Vivimos en un mundo inteligente en el que las tendencias y los avances tecnológicos facilitan la vida de todos. En el siglo XXI, realizar pagos y compras en línea a través de diversas plataformas nunca ha sido tan rápido y seguro. La tecnología de las tarjetas inteligentes es el combustible que impulsa este cómodo medio para realizar pagos y transacciones en línea.
Las tarjetas inteligentes están proporcionando un medio más seguro de realizar transacciones financieras.
Las tarjetas inteligentes son ahora comunes en todas las economías del mundo – son utilizadas por casi todos los que reciben un cheque. La idea de una tarjeta inteligente es reducir la manera arcaica en la que la gente lleva el dinero en efectivo y se siente insegura debido a las miradas indiscretas y a los numerosos casos de robos asociados con el movimiento de grandes cantidades de dinero en efectivo.
Esencialmente, las tarjetas inteligentes proporcionan un medio más seguro de realizar transacciones financieras y facilitan la vida en un mundo que no necesita dinero en efectivo. Estas tarjetas se llaman «inteligentes» por una razón, y eso es lo que vamos a analizar.
En qué consiste la tecnología de las tarjetas inteligentes
La tecnología de las tarjetas inteligentes consiste en hacer inteligente una pequeña pieza rectangular de tarjeta. Estas tarjetas son lo suficientemente pequeñas como para caber en la cartera o en los bolsillos traseros, y ahí es donde se puede ver la primera comodidad que ofrece.
Varias instituciones, desde bancos, compañías, empresas comerciales, y muchas otras instituciones, hacen uso de las tarjetas inteligentes para diferentes propósitos. Las tarjetas pueden ser de diferentes tamaños, pero todas tienen algo en común: la tecnología que las impulsa.
Esta tecnología inteligente permite a los usuarios almacenar información específica y exclusiva que pueden utilizar para realizar pagos y otras transacciones sin necesidad de utilizar dinero físico.
¿Por qué se denominan «tarjetas inteligentes»
Se denominan tarjetas inteligentes porque no son sólo tarjetas, son tarjetas que llevan una cantidad importante de información y datos privados limitados a un usuario concreto: el propietario de la tarjeta.
Estas tarjetas llevan incrustados chips de memoria que son microprocesadores con capacidad para almacenar mucha información sobre sus usuarios. Estos usuarios pueden utilizar la tecnología para llevar a cabo transacciones financieras en línea, como hacer compras sin efectivo en la mano, realizar pagos como facturas de electricidad y transferir fondos a una segunda parte.
Con los microprocesadores, las tarjetas son ahora inteligentes porque son capaces de albergar información y hacer uso de ellas según la ocasión.
Cómo se construyen las tarjetas inteligentes
La construcción de una tarjeta inteligente conlleva cuatro pasos básicos: diseño, fabricación, codificación y carga de datos.
Diseño
Este es el primer paso que requiere que el diseñador o programador asigne un tamaño de memoria al chip, especifique la velocidad del reloj, los tipos de memoria volátil y el sistema operativo.
También requiere que el programador cree un software de aplicación para la tarjeta al tiempo que especifica el tipo de tarjeta y cualquier otra característica que quiera incluir en ella.
Fabricación del chip
En esta segunda fase se fija el chip de silicio en la tarjeta. Este chip de silicio se une a los conectores con cables de conexión, ya sea soldándolos o uniéndolos.
A continuación, el chip en el sustrato de la tarjeta se sella con una resina epoxi y se pega directamente al sustrato de la tarjeta. El sustrato en este caso es el plástico que puede ser de cloruro de polivinilo (PVC) o cualquier otro plástico sintético.
Codificación
Este es un paso integral en el que se sientan las bases de la funcionalidad de la tarjeta. En este paso se introducen los códigos en la memoria del chip mediante comandos especiales.
Carga de datos
Esta es la etapa en la que se cargan los datos personales del usuario previsto en el chip de memoria.
Cómo funcionan las tarjetas inteligentes
Como se ha mencionado anteriormente, las tarjetas inteligentes son como las tarjetas normales que puede encontrar a su alrededor (del mismo tamaño y hechas del mismo material plástico) pero tienen un chip de memoria contenido en una almohadilla de contacto.
La almohadilla de contacto que lleva el chip de memoria incrustado es la base para poder realizar una transacción con una tarjeta inteligente. Una vez que esta almohadilla de contacto se desprende, la tarjeta deja de ser inteligente.
Las tarjetas inteligentes son como las tarjetas normales que puedes encontrar a tu alrededor pero tienen un chip de memoria contenido en una almohadilla de contacto.
Las tarjetas inteligentes no funcionan solas: necesitan un lector de tarjetas inteligentes para funcionar. Cuando los emisores de la tarjeta inteligente hayan escrito cierta información personal relevante en ella, necesitarás un lector de tarjetas en el que puedas introducir la tarjeta, marcar tu código de seguridad personal y realizar cualquier transacción.
Es la almohadilla de contacto la que entra en contacto real con el lector de tarjetas y posteriormente establece una interacción electrónica entre ella y el lector de tarjetas.
Esto le permite entonces realizar pagos a través de un sistema de punto de venta (TPV) u otros medios para realizar transacciones. Sin embargo, algunas tarjetas inteligentes no necesitan una interfaz de lector de tarjetas para funcionar: las tarjetas sin contacto son cada vez más populares debido a su comodidad.
Categorías de las tarjetas inteligentes
Las tarjetas inteligentes se clasifican en función del mecanismo de las tarjetas y su configuración.
Clasificación basada en el mecanismo
Esta clasificación se basa en el funcionamiento de la tarjeta y en su uso. Bajo esta categoría tenemos:
1. Tarjeta inteligente de contacto
Se trata de la tarjeta inteligente más común que existe. La mayoría de las tarjetas de crédito, tarjetas de cajero automático y tarjetas SIM entran en esta categoría.
Las tarjetas inteligentes de contacto funcionan insertándolas en un lector de tarjetas y con la almohadilla de contacto que lleva un chip de memoria donde se almacena la información, el lector de tarjetas puede leer lo que esté escrito en la tarjeta y permitir al usuario realizar cualquier transacción que pretenda hacer.
Se llaman tarjetas inteligentes porque entran en contacto con un medio antes de poder funcionar. El medio, en este caso, es cualquier interfaz digital como el lector de tarjetas inteligentes que permite la transmisión de información desde la tarjeta al lector.
2. Tarjeta inteligente sin contacto
Como su nombre indica, es una tarjeta inteligente sin contacto y no necesita entrar en ningún contacto físico con una interfaz antes de poder hacer uso de ella.
En el caso de las tarjetas inteligentes sin contacto no hay lectores de tarjetas ni interfaces digitales para crear una conexión y posterior transacción. Este tipo de tarjetas hacen uso de frecuencias de radio o de la tecnología Near Field Communication (NFC) que establece una conexión inalámbrica entre la tarjeta y el lugar donde se pretende utilizar.
La tarjeta inteligente sin contacto de proximidad es un ejemplo típico. La tarjeta de proximidad sólo tiene un espacio de memoria considerable, sólo se puede leer y no escribir en ella. Esto significa que no se puede guardar nada en esta tarjeta, sólo se puede utilizar la configuración en ella para acceder a lugares restringidos, dispositivos o acceder a un edificio.
Si intentas acceder a un edificio, todo lo que tienes que hacer es parpadear la tarjeta en la interfaz de la puerta de seguridad automatizada y se te concede el acceso después de que tus datos personales hayan sido accedidos y verificados.
3. Tarjetas híbridas
Las tarjetas híbridas son una potente agregación de los dos tipos de tarjetas de esta categoría. Estas tarjetas pueden funcionar como una tarjeta inteligente de contacto y también como una tarjeta inteligente sin contacto según la ocasión.
Cuentan con ambas tecnologías integradas para funcionar en esas capacidades duales. Estas tarjetas son bastante raras, existiendo en una clase propia.
Clasificación basada en la configuración
1. Tarjetas de memoria
Son tarjetas inteligentes que sólo sirven para una base temporal. Sus capacidades de memoria son extremadamente bajas por lo que sus funciones están bastante limitadas a ciertas actividades o usos como leer, escribir datos y almacenar una cantidad limitada de información requerida para una función peculiar.
Los datos que se escriben en ellos no se pueden editar ni cambiar. Es estático y sólo puede realizar una descripción de trabajo a la vez después de lo cual pierde su relevancia y la mayoría de las veces ha sido descartado después de su uso.
2. Tarjetas con microprocesador
Los microprocesadores son como mini-ordenadores que se están haciendo tan portátiles que se pueden esconder en los bolsillos. Estas tarjetas inteligentes tienen espacios de memoria más grandes para acomodar toneladas de datos.
Los procesadores son como los ordenadores tradicionales y están hechos para funcionar con un software (sistemas operativos), por lo que se puede leer información en ellos, escribir en ellos, reescribir un dato escrito, editar y manipular lo que contengan a voluntad.
Conclusión
El punto más destacado de la tecnología de las tarjetas inteligentes es la seguridad que ofrece a los usuarios. Con la tarjeta inteligente, los usuarios pueden almacenar información personal como los registros bancarios, la identidad de los estudiantes para acceder a bibliotecas exclusivas, las tarjetas de identidad de las empresas para acceder a través de los controles de seguridad informatizados, el almacenamiento de contactos telefónicos como en las tarjetas sim y muchas otras enormes ventajas que garantizan la seguridad de los datos personales.
Comprar se está facilitando a medida que la necesidad de dinero en efectivo se disipa en la escasez y la portabilidad de hacer pagos se vuelve viral. Las tarjetas inteligentes han llegado para quedarse y formarán una parte importante de nuestra vida tecnológica en los próximos años.
Acerca del autor
David Smith es un criptógrafo con 12 años de experiencia tanto en el sector público como en el privado. Actualmente trabaja en su segunda startup que rastrea e interpreta el uso de los pagos sin contacto en la región de la Gran China.