Es el escenario al que acude todo veterinario cuando contempla el más antiguo de los lamentos: «Si me dieran un dólar por cada vez que un propietario trae a su perro diciendo «Debe estar enfermo, tiene la nariz seca», o «No puede estar enfermo, ¡tiene la nariz húmeda!»
Perro con la nariz húmeda es igual a perro con una salud óptima es un mito canino perdurable, que la doctora Leonie Richards, jefa de Práctica General del Hospital Veterinario U-Vet de la Universidad de Melbourne, está encantada de desmentir. «En realidad no nos dice mucho», afirma la Dra. Richards. «Es como uno de esos cuentos de viejas que la gente acaba de aceptar sin cuestionar su validez. En realidad, no significa nada».
El Dr. Richards ha escuchado varias teorías sobre el origen del mito, y se ríe de la bíblica, que es seguramente la mejor de ellas: que cuando los dos perros del Arca de Noé se encontraron con un agujero del tamaño de un hocico que amenazaba con hundir a todo el reino animal, uno lo tapó con su nariz mientras el otro fue a buscar ayuda. Dios recompensó a todos los perros dándoles narices brillantes y húmedas.
La explicación objetiva es mucho menos fantástica. «Al igual que nosotros salivamos cuando olemos o pensamos en algo agradable y sabroso, los perros también lo hacen y eso provoca cierta secreción de las glándulas de su nariz para ayudarles a absorber el olor», afirma el doctor Richards.
«Luego se lamen la nariz para probar el líquido que se ha segregado, lo que humedece la superficie de la nariz.»
Su incapacidad para sudar como los humanos es otro factor. «Tienen pequeñas glándulas sudoríparas en la nariz y en las almohadillas de los pies que ayudan a intercambiar la temperatura», afirma el Dr. Richards.
«La otra forma en que los perros gestionan la pérdida de calor es a través del jadeo, que se vuelve excesivo si sufren un golpe de calor».
Un perro tumbado al sol o frente al fuego puede sentirse caliente al tacto, aunque su temperatura corporal puede ser bastante normal. Puede que sienta la nariz seca, como ocurre después de pasar tiempo expuesto al viento, pero ninguna de las dos cosas es motivo de alarma. Los cambios en la textura y el color podrían ser motivo de preocupación, pero no necesariamente un signo de problemas generalizados.
«Algunos perros de edad avanzada contraen realmente una enfermedad del tejido de su nariz, su nariz se agrieta y se engrosa, pero eso no indica realmente una enfermedad en otra parte del cuerpo», dice el Dr. Richards. «No indica realmente si el perro está sano o no».
Si la secreción que sale de la nariz de un perro es descolorida en lugar de clara, podría ser un indicador de infección similar a la mucosidad descolorida en los humanos. «Igual que nosotros si tuviéramos una gripe», dice el doctor Richards. La clave es ver más allá de la nariz en el extremo de la cara de su perro.
«El letargo, el no querer realizar sus actividades normales, los vómitos, la diarrea, las encías pálidas, el no querer comer… pueden ser indicadores de enfermedad al igual que lo son para nosotros». La nariz de los perros suele estar húmeda, pero si no lo está no significa que estén enfermos. Este es el principal mensaje que hay que tener en cuenta. Hay que buscar otros signos de mala salud»
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