen todas las diversiones posibles. Pero eso no me obliga a creer cada cuento que escucho de alguien que nunca, bajo ninguna circunstancia, puede dar el nombre de la persona a la que le ocurrió. Si la fuente es una persona sin nombre («mi sobrino», «alguien que acaba de volver de Irak», «pastores con los que hablamos», «un marine», «un aviador»), ¡eso no es una prueba!
Una persona se ofreció a que su hermano en Irak me enviara un espécimen de 30 cm, pero se echó atrás cuando el hermano afirmó que no podía conseguir un permiso de exportación. Nadie ha explicado nunca cómo midieron la velocidad o la altura de los saltos y, por supuesto, nadie ha presentado un espécimen encontrado comiendo carne humana o de camello. Pero las leyendas urbanas nunca mueren: siempre hay alguien que jura que le ocurrió a un «amigo» sin nombre.