Hola investigadores del hielo y el clima
He visto las interesantes noticias relativas al rápido fin de la última edad de hielo «apretando un botón» y me ha llevado a la siguiente pregunta:
- ¿Qué causó el final de la edad de hielo y qué hizo que ocurriera tan rápidamente?
- ¿Se puede concluir al menos que no fueron las emisiones de «gases de efecto invernadero» provocadas por el hombre y si no, entonces qué fue?
Podría ser interesante escuchar una explicación para esto – no menos con el consenso actual sobre los supuestos efectos nocivos inesperados del CO2.
Gracias de antemano y saludos cordiales
H. L.
Respuesta
El investigador de Icecore, Jørgen Peder Steffensen, Ph.D. Center for Ice and Climate, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen responde:
El clima de la tierra se ha vuelto gradualmente más frío en los últimos 40 millones de años. Hace aproximadamente 35 millones de años comenzó a formarse la capa de hielo de la Antártida, y hace unos 1-2 millones de años surgió la capa de hielo de Groenlandia y de Escandinavia y Canadá. Aunque siempre ha habido un enfriamiento gradual a lo largo del tiempo, el clima, especialmente en el hemisferio norte, ha fluctuado drásticamente entre periodos de gran frío (edades de hielo) y de menos frío (periodo interglaciar).
El enfriamiento gradual parece estar causado por la deriva continental: La Antártida quedó aislada en el Polo Sur, se formó el Himalaya y el Istmo de Panamá apareció del mar (hace 2 millones de años). Con la configuración actual de los continentes, la Tierra es aparentemente susceptible de sufrir efectos climáticos por las variaciones de la órbita terrestre alrededor del sol (la llamada teoría de Milankowich). En los últimos 40 millones de años el nivel de CO2 en la atmósfera ha descendido de 1000-2000 ppmv a un mínimo de 180 ppmv hace 20.000 años. Desde el periodo de Perm, hace unos 250 millones de años, el nivel de CO2 no había sido tan bajo.
Ciclos glaciares
En los últimos 800.000 años ha habido 8 glaciares, cada uno de los cuales ha durado aproximadamente 100.000 años, separados por periodos interglaciares de entre 10.000 y 35.000 años.
La Tierra durante la última Edad de Hielo.
(Crédito: Stockholm Geo Visualiazion Lab)
Los dos hemisferios (y por tanto todo el globo) se ven afectados por este ciclo de edad de hielo. También podemos ver que el nivel de CO2 varía con las edades de hielo: Cuando hace frío hay menos CO2 y cuando hace más calor el nivel es más alto. Creemos que esta retroalimentación de CO2 tiene importancia, ya que incluso pequeños cambios en la radiación solar han tenido grandes efectos. El CO2 funciona como un intensificador. Los núcleos de hielo de la Antártida y Groenlandia muestran que la última edad de hielo comenzó a ser más suave hace 19.000 años, completamente de acuerdo con el aumento de la radiación solar debido a la orientación favorable de la Tierra en su órbita alrededor del sol.
Hay sin embargo otra variación climática más dramática: Los cambios climáticos bruscos de la edad de hielo. El clima, especialmente en las altas latitudes septentrionales, ha entrado, por así decirlo, en sobrecarga. Se han contabilizado hasta 30 de estos cambios bruscos en Groenlandia. Estos cambios no pueden explicarse por la radiación solar. Los cambios son mucho más fuertes en el norte, con un cambio de temperatura de 10 a 18 grados, pero en el sur son de 3 a 5 grados. Los cambios tampoco son simultáneos: Cuando hace frío en el norte hace más calor en el sur y cuando hace más calor en el norte hace más frío en el sur. Por el momento creemos que estas «ondulaciones climáticas», las oscilaciones bipolares, pueden explicarse mediante una interacción entre la atmósfera y las corrientes oceánicas. Hay más cosas que no sabemos por ahora.
La última ondulación fría terminó hace 11.711 años y como esta ondulación se encuentra tan cerca del final general de la edad de hielo, ésta nunca volvió y no ha habido ninguna ondulación desde entonces. Afortunadamente. Porque una edad de hielo tarda unos 10.000 años en terminar gradualmente; pero en el caso de una ondulación climática (por ejemplo, el final del Younger Dryas) el cambio de tiempo tardó, 25 años después, sólo un año, en cuanto a la temperatura.
Trabajamos en parte con el desciframiento de estas ondulaciones climáticas y sobre todo con si podrían ocurrir en nuestra época, o si podemos causarlas con las emisiones de CO2. Eso no sería bueno.
Se puede concluir que el hombre no tuvo nada que ver con el fin de la edad de hielo. El CO2 y el clima siguieron cambiando al mismo ritmo hasta la industrialización. Podría preocuparme que nuestras emisiones de CO2 podrían perfectamente ir y tener graves consecuencias; pero no hay que creer que la naturaleza se quede quieta si la dejamos estar: Las edades de hielo y las ondas climáticas son buenos ejemplos de que la naturaleza no es neutral desde el punto de vista medioambiental ni políticamente correcta.
Por último, una pequeña pregunta filosófica: Si pudiéramos controlar el clima, ¿cómo debería ser entonces? Como durante la edad de hielo, la edad de piedra, los años 1600, los 1800? ola
Jørgen Peder Steffensen, PhD. Centro de Hielo y Clima, Instituto Niels Bohr