Aprender sobre criaturas fascinantes es una de mis pasiones, y una de las criaturas más sorprendentes con las que me he topado es el pulpo. La descripción en el título de arriba lo dice todo – ¡¡¡estos animales son REALMENTE INTERESANTES!!! Prepárate para tener tu mente estirada en ocho direcciones diferentes!
Los pulpos tienen 3 corazones, porque dos bombean la sangre a las branquias y un corazón más grande hace circular la sangre al resto del cuerpo. Los pulpos tienen 9 cerebros porque, además del cerebro central, cada uno de los 8 brazos tiene un minicerebro que le permite actuar de forma independiente. Los pulpos tienen la sangre azul porque se han adaptado al agua fría y con poco oxígeno utilizando la hemocianina, una proteína rica en cobre.
Cuando tienes 9 cerebros – ¿Qué hacen 8 de ellos?
Sabemos que los pulpos son inteligentes, porque les gusta jugar y utilizar herramientas – pero no tenemos forma de relacionar lo que sería tener 9 cerebros. El cerebro central tiene forma de rosquilla y forma un anillo alrededor del esófago, por lo que cuando un pulpo traga, ¡su comida debe «pasar» por el cerebro! ¡Qué concepto! ¿Algo para pensar?
Lo más interesante es que tienen un minicerebro en cada brazo. Esto suma una gran cantidad de poder cerebral distribuido. Como cada brazo tiene un minicerebro, el cerebro central sólo envía una señal de nivel superior al brazo; algo así como «muévete a la grieta para buscar un posible cangrejo». En nuestro caso, nuestro cerebro guiaría y controlaría cada movimiento de nuestro brazo. En el caso de un pulpo, el brazo actúa de forma casi independiente mientras procede a sondear la grieta, probando y palpando con sus ventosas.
Multiplicando esto ocho veces por ocho brazos podemos ver que los mini cerebros quitan una gran carga al cerebro central. Cada brazo está controlado por un elaborado sistema nervioso que consta de más de 40 millones de neuronas conectadas a las ventosas del pulpo.
Los investigadores han descubierto que 180 millones de neuronas en el cerebro central están conectadas a más de 40 millones de neuronas en cada uno de los ocho brazos.
¡Diversión! ¡Si un pulpo pierde un brazo, puede regenerar uno nuevo con minicerebro y todo en 100 días! Lee cómo – ¡haz clic aquí!
Para algo diferente, echa un vistazo a mi artículo sobre el cerebro del koala – un mamífero que ha perdido capacidad cerebral por selección natural – ¡Por qué puede pagar ser tonto!
Echa un ojo a tus brazos para encontrar algo de comida
Una cosa extraña es que un pulpo no sabe dónde está su brazo a menos que pueda verlo.
El brazo está enviando señales sobre el sabor y la textura, pero ningún detalle sobre la ubicación y la orientación. En nuestro cuerpo tenemos una capacidad llamada propiocepción que nos permite saber dónde están nuestros brazos aunque no los veamos. Podemos rascarnos la espalda con precisión porque sabemos dónde está nuestra mano en relación con nuestra espalda.
Los pulpos no se han «perdido» la adquisición de esta útil habilidad. ¡No saben exactamente dónde están sus brazos por una buena razón! Nosotros llevamos un «mapa» fijo de nuestro cuerpo en el cerebro, pero eso sería imposible para un pulpo, ya que su forma corporal es muy fluida y cambia constantemente.
Otra cuestión interesante sobre tener ocho brazos cubiertos de ventosas – ¿cómo evitan que todos esos brazos se peguen entre sí y se hagan nudos? Especialmente cuando no saben exactamente dónde están sus brazos. Resulta que la piel del pulpo segrega una sustancia química para evitar que las ventosas se peguen a ella. ¡Suena esencial para evitar un enredo!
El sexo de los pulpos y la emoción de sobrevivir
Hablando de brazos ¡toquemos el sexo! Sí, hay un brazo que juega un papel importante en el sexo del pulpo. Se llama hectocotylus (¡intenta deletrearlo con los ojos cerrados!).
El hectocotylus es un brazo especialmente adaptado que el pulpo macho utiliza para pasar su esperma a una hembra receptiva. El sexo de los pulpos merece un artículo entero por sí mismo (¡que he escrito! ver ¿Cómo se aparean los pulpos? ¡Sexo caníbal! ¿Cómo funciona un pene desmontable?) ¡Échale un vistazo!
En este artículo me meto de lleno en el tema… ¿sabías que un pulpo macho puede tener una erección? Suena como un buen comienzo de conversación, ¿no?
La esencia es que cuando un pulpo macho y una hembra se aparean, el macho se acerca con su brazo especializado y deposita delicadamente uno o dos paquetes de esperma debajo del manto de la hembra. Y luego se retira rápidamente. Necesita un brazo largo para esta entrega especial porque la hembra puede volverse caníbal en cuanto recibe su paquete de amor. Ahora que ella tiene su esperma, el macho sólo es bueno para una cosa – ¡nutrición!
El canibalismo tiene sentido desde la perspectiva de la hembra, ya que necesitará estar bien alimentada para producir miles de huevos y pasar meses cuidándolos sin alimentarse. Cada hembra pone hasta 100.000 huevos fecundados en racimos bajo un saliente. En la mayoría de las especies, las hembras custodian, limpian y oxigenan constantemente los huevos hasta siete meses antes de que nazcan las crías. Las madres nunca se alimentan durante este periodo y pueden perder más del 50% de su peso corporal antes de que nazcan las crías. En la mayoría de las especies las hembras mueren poco después.
El sexo también es malo para la salud de los machos. Una vez que se han apareado, los machos empiezan a decaer rápidamente al entrar en un periodo de senectud. Dejan de comer y comienzan a actuar de forma errática, hasta que mueren poco después.
¿Por qué necesitarías 3 corazones?
Un pulpo podría preguntarse, ¿cómo pueden los humanos arreglárselas con un solo corazón?
Muchas de las especies de pulpos viven en las profundidades de los océanos, donde hay menos oxígeno disponible y el agua es gélida. Dado este entorno, los pulpos han desarrollado tres corazones para ayudar a llevar suficiente sangre oxigenada a todas las partes del cuerpo, incluso a las puntas de los brazos. Dos corazones bombean sangre a las branquias y un corazón más grande toma la sangre oxigenada y la hace circular hacia los órganos y el resto del cuerpo.
En algunas especies, el corazón más grande deja de latir cuando el animal nada. Supongo que será mejor que no nade durante mucho tiempo!
Los verdaderos sangre azul tienen una cosa por el cobre
Dado que muchos pulpos viven en aguas profundas y frías, se han adaptado utilizando una proteína rica en cobre llamada hemocianina para oxigenar su sangre en lugar de nuestra hemoglobina rica en hierro. Esto da un tinte azul a su sangre, mientras que la hemoglobina hace que nuestra sangre sea roja.
Debido a que su sangre a base de cobre no es un eficiente transportador de oxígeno, los pulpos prefieren aguas más frías y ricas en oxígeno.
¡Mira cómo desaparece el pulpo! Colores y texturas de camuflaje
Una de las demostraciones más sorprendentes de camuflaje de pulpos que he visto fue filmada por el profesor Roger Hanlon, de la Universidad de Chicago. Muestra cómo un peñasco cubierto de algas se convierte en un pulpo, ¡como por arte de magia! Y luego invierte el vídeo y se puede ver cómo el pulpo se convierte en uno con las algas y el canto rodado. Mira el vídeo de abajo para verlo por ti mismo.
El animal no sólo adquiere los colores de las algas y rocas del fondo, sino que cambia la textura de su piel para que coincida. Hay millones de células pigmentarias o cromatóforos en la piel y millones más de las terminaciones nerviosas necesarias para crear la textura de la piel.
Los pulpos no están aquí por mucho tiempo – ¡espero que sea un buen momento!
Es sorprendente que los pulpos tengan tantas habilidades asombrosas a su favor y, sin embargo, su vida sea corta: sólo de tres a cinco años.
Si vivieran tantos años como los humanos, probablemente ya estarían gobernando el planeta. Debido a su ciclo de vida, carecen de una de las características que consideramos importantes para una especie avanzada. Los pulpos no cuidan de sus crías, por lo que no hay aprendizaje intergeneracional.
Esto significa que cada pulpo individual debe descubrir y aprender todo lo que necesita saber para sobrevivir por sí mismo.
¡Imagínate! Sin padres alrededor para decirles a los jóvenes cómo comportarse. ¡Para algunos adolescentes humanos esto podría parecer un sueño hecho realidad! Pero para una especie en su conjunto, resulta en grandes limitaciones. El hecho de no poder transmitir la sabiduría adquirida por las generaciones anteriores significa que todo el aprendizaje se repite y se redescubre en cada generación sucesiva.
Otra asombrosa habilidad del pulpo – ¡Regenerar apéndices perdidos!
El pulpo es una de las pocas criaturas que puede regenerar un apéndice completamente cortado o dañado para que sea tan BUENO como uno nuevo e indistinguible del original. Un brazo perdido puede regenerarse completamente en aproximadamente 100 días. ¡
En el caso del pulpo, esto significa regenerar un mini cerebro entero desde cero! Para saber más sobre esta asombrosa capacidad echa un vistazo a mi artículo sobre la regeneración del pulpo.
Hechos divertidos y no tan divertidos
- Los pulpos crecen rápidamente, ganando hasta un 2% de su peso corporal al día. Esto se basa en una notable eficiencia del 50% en la conversión de la energía de los alimentos en producción mecánica. Los humanos son sólo la mitad de eficientes, con un 25%. (¡Menos mal, digo yo! Imagínese que el 50% de cada donut va directamente a su cintura!)
- Los octópodos tienen más de 2.000 ventosas. Cada ventosa funciona de forma independiente y cuenta con quimiorreceptores que pueden saborear todo lo que tocan. (¡Lo que puede ser un poco asqueroso si lo piensas!)
- Matan a sus presas clavando su afilada lengua, muy parecida a una pequeña escofina o lima, en la víctima e inyectando saliva venenosa.
- Después de salir del cascarón, los pulpos viven como pequeñas paralarvas a la deriva en nubes de plancton cerca de la superficie del océano.
- Las paralarvas de pulpo se alimentan del abundante zooplancton – pero la vida en la capa de plancton es peligrosa – se turnan para convertirse en alimento de los miles de millones de otras criaturas que se alimentan del plancton.
- Los biólogos estiman que de 50.000 a 75.000 huevos puestos, sólo 2 sobreviven para convertirse en adultos maduros.
- Los octópodos son muy inteligentes, algo comparable a su gato o perro. Sus habilidades para navegar por laberintos y su capacidad para resolver problemas demuestran que tienen memoria tanto a corto como a largo plazo.
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No te olvides de consultar mi artículo de datos fascinantes sobre el sexo de los pulpos – ¡incluyendo un pene desmontable! (¿Los pulpos macho pueden tener una erección? ¡Descúbrelo!)
Mira mi presentación sobre pulpos
¡Me encanta hacer presentaciones a cientos de invitados a bordo de los cruceros!
Recursos
El acuario de la bahía de Monterey ofrece una excelente serie de vídeos sobre pulpos que recomiendo encarecidamente.
CephBase: El completo sitio web de CephBase es una fuente autorizada de datos e información factual para la CLASE CEPHALOPODA – calamares, pulpos, sepias y nautilos.
Zullo, L., Eichenstein, H., Maiole, F. et al. Motor control pathways in the nervous system of Octopus vulgaris arm. J Comp Physiol A 205, 271-279 (2019). https://doi.org/10.1007/s00359-019-01332-6