La aplicación de parches de software suele ser una molestia para los usuarios finales y, con demasiada frecuencia, los parches recomendados se ignoran. Al mismo tiempo, los administradores pueden encontrar difícil asegurar que todos los sistemas estén adecuadamente parcheados. Los parches y las actualizaciones de software son de suma importancia, ya que pueden evitar que su software y sus sistemas sean vulnerables a errores, malware y problemas importantes.
El uso de un software de gestión de parches puede ayudarle a garantizar que todos los dispositivos de su red estén actualizados. Este tipo de software puede desplegar parches de forma rápida y eficiente, y comprobar los sistemas y dispositivos para ver cuáles son seguros y cuáles son vulnerables. Mi software de gestión de parches recomendado es SolarWinds® Patch Manager, que cuenta con una amplia biblioteca de parches precomprobados que puede aplicar de forma rápida y automática. Me parece que funciona extremadamente bien para mantener mis sistemas seguros y reducir la superficie de ataque a la que pueden dirigirse los intrusos.
Definición de parche de software
Un parche de software, por definición, son parches de actualizaciones de código que cambian el código de los programas existentes para solucionar posibles vulnerabilidades de seguridad u otros problemas. Los parches se diseñan y prueban y luego pueden ser aplicados por un programador humano o por una herramienta automática.
Hay varios tipos diferentes de parches, incluyendo hotfixes, parches de seguridad, service packs y parches no oficiales. Los parches no oficiales son aquellos realizados por un tercero y no por el proveedor del software que está utilizando.
¿Por qué es importante la gestión de parches?
La gestión de parches puede no parecer crítica, pero puede ser uno de los aspectos más importantes tanto para la productividad como para la seguridad de todo su sistema. Hay varias razones diferentes por las que la aplicación de parches y las actualizaciones son importantes, y otras tantas por las que debería utilizar una herramienta automatizada para completar este proceso.
En primer lugar, la aplicación de parches es importante para garantizar que todo su software funciona correctamente y de la forma más eficiente. A veces, cuando el software está desactualizado, no funciona correctamente y puede ser lento o bloquearse con frecuencia. Es necesario actualizarlo para que estos problemas se solucionen. Cuanto más tiempo pase sin actualizar este tipo de problemas en un entorno empresarial, más pérdidas de productividad se producen.
A menudo el software u otras partes de su infraestructura obtendrán nuevas características a medida que el proveedor desarrolle su producto. La actualización y los parches de su software añadirán estas nuevas características, lo que le permitirá mantenerse al día con las últimas innovaciones. En un entorno empresarial competitivo, no querrá acabar por detrás de sus competidores porque su software esté desfasado.
Sin embargo, la razón más crítica por la que debe gestionar los parches y las actualizaciones es la seguridad. Los agujeros de software son una de las principales formas en que los hackers pueden acceder a los sistemas individuales -y desde allí, a su red y datos más amplios-. Los parches de seguridad para su red e infraestructura son primordiales y una de las principales funciones de muchos parches es solucionar problemas como los errores o fallos que causan vulnerabilidades de seguridad. Aplicar un parche lo antes posible reduce las posibilidades de que los atacantes puedan acceder a sus sistemas. Además, por razones de cumplimiento, sobre todo cuando se trata de información sanitaria, financiera u otros datos personales, debe contar con buenos protocolos de seguridad.
Para garantizar el éxito, debe utilizar una herramienta de gestión de parches automatizada, ya que intentar estos procesos manualmente puede resultar rápidamente abrumador, y es más probable que cometa errores. Si no ha parcheado una máquina, un programa o una parte de su red, deja esta parte vulnerable a los ataques. Con el software de gestión de parches, puede ver qué software y dispositivos necesitan actualizaciones, programar las actualizaciones para que tengan lugar en momentos específicos y actualizar automáticamente el software si así lo desea. La gestión automatizada de parches puede ayudarle a reducir las vulnerabilidades y a estar al día con sus obligaciones de cumplimiento.
¿Qué es la gestión de parches?
Tal vez se pregunte: ¿qué es la gestión de parches? Para la mayoría de los parches, el proveedor publicará un parche y se le notificará que hay una actualización del software disponible. Parchear una pieza de software de un proveedor suele ser un proceso sencillo, pero si tiene muchos dispositivos con numerosos programas, o quiere asegurarse de que todos sus dispositivos están parcheados al mismo tiempo, necesitará tener un plan de gestión de parches y utilizar un software de gestión de parches. Especialmente si algunas partes de su sistema son físicas, otras son virtuales y otras están basadas en la nube, es posible que necesite una herramienta especial para controlar este entorno híbrido. El software de gestión de parches puede ayudarle a aplicar estos parches en todo su sistema de una sola vez, en lugar de tener que aplicar cada parche a cada aplicación individualmente.
¿Qué es la aplicación de parches en el servidor?
La aplicación de parches en el servidor es mucho más complicada que la aplicación de parches de software normal, dada la gran importancia de los servidores para la red y la funcionalidad de la empresa. Los sistemas operativos y las aplicaciones de los servidores deben ser parcheados dentro de ventanas de mantenimiento claras y discretas, con pruebas exhaustivas para asegurar que los parches no fallen o comprometan otros sistemas en el lugar. El uso de una herramienta para llevar a cabo este proceso es muy recomendable, ya que los procesos de parcheo manuales pueden pasar por alto pequeños detalles o pueden tardar mucho más que un proceso automatizado.
¿Qué es el parcheo en Windows?
Para los sistemas de Microsoft, un par de herramientas de gestión de parches forman parte de Windows. Por ejemplo, la primera se llama Windows Server Update Services (WSUS). WSUS es un servicio de actualización de software capaz de gestionar y desplegar las distintas actualizaciones lanzadas por Microsoft para el sistema operativo y el software de Microsoft en sus máquinas. Las actualizaciones se descargan de Microsoft y luego se distribuyen a través de su sistema y se instalan en cada dispositivo pertinente. Esto significa que no es necesario actualizar cada equipo individualmente.
La segunda herramienta de Windows que interviene en la aplicación de parches se llama System Center Configuration Manager (SCCM). SCCM también es una aplicación centralizada de Microsoft y generalmente se considera un sistema de automatización de gestión de parches de nivel empresarial, mientras que WSUS es un poco más limitado. WSUS está bien para las pequeñas y medianas empresas, pero SCCM debería utilizarse para las empresas más grandes. SCCM utiliza WSUS y amplía sus ofertas, e incluye la capacidad de establecer ventanas de mantenimiento, programación de parches y despliegue automático. También incluye más funciones de configuración e informes. SCCM también puede instalar sistemas operativos y aplicaciones y puede hacer un inventario del hardware y el software de la red. Sin embargo, también es de pago, mientras que WSUS es completamente gratuito con los sistemas operativos Windows.
Incluso con WSUS y SCCM para la aplicación de parches de Windows, sigue necesitando otras herramientas para trabajar con aplicaciones de terceros en sus sistemas y aplicarles parches. Mientras que SCCM proporciona capacidades limitadas de parcheo de terceros, sólo cubre las aplicaciones comunes y necesitará algo fuera de esto si utiliza productos que no son de Microsoft en su sistema. Debe buscar uno que pueda integrarse con WSUS o SCCM, para poder combinar la gestión de parches de Windows y de aplicaciones de terceros en una consola centralizada.
Mejores prácticas de gestión de parches
Los parches deben aplicarse siempre siguiendo unas cuantas mejores prácticas. Cuando se realizan procesos de gestión de parches, si no se hacen las cosas correctamente, se pueden causar interrupciones en el negocio, dejar vulnerables los dispositivos o las aplicaciones, o causar más problemas en el sistema.
- Inventario de redes y dispositivos: En primer lugar, realice un inventario exhaustivo y preciso de toda su infraestructura. Esto significa que debe conocer cada dispositivo de la red, cómo se conecta a otros dispositivos, qué sistemas operativos y aplicaciones están instalados y qué versiones tiene de cada componente. Es habitual que una red o un sistema se vean comprometidos por culpa de un hardware o un software antiguo que alguien ha olvidado. Hay numerosas herramientas disponibles para que las pequeñas empresas y las compañías escaneen su infraestructura y hagan un balance de todo su inventario. Este tipo de escaneo debe realizarse con regularidad y comprobar su exactitud, para garantizar que, a medida que se añaden nuevos dispositivos y aplicaciones, el inventario no quede desfasado.
- Estandarización: Una vez que tenga un inventario exhaustivo de su red y sus dispositivos, considere la posibilidad de estandarizar los dispositivos y las aplicaciones siempre que sea posible. Si puede asegurarse de que todos sus dispositivos ejecutan el mismo sistema operativo, utilizan el mismo hardware, están configurados igual y ejecutan las mismas aplicaciones, a la hora de aplicar parches y detectar vulnerabilidades, podrá completar este proceso más rápidamente. Obviamente, no se puede estandarizar todo en la infraestructura, pero cualquier paso que pueda dar hacia este objetivo le ayudará a garantizar que su proceso de gestión de parches sea más eficiente.
- Evaluación de riesgos: Completar una evaluación exhaustiva de los riesgos de sus sistemas es el siguiente paso para garantizar que su proceso de gestión de parches funcione sin problemas y con eficacia. Sin conocer sus vulnerabilidades y posibles riesgos, no podrá orientar los parches y las actualizaciones de forma adecuada. Es necesario que vea las vulnerabilidades desde varios puntos de vista. En primer lugar, ¿cuál sería la gravedad de una posible amenaza, cuán vulnerables son sus sistemas a este tipo de amenaza y cuál sería el impacto? A continuación, puede clasificar sus dispositivos o secciones de la red en grupos por nivel de amenaza y asegurarse de que los parches se aplican a cada dispositivo o aplicación en un calendario acorde con el nivel de riesgo de esa parte del sistema. Esto eliminará las interferencias innecesarias con las partes de bajo riesgo del sistema y garantizará que las partes más vulnerables sean las que se revisen y parcheen con mayor regularidad.
- Escaneo y supervisión regulares: A continuación, para llevar a cabo la aplicación de parches y actualizaciones adecuadas, debe escanear y supervisar regularmente sus sistemas. Puede utilizar herramientas de supervisión para determinar qué partes de su sistema carecen de parches críticos. Además, asegúrate de estar atento a los calendarios de publicación de parches de los proveedores y de estar pendiente de cuándo están disponibles los nuevos parches. Una herramienta de gestión de parches también puede escanear estas cosas y hacerle saber cuándo hay nuevos parches disponibles para ser aplicados.
- Pruebas de parches: Si está creando sus propios parches, debe asegurarse de que se prueban a fondo. Asegúrese de probar cómo se aplica un parche a su sistema antes de desplegarlo en toda la red. Algunos softwares de gestión de parches tienen parches precomprobados que pueden aplicarse, por lo que puede estar seguro de que los parches que va a utilizar ya están confirmados para funcionar correctamente.
- Despliegue de parches: El despliegue de los parches debe estar primero bien documentado, con un esquema planificado de los cambios que se producirán una vez aplicado el parche. A continuación, hay que determinar el momento adecuado para desplegar cada tipo de parche (por ejemplo, en los sistemas de alto riesgo y en los de menor riesgo) para evitar interrupciones innecesarias a los usuarios. Los procesos de aplicación de parches pueden ralentizar las redes, inutilizar temporalmente los programas e impedir que los usuarios hagan su trabajo o utilicen partes de un servicio. Lo ideal es que los parches se desplieguen en horas no pico, como las tardes o los fines de semana, pero también deben ser supervisados por alguien que pueda intervenir si algo va mal durante el proceso. Aunque las interrupciones son algo que quiere evitar, tampoco quiere dejar que se despliegue un parche el viernes por la noche y sólo darse cuenta de que hay un problema el lunes por la mañana.
- Auditoría e informes: Cuando se lanza un parche, no sólo hay que hacer un seguimiento de todo lo que ocurre antes y durante el lanzamiento, sino que también hay que mirar lo que ocurre después. Debe comprobar si hay parches pendientes de aplicación, o si algún parche no se ha desplegado o se ha encontrado con errores durante el proceso. Además, asegúrese de que existe un proceso de comprobación de los sistemas después de que se haya desplegado un parche para garantizar que éste no ha causado ningún problema ni ha creado nuevos errores.
- Políticas de retirada: Por último, es necesario contar con políticas claras de retirada si un parche se despliega y causa problemas, o si una vulnerabilidad queda sin parchear y su sistema es penetrado. Debe contar con líneas de comunicación claras para establecer cómo escalar un problema, y con quién puede hablar el personal si tiene algún problema con el software desactualizado o los parches desplegados. También puede necesitar políticas para la reversión de parches (eliminación de un parche) si el propio parche tiene un problema que afecta a otras partes de su sistema.
- Como he señalado anteriormente, el uso de herramientas de gestión de parches es la mejor manera de mantenerse al día con las actualizaciones necesarias y parchear sus sistemas en línea con las mejores prácticas. Mi herramienta recomendada es SolarWinds Patch Manager (puede descargar una prueba gratuita aquí), porque tiene varias características que ayudan a que el proceso de aplicación de parches sea extremadamente fácil y eficiente.
En primer lugar, se integra fácilmente con los equipos Windows con gestión de parches WSUS y SCCM e incluye parches precomprobados para aplicaciones de terceros. Esto significa que puede comprobar si su sistema operativo y los parches de Microsoft están actualizados y se han aplicado con éxito, y también puede vigilar el resto del software. Los parches precomprobados le permiten aplicarlos sin preocuparse por su nivel de calidad. Además, Patch Manager proporciona informes de cumplimiento después de la aplicación de parches, que son extremadamente útiles en un contexto de seguridad y cumplimiento.
Claves para la gestión de parches
La importancia de aplicar parches a su software, servidores y sistemas operativos no debe subestimarse cuando se trata de la seguridad y funcionalidad del sistema. Asegurarse de que todos los parches están actualizados es fundamental para proteger su sistema de los errores o fallos que afectan al rendimiento y que podrían permitir a un intruso malintencionado acceder a su red o a sus almacenes de datos. Aplicando los parches en un horario adecuado y asegurándose de que cualquier vulnerabilidad se parchea rápidamente, puede evitar que surjan problemas de seguridad, de cumplimiento o de rendimiento.
Para todos sus procesos de gestión de parches, debería utilizar una herramienta de gestión de parches como Patch Manager, para poder asegurarse de que todos los dispositivos están cubiertos y de que los parches se han desplegado correctamente. Con los informes adecuados de su software de gestión de parches, también puede asegurarse de que cumple con los requisitos de cumplimiento y auditoría para cualquier información sensible que necesite mantener segura.