«Nuestra madre fue una luchadora hasta el final, cuando su valiente y amoroso corazón se rindió. Le sobreviven su hermana, sus hijas, sus nietos y sus bisnietos. Ella marcó la diferencia», escribió Nancy Sinatra Jr. en Twitter el sábado por la mañana.
Nancy Sinatra Sr. tenía 17 años, Nancy Rose Barbato, la hija morena de un contratista de yeso de Jersey City, N.J., cuando conoció a un flaco cantante de 18 años de Hoboken en el verano de 1934, mientras ambos estaban de vacaciones en la costa de Jersey.
«Yo era un chico pobre, solitario y desanimado cuando la conocí», dijo Frank Sinatra a American Weekly en 1952. «En Nancy encontré belleza, calidez y comprensión»
Continuaron saliendo, y al verano siguiente, él la llevó a ver a Bing Crosby en un teatro del centro de Jersey City.
«Bing siempre había sido su héroe», recuerda Nancy en «Frank Sinatra: An American Legend», el libro de su hija Nancy de 1995. » ‘Algún día’, me dijo de camino a casa, ‘ese voy a ser yo ahí arriba’. «
Frank y Nancy se casaron el 4 de febrero de 1939 en una iglesia católica de Jersey City, donde se instalaron en un apartamento de tres habitaciones.
La joven y frugal novia buscaba gangas en la tienda de comestibles y cosía su propia ropa; una vez cortó uno de sus vestidos y utilizó el material para hacer una pajarita para Frank que hiciera juego con la que pensaba llevar en un trabajo de cantante. Durante sus primeros años, dijo más tarde, le hizo todas las pajaritas.
Como recién casados, Nancy trabajaba como secretaria de 25 dólares a la semana y Frank como camarero cantante y maestro de ceremonias en el Rustic Cabin, un bar de carretera en Englewood Cliffs, Nueva Jersey.
Varios meses después de la boda, el trompetista Harry James escuchó cantar a Frank y lo contrató para que fuera el vocalista masculino principal de su nueva orquesta.
Mientras la carrera de Frank como cantante despegaba y luego se disparaba -fue nombrado el mejor vocalista masculino de banda por Billboard en 1941- Nancy dio a luz a sus hijos: Nancy en 1940, Frank Jr. en 1944 y Christina en 1948.
El matrimonio de los Sinatra, sin embargo, estaba muy lejos de la imagen de cuento que presentaban las revistas de fans.
Frank, cuyo trabajo le llevaba con frecuencia fuera de casa, era un mujeriego legendario, y Nancy, según se dice, se sentía frecuentemente humillada por las aventuras de su marido, que iban desde coristas hasta estrellas de cine.
El biógrafo J. Randy Taraborrelli escribió en «Sinatra: Behind the Legend»: «No fue fácil» para Nancy «porque él era muy egocéntrico, quería lo que quería sin pensar en el daño que podía causarle. Al mismo tiempo, como él poseía un enorme encanto… ella intentaba una y otra vez pasar por alto sus defectos».
Según el libro de Kitty Kelley de 1986, «His Way: The Unauthorized Biography of Frank Sinatra», el agente de prensa George Evans promovió la imagen de Frank como un hombre de familia felizmente casado e hizo todo lo que pudo para romper los romances extramatrimoniales del cantante y mantener a los Sinatra juntos.
Eso incluía, escribió Kelley, transformar lentamente a Nancy «de una pequeña ama de casa italiana en una mujer extremadamente ganadora». Sabiendo que Frank se sentía fatalmente atraído por el glamour, quería que Nancy fuera capaz de mantenerse a sí misma»
Evans, escribió Kelley, envió a Nancy a un dentista para que le pusiera una funda en los dientes. Le recomendó una cirugía estética para su nariz. Le dio cita en Helena Rubinstein para que recibiera clases de maquillaje y peluquería. Y la llevó de compras para que comprara ropa más glamurosa.
Pero los cambios no tuvieron ningún efecto en la reducción del comportamiento de Frank.
Estaba muy involucrado en un romance de alto perfil con la sofisticada Ava Gardner en 1950 cuando Nancy presentó una demanda de manutención por separado contra él y pidió la custodia de sus hijos.
«Desgraciadamente, mi vida de casada con Frank se ha vuelto de lo más infeliz y casi insoportable», dijo entonces.
Poco después de que los Sinatra se divorciaran en 1951, Frank se casó con Gardner. En 1966, cuando Sinatra tenía 50 años, se casó con la actriz de 21 años Mia Farrow, aunque la unión duró poco. Estaba casado con su cuarta esposa, Barbara, cuando murió en 1998 a los 82 años. Nancy nunca volvió a casarse.
Nancy, que nació el 25 de marzo de 1917, ha sido descrita por la prensa como alguien que se mantuvo «notablemente leal» a su ex marido.
En sus últimos años de vida, según un artículo publicado en 1998 en el Atlanta Journal-Constitution, Frank era bienvenido en la casa de Nancy, y era conocido por pasarse a horas extrañas, avivar el fuego de la chimenea y quedarse dormido en el sofá.
Y mientras el icono de la música del siglo XX enfermaba progresivamente en el año anterior a su muerte, se dice que Nancy lo visitó varias veces.
Su hijo, Frank Sinatra Jr, murió en 2016. A Nancy Sinatra padre le sobreviven su hermana, sus hijas y varios nietos y bisnietos.
El redactor del Times James Reed contribuyó a este informe.