Quantrill no era el único guerrillero confederado que operaba en Missouri, pero rápidamente ganó la mayor notoriedad. Él y sus hombres tendieron emboscadas a las patrullas de la Unión y a los convoyes de suministros, se apoderaron del correo y ocasionalmente atacaron pueblos a ambos lados de la frontera entre Kansas y Missouri. Reflejando la naturaleza interna del conflicto guerrillero en Missouri, Quantrill dirigió gran parte de sus esfuerzos contra los civiles pro-Unión, intentando expulsarlos del territorio en el que operaba. Las guerrillas de Quantrill atacaron a los Jayhawkers, a la Milicia del Estado de Missouri y a las tropas de la Unión y se basaron principalmente en emboscadas y asaltos.
Bajo su dirección, las guerrillas confederadas perfeccionaron tácticas militares como los disfraces, los ataques coordinados y sincronizados, la dispersión planificada después de un ataque que utilizaba rutas y relevos de caballos previamente planificados, y métodos técnicos como el uso de múltiples revólveres Colt del calibre 36. Colt para aumentar la potencia de fuego y su precisión mejorada con respecto al calibre 44.
Inducción confederadaEditar
El 15 de agosto de 1862, Quantrill recibió una comisión de campo como capitán en el ejército confederado en virtud de la Ley de Guardabosques Partisanos Confederados. Otros oficiales fueron elegidos por los hombres, y Quantrill a menudo se refería a sí mismo como coronel. A pesar de la responsabilidad legal asumida por el gobierno confederado, Quantrill a menudo actuaba por su cuenta sin preocuparse por la política o las órdenes de su gobierno. Su operación más notable fue la masacre de Lawrence, una incursión de venganza en Lawrence, Kansas, en agosto de 1863.
Masacre de LawrenceEditar
Lawrence fue la base histórica de operaciones de las organizaciones abolicionistas y jayhawker. Las fuerzas pro-esclavistas también operaban en la zona, ya que ambos bandos intentaban ganar poder para determinar si Kansas permitiría la esclavitud. Durante el periodo de guerra fronteriza (1855-1861), la región llegó a ser conocida por la prensa como «Bleeding Kansas». Durante la Guerra Civil, los jayhawkers continuaron sus incursiones en el oeste de Missouri, donde la esclavitud se concentraba en la zona conocida como Little Dixie, a lo largo del río Missouri. Robos, hurtos, incendios provocados y asesinatos de ciudadanos fueron cometidos por ambos bandos.
En agosto de 1863, las autoridades de la Unión asignadas al llamado Distrito de la Frontera se vieron frustradas por las tácticas de atropello de las guerrillas de Quantrill, especialmente por la ayuda prestada por los simpatizantes confederados en los condados fronterizos del oeste de Missouri. Las autoridades comenzaron a encarcelar a los miembros femeninos de las familias de los guerrilleros conocidos, con la intención de desterrarlos. Las mujeres, algunas adolescentes, fueron encarceladas en Kansas City, Missouri, en cárceles improvisadas, incluida la casa de Grand Street en la que el artista local George Caleb Bingham tenía su estudio. Los soldados de la Unión ampliaron el espacio del primer piso eliminando las vigas de soporte. Como resultado, la estructura se derrumbó, mutilando y matando a varias mujeres. La muerte de las mujeres indignó a los guerrilleros pro-sur.
Llamando a la venganza, Quantrill organizó una incursión partidista unificada en Lawrence aunque hay pruebas de que la incursión había sido planeada antes del derrumbe. Coordinándose a través de grandes distancias, pequeñas bandas de partisanos cabalgaron a través de 50 millas (80 km) de pradera abierta para reunirse en el Monte Oread en las primeras horas de la mañana antes del asalto. Los hombres de Quantrill quemaron una cuarta parte de los edificios del pueblo y mataron al menos a 150 hombres y niños. Uno de los principales objetivos de la incursión, el abolicionista senador estadounidense Jim Lane, escapó huyendo hacia los campos de maíz. La incursión de Lawrence fue la operación más mortífera e infame de las guerrillas confederadas de Missouri.
Reacción confederadaEditar
Los dirigentes confederados quedaron horrorizados por la incursión y retiraron incluso el apoyo tácito a los «bushwhackers». Después del asalto, Quantrill condujo a sus hombres detrás de las líneas confederadas hasta Sherman, Texas, donde invernaron en 1863-1864. En el camino, atacaron Fort Baxter, Kansas, y emboscaron y mataron a cerca de 100 tropas de la Unión en la batalla de Baxter Springs. En Texas, siguieron poniendo en aprietos al mando confederado con sus acciones, a menudo impecables.
En Texas, en 1864, dos de los asaltantes de Quantrill, los hermanos Calhoun, murieron en un tiroteo con el capitán del sheriff del condado de Collin, James L. Read. Read pudo escapar de la ira de Quantrill después de esconderse, pero sería linchado por los partidarios de Quantrill en Tyler, Texas, el 18 de mayo de 1864.
Algunos oficiales confederados apreciaron la eficacia de estos irregulares contra las fuerzas de la Unión, que rara vez les ganaban la partida, especialmente a Quantrill. Entre ellos estaba el general Joseph O. Shelby, que cabalgó hacia el sur con sus tropas, en lugar de rendirse al final de la guerra. Su comando fue recordado como «El Invicto»
John NolandEditar
Entre los hombres de Quantrill había un liberto, John Noland. Tenía fama de ser el mejor explorador de Quantrill y ayudó a explorar Lawrence antes de la incursión de 1863. Se unió a los asaltantes de Quantrill debido a los abusos que sufrió su familia a manos de los jayhawkers de Kansas. Las fotos de la posguerra lo muestran sentado con sus camaradas en las reuniones de los Raiders.
En la película de 1999 Ride with the Devil, que retrata a un grupo de bushwhackers de Missouri ficticio, el personaje Daniel Holt está inspirado en Noland.