El ojo ve a Pólux (Beta Geminorum) como una sola estrella. Y, de hecho, se cree que es una sola estrella en el espacio, aunque se sabe que tiene al menos un planeta. Normalmente pensamos en Pólux junto con otra estrella brillante, Cástor. A veces se hace referencia a Cástor y Pólux como «gemelos» en la constelación de Géminis, pero en realidad son muy diferentes. Para ver a Cástor y Pólux juntos, echa un vistazo a la siguiente imagen de Rogelio Bernal Andreo. Esta imagen es vía Fred Espenak.
Como una pareja de gemelos, dos estrellas brillan de forma destacada en los cielos nocturnos de la primavera del hemisferio norte cada año. Son Pólux y Cástor en la constelación de Géminis los Gemelos.
Pólux, también conocida como Beta Geminorum, es ligeramente más brillante que Cástor. Brilla con un resplandor dorado mientras que Cástor parece más blanco. Pólux es la 18ª estrella más brillante del cielo nocturno de la Tierra. En 2006, los astrónomos descubrieron un planeta en órbita alrededor de Pólux; lo bautizaron como Thestias.
Pólux y Cástor destacan por ser brillantes y estar muy juntos. Es probable que sea así como los primeros observadores de estrellas llegaron a identificarlas como gemelas, y te será útil cuando intentes localizar estas estrellas en nuestro cielo.
Una imagen de Pólux (izquierda) y Cástor (derecha), mostrando sus diferencias de color. Pólux es más dorado. Cástor es más blanco, con un matiz azul. Imagen vía Rogelio Bernal Andreo/ RBA Premium Astrofotografía. Usada con permiso.
Hay dos formas de encontrar a Pólux y a Cástor. Desde una ubicación en el hemisferio norte, mira generalmente hacia el norte para encontrar el asterismo de la Osa Mayor en la constelación de la Osa Mayor. Dibuja una línea imaginaria en diagonal a través del cuenco de la Osa Mayor, desde la estrella Megrez hasta la estrella Merak. Va en la dirección opuesta al mango de la Osa Mayor.
Esta línea apuntará a Cástor y Pólux.
Dibuja una línea imaginaria en diagonal a través del cuenco de la Osa Mayor para localizar a Cástor y Pólux.
Aquí tienes la segunda forma de encontrarlos. Mire generalmente hacia el sur en los meses de invierno desde una ubicación del hemisferio norte -o generalmente hacia arriba en esos mismos meses, que son de verano, desde el hemisferio sur- y busque la muy notable constelación de Orión el Cazador. La reconocerás fácilmente buscando las tres estrellas de brillo medio que forman el Cinturón de Orión. Una línea trazada desde Rigel a través de Betelgeuse en Orión -que se extiende quizás tres veces la distancia entre ellas- también pasa cerca de las gemelas de Géminis.
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Dibuja una línea imaginaria desde Rigel a través de Betelgeuse para saltar en estrella hacia Cástor y Pólux.
Ciencia de Pólux. Pollux está clasificada como una estrella «K0 IIIb». El K0 significa que es algo más fría que el sol, con un color de superficie que es un naranja amarillento claro. Hay que tener en cuenta que cuando se mira una estrella, su color depende en gran medida de la sensibilidad de los ojos, y ese color es difícil de discernir para la mayoría de las fuentes puntuales. El «III» es un designador de clase de «luminosidad», que indica básicamente la cantidad de energía que emite, que depende en gran medida del tamaño. Una estrella de tipo III se considera una gigante «normal» o simplemente una gigante. Por último, la «b» indica que Pólux está ligeramente por debajo de la luminosidad media de esta clase.
A una distancia relativamente cercana de 34 años luz, Pólux tiene algo menos de dos veces la masa de nuestro sol, casi nueve veces el diámetro del sol y unas 30 veces el brillo del sol en luz visible.
Pollux también emite una buena cantidad de energía en radiación infrarroja no visible. Contando todas las formas de radiación, Pollux es unas 43 veces más energético que nuestro sol.
En 2006 se confirmó que un gran planeta, con al menos 2,3 veces la masa de Júpiter, orbita alrededor de Pollux. Este planeta ha sido bautizado como Thestias por la Unión Astronómica Internacional. A 34 años luz de distancia, Thestias es uno de los más cercanos de los 4.173 planetas extrasolares que se han descubierto hasta febrero de 2020.
Thestias se mueve alrededor de Pólux con un periodo de unos 590 días en una órbita casi circular.
Un concepto artístico de la diferencia de tamaño entre Pólux y nuestro sol. Imagen vía Omnidoom 999/ Wikimedia Commons.
Es posible que una o ambas estrellas hayan variado su brillo desde que el astrónomo alemán Johann Bayer les asignara la designación hace unos 300 años. Otra explicación es que Bayer a veces etiquetó las estrellas en su orden de salida. En este caso, Cástor sale un poco antes que Pólux, por lo que Cástor, la estrella más débil, recibió la etiqueta de Alfa. Esta explicación también es válida para Betelgeuse y Rigel en Orión, vistas desde la latitud de Alemania, porque la estrella Alfa, Betelgeuse, sale ligeramente antes que la estrella más brillante, Rigel. Sin embargo, hay una dependencia geográfica en este caso. Desde algunos lugares al sur del ecuador, tanto Rigel como Pólux salen primero.
El nombre Pólux es de origen griego y aparentemente se refiere a un boxeador. Sin embargo, la palabra griega original parece contradecir esta idea, ya que aparentemente significa «muy dulce», lo que puede aludir a la legendaria relación cálida y fraternal entre los dos hermanos.
En la mitología griega, Pólux era uno de los dos hermanos que ocupaban un lugar destacado entre los argonautas de Jasón. Según la mayoría de los relatos, eran hijos de Leda, reina de Esparta, pero Cástor tenía un padre mortal y, por tanto, él mismo era mortal. Pólux era hijo de Zeus e inmortal. Pólux también tenía una hermana famosa, Helena de Troya.
Pólux y Cástor en el atlas estelar Uranometria Omnium Asterismorum de Johann Bayer, publicado por primera vez en 1603. Fue el primer atlas que cubrió toda la esfera celeste. En él, Bayer dio a Pólux la etiqueta de Beta en Géminis, aunque hoy vemos a Pólux más brillante que Cástor, la estrella Alfa. Imagen vía Cartography Associates.
Hay muchas variantes en la historia de Cástor y Pólux, pero, según la mayoría de los relatos, Cástor murió en la batalla y Pólux no pudo soportar vivir sin él y le rogó a Zeus que le dejara morir también. Zeus no pudo concederle el don tal y como le pidió, ya que Pólux era hijo de un dios y, por tanto, inmortal. Pero Zeus decretó que Pólux pasaría un día sí y otro no en el Olimpo con los dioses, y el resto del tiempo en el inframundo con su hermano. Para honrar la devoción de Pólux, Zeus colocó su constelación en el cielo como recuerdo.
Pólux y Cástor también se identifican a veces con Apolo y Hércules o con los fundadores de Roma, los hermanos Rómulo y Remo.
Si bien en muchas culturas eran los gemelos, en la India eran los Jinetes, y en Fenicia eran las dos gacelas o dos cabritos. Se dice que en China estaban asociados al Yin y al Yang, los contrastes y complementos de la vida. En todos estos casos, representan dos de algo, y verás por qué si contemplas estas dos estrellas en el cielo, que son brillantes y están cerca la una de la otra.
La posición de Pollux es AR: 7h 45m 20s, dec: +28° 01′ 35″.
Copia de una antigua estatua romana de Cástor y Pólux de Joseph Nollekens (1737 – 1823), en el Victoria & Albert Museum. Imagen vía ketrin1407/ Wikimedia Commons.
Abajo: Pólux, también conocida como Beta Geminorum, es la «gemela» ligeramente más brillante de Cástor, la otra estrella brillante de la constelación de Géminis. Esta estrella de color dorado, la 18ª más brillante del cielo nocturno, tiene un planeta llamado Thestias que fue descubierto en 2006.
