Vivió: 1194-1253
Día de la fiesta: 11 de agosto
Se cree que Santa Clara nació el 16 de julio de 1194 en Asís. Aunque no se sabe con certeza la fecha exacta de su nacimiento, no hay duda de que era la mayor de las tres hijas de la acaudalada familia Offreduccio. Sus primeros años no tuvieron nada de extraordinario. Clara, junto con sus hermanas, disfrutó de la vida de una familia rica de la época.
Clara pasó sus días de juventud aprendiendo música, bordados finos y cómo entretener a los invitados en las reuniones sociales. Una mujer del estatus de Clara no necesitaba saber cocinar, ya que siempre tenía sirvientes en la cocina.
La madre de Clara, Ortolana, era muy religiosa y enseñó a todos sus hijos sobre Jesús y la importancia de la misa dominical y la oración. El padre de Clara, Faverone, se alegraba de la hermosa y gentil mujer en la que se estaba convirtiendo. A los diecisiete años le había encontrado un hombre rico para que fuera su marido.
Clara parecía ser la chica más afortunada del mundo. Lo tenía todo – pero no se sentía tan feliz y tranquila como creía que debía. Había mucha gente pobre en Asís y en los pueblos de alrededor y esto a veces la perturbaba.
Mientras crecía, Clara era muy popular en las fiestas que se celebraban para los jóvenes ricos de Asís. Sin duda, conoció a San Francisco en esos eventos antes de que dejara todos los bienes mundanos.
Cuando tenía unos 17 años, Clara volvió a encontrarse con Francisco. Esta vez él y sus hermanos estaban predicando con entusiasmo sobre Jesús y cuidando de los pobres. Este mensaje y la tremenda alegría que Francisco y sus seguidores demostraban desafiaron a Clara a pensar en su propia vida. Francisco y sus hermanos la llenaban de más paz que su padre y sus tíos, que eran algunos de los hombres más exitosos de Asís. Pero siempre estaban preocupados por alguien o por algo.
Clara acudió a los Sermones de Cuaresma que Francisco predicó en 1211 y luego se reunió en privado con él. Hablaron de la belleza de la pobreza, del cuidado de los pobres y los enfermos y de vivir como Jesús. Entonces supo lo que quería hacer con su vida.
El Domingo de Ramos de 1212, Clara decidió fugarse -no con el hombre al que su familia la había prometido- sino con Jesús. Con su mejor vestido y sus joyas, se dirigió a la Porciúncula, donde Francisco y sus seguidores sostenían velas encendidas y cantaban los salmos. Allí, Clara Offreduccio prometió su vida a Jesús. Se quitó sus ricas ropas y joyas y, abrazando la pobreza, se puso una áspera túnica gris y sandalias de madera. Luego, el propio San Francisco cortó el largo y hermoso cabello de Clara mientras ella renunciaba al mundo.
Como era la primera mujer que seguía a Francisco y no había lugar para que se quedara, Francisco le indicó que viviera con un grupo de hermanas benedictinas donde aprendería sobre la vida conventual y la vida en comunidad.
El padre de Clara estaba furioso porque su hija mayor se unía a Francisco y sus seguidores. Intentó sacarla por la fuerza del monasterio donde estaba Clara. Ella corrió a la capilla y se aferró literalmente al Altar mientras sus familiares intentaban llevarla a casa. Como era tan firme y decidida, su familia la dejó quedarse.
Otros comenzaron a unirse a Francisco y a Clara en su trabajo y oración, incluida la propia hermana de Clara, Inés. Pronto fundaron un convento para las hermanas en la iglesia de San Damián. Tras la muerte de su padre, la propia madre de Clara se uniría a la comunidad, así como otras mujeres ricas del pueblo y de lugares tan lejanos como la gran ciudad de Florencia.
Francisco nombró a Clara como superiora de las mujeres en 1215. Pronto serían conocidas como Clarisas. Sin zapatos, ayunando a menudo, absteniéndose perpetuamente de comer carne y durmiendo en los duros suelos de madera, las hermanas abrazaron radicalmente una vida de pobreza y penitencia. Su abrazo a la pobreza sólo era igualado por su abrazo a la oración. Haciendo voto de silencio, apenas hablaban, salvo para cantar las alabanzas de Dios en los salmos y en la oración.
Francisco, Clara y sus seguidoras juraron no tener ninguna posesión. Era un voto extremadamente duro y ningún otro grupo de religiosos de la época hizo tal promesa. Era una forma de vida que incomodaba a algunos en la Iglesia. Cuando San Francisco murió en 1226, Clara se encargaría de que este abrazo de la «Hermana Pobreza» se incorporara a la Regla de las Hermanas.
A pesar de lo duras y extremas que eran sus vidas, esto no impidió que la comunidad creciera en número. Muchos de toda Europa llegaron a Asís y se sintieron conmovidos por la oración y el espíritu alegre de Clara y sus hermanas. Algunos, a su vez, volvieron a casa y fundaron conventos de clarisas en sus propios pueblos y ciudades.
Una historia del poder de la oración de Santa Clara se refiere a la invasión de los sarracenos en 1240. Cuando las fuerzas invasoras rodearon y atacaron Asís, se dirigieron a la ciudad en la que se encontraron por primera vez con San Damián -el convento donde vivían Clara y sus hermanas- porque estaba fuera de las murallas de la ciudad. Al acercarse los guerreros, las hermanas de Clara entraron en pánico y despertaron a Clara de su lecho de enferma. Ella, a su vez, las guió en la oración y, cuando los invasores empezaron a asomarse por los muros del convento, tomó la custodia de la capilla con la Hostia consagrada y se la mostró a los sarracenos. Al ver a Clara con el Santísimo Sacramento en la mano, los enemigos primero se congelaron y luego, presas del terror, se retiraron. Aunque nunca volvieron al convento, las hermanas de Clara sabían que la enfermedad tenía a Clara firmemente atrapada.
En la Navidad de 1252, su última en la tierra, Clara no estaba lo suficientemente bien como para ir a la Misa de Gallo en la Iglesia de San Francisco con sus hermanas y los frailes. Se sintió muy sola y comenzó a llorar. Entonces se dio cuenta de que su celda solitaria era mejor alojamiento que el que tenían María y José, y se puso a meditar en el Misterio de la Navidad. De repente, su celda se iluminó, las paredes de su celda fueron sacudidas por el sonido de un gran órgano y pudo ver la Iglesia de San Francisco encendida con velas. Vio al celebrante subir al altar y participó en la misa escuchando los hermosos cantos. Ella no había podido ir a la Iglesia y Dios, en su amorosa ternura, le había traído la Iglesia.
Clare y sus hermanas se hicieron populares sin dejar su vida de oración, trabajo y silencio. La noticia de su vida radical se extendió por todo el país. Muchas mujeres querían unirse a sus filas. Clara era tan famosa por su santidad que el Papa e innumerables personas acudieron a su lecho de muerte. En medio de sus hermanas y tres frailes murió el 11 de agosto de 1253.
Debido a su reconocida santidad de vida, la Iglesia abrió su proceso para ser canonizada poco más de dos meses después de su muerte, el 18 de octubre de 1253. Durante ese proceso se descubrió mucho más sobre la «Humilde Señora de Asís», explorando sus escritos y escuchando los numerosos relatos de quienes la conocieron. El Papa Alejandro IV la proclamó finalmente santa el 15 de agosto de 1255. El 17 de febrero de 1958, el Papa Pío XII la declaró Patrona de quienes se dedican a la Televisión y a los Medios de Comunicación.
Hoy en día hay cientos de conventos de clarisas en todo el mundo.
Compilado por el P. John O’Connor