El primer paso en la producción de mosto es la obtención de malta, que se hace a partir de granos de cereal secos y germinados, incluida la cebada. La malta se pasa por un molino, que rompe la cáscara y deja al descubierto el almidón que contiene. A continuación, el grano molido se tritura, mezclándolo con agua caliente y se deja en remojo, proceso que permite a las enzimas convertir el almidón de la malta en azúcares que se disuelven en el agua. A veces, el macerado se calienta a intervalos determinados para alterar la actividad enzimática. La temperatura de la mezcla suele aumentar hasta los 78 °C para el macerado. El filtrado es el siguiente paso, lo que significa que los grumos o sólidos extraídos del azúcar que quedan en el macerado se separan del mosto líquido. En la elaboración de cerveza casera, se puede omitir el uso de malta de grano (incluyendo la molienda y el macerado) añadiendo extracto de malta al agua para hacer mosto.
La mezcla se hierve entonces para higienizar el mosto y, en el caso de la mayoría de la producción de cerveza, para extraer el amargor, el sabor y el aroma del lúpulo. En la fabricación de cerveza, el mosto se denomina «mosto dulce» hasta que se le añade el lúpulo, tras lo cual se denomina «mosto lupulado o amargo». La adición de lúpulo se realiza generalmente en tres partes en momentos determinados. El lúpulo amargo, que se añade en primer lugar, se hierve en el mosto durante aproximadamente una hora o una hora y media. Este largo hervor extrae las resinas, que proporcionan el amargor. A continuación, se añade el lúpulo aromatizante, normalmente a 15 minutos del final de la ebullición. El lúpulo de acabado se añade en último lugar, hacia el final o después del hervor. Así se extraen los aceites, que aportan sabor y aroma pero se evaporan rápidamente. En general, el lúpulo proporciona la mayor cantidad de sabor cuando se hierve durante aproximadamente 15 minutos, y la mayor cantidad de aroma cuando no se hierve en absoluto.
Al final de la ebullición, el mosto caliente se enfría rápidamente (en la elaboración de cerveza casera, a menudo utilizando un enfriador de inmersión) a una temperatura favorable para la levadura. Una vez que se ha enfriado lo suficiente, el mosto se transfiere a un recipiente de fermentación separado, se oxigena y luego se añade la levadura, o se «lanza», para comenzar el proceso de fermentación.
Los granos adjuntos que se pueden añadir al macerado incluyen avena, trigo, maíz, centeno y arroz. Los granos adjuntos pueden necesitar primero la gelatinización y el enfriamiento. Se utilizan para crear cervezas varietales como la cerveza de trigo y la cerveza negra de avena, para crear whisky de grano, o para aligerar el cuerpo (y reducir los costes) como en las lagers pálidas comerciales producidas en masa.