¿Y si? Esa es la pregunta que siempre se aplica al presidente John F. Kennedy, que fue asesinado hace 50 años este mes.
Uno de los mayores «si» es lo que habría pasado con respecto a la guerra de Vietnam si hubiera vivido. La guerra se intensificó bajo el mandato del sucesor de Kennedy, Lyndon B. Johnson, y acabó cobrándose más de 58.000 vidas estadounidenses, junto con innumerables tropas de Vietnam del Sur y del Norte, y por supuesto civiles.
El historiador Edward Miller, autor de «Misalliance: Ngo Dinh Diem, the United States, and the Fate of South Vietnam», (extracto abajo) se une a Here & Now’s Robin Young para discutir las posibles respuestas.
- Más extractos del libro
Entrevistas destacadas: Edward Miller
Sobre por qué Estados Unidos decidió apoyar un cambio de régimen
«El acontecimiento clave para Kennedy fue la llamada ‘crisis budista’, que comenzó en la primavera de 1963. Estos monjes y sus partidarios acusaron a Diem de discriminación y persecución religiosa. Diem era católico, miembro de la minoría católica, y los budistas le acusaban de intentar suprimir su libertad religiosa. Estas protestas atrajeron mucha atención, especialmente después de que uno de los monjes budistas se quemara a lo bonzo en una esquina de Saigón. Entre los que vieron la muy famosa fotografía de ese evento estaba el presidente Kennedy. Y creo que el punto de ruptura para Kennedy llegó en agosto de 1963, cuando Diem decidió utilizar la fuerza para reprimir el movimiento; ese fue el momento en el que Kennedy optó por el cambio de régimen».»
Sobre lo que ocurrió tras el golpe de Diem
«En el año posterior a la muerte de Diem, Vietnam del Sur tuvo una serie de puertas giratorias de gobiernos muy débiles. Los generales que derrocaron a Diem sólo estuvieron en el poder unos tres meses. Mientras tanto, los líderes comunistas de Vietnam del Norte decidieron, tras el golpe, intensificar rápidamente su esfuerzo bélico en el sur. Su objetivo era provocar el colapso del Estado survietnamita antes de que Estados Unidos pudiera intervenir con sus propias tropas. Esta escalada comunista, esta apuesta por ganar la guerra rápidamente por parte de Vietnam del Norte, acabó fracasando porque provocó que Lyndon Johnson lanzara su propia escalada estadounidense. Y así, en 1965, Estados Unidos comienza a bombardear Vietnam del Norte y envía cientos o miles de tropas al sur. Así que no hay duda de que el golpe condujo directamente a la escalada de la guerra y que tendría consecuencias desastrosas tanto para Vietnam como para Estados Unidos.»
Sobre lo que podría haber ocurrido si Kennedy no hubiera sido asesinado
«No creo que hubiera tomado el camino de la escalada masiva que hizo Johnson; sin embargo, tampoco creo que hubiera optado por una retirada inmediata. Sospecho que Kennedy habría elegido algún tipo de camino intermedio y creo que podría haber hecho algo parecido a lo que Barack Obama haría más tarde en Afganistán en 2009. En Afganistán, por supuesto, Obama eligió una escalada a corto plazo, seguida de una retirada gradual de las tropas estadounidenses. Habiendo hecho esto, también puedo imaginar a Kennedy tratando de buscar algún tipo de acuerdo negociado, algún tipo de acuerdo que hubiera permitido la llamada ‘neutralización de Vietnam del Sur'»
Extracto del libro: «Misalliance»
Introducción
Según todos los indicios, la ceremonia de bienvenida que tuvo lugar en el aeropuerto de Tan Son Nhut a última hora de la tarde del 25 de junio de 1954 fue un asunto discreto. Fue presenciada por una multitud de varios cientos de personas reunidas en la pista del aeropuerto, bajo el fuselaje plateado de un avión comercial francés. El avión había llegado unos minutos antes, completando la última etapa de su largo viaje de París a Saigón. Mientras la multitud observaba, una figura de baja estatura vestida con un traje blanco descendió por la escalera que se había enrollado hasta la puerta trasera del avión.En tierra, Ngo Dinh Diem estrechó solemnemente la mano de los funcionarios y líderes políticos que le esperaban. Entre los que le saludaban se encontraban algunos de los hombres más poderosos de Indochina. El primero era un general de alto rango del ejército colonial francés, que acudía en nombre del alto comisionado francés. Como oficial del estado colonial, el general era un símbolo de la determinación de Francia de mantener una medida de control sobre el imperio indochino que había gobernado durante casi un siglo. El siguiente en recibir a Diem fue el príncipe Buu Loc, miembro de la familia real de Vietnam. Buu Loc asistía a la ceremonia en calidad de primer ministro interino del Estado de Vietnam (SVN), el gobierno vietnamita anticomunista que se había establecido bajo los auspicios de Francia cinco años antes. Aunque Diem había llegado a Saigón para sustituir a Buu Loc como primer ministro del SVN, el protocolo obligó al príncipe a dar la bienvenida a su sucesor.
Detrás de Buu Loc se encontraban otros altos cargos del gobierno, incluidos los altos mandos de las fuerzas armadas del SVN. También asistieron destacados miembros del cuerpo diplomático extranjero, entre ellos el embajador de Estados Unidos en Vietnam, Donald Heath. Aunque no mandaba ningún ejército ni reivindicaba la soberanía sobre el territorio vietnamita, Heath era una figura influyente en la política de Saigón. Como responsable de un programa masivo de ayuda militar y económica para las fuerzas francesas y el SVN, el jefe de la misión estadounidense no era un hombre que se tomara a la ligera.
A pesar de la presencia de muchas de las personalidades más destacadas de Indochina, la ceremonia de bienvenida a Diem fue sorprendentemente breve y discreta. Después de intercambiar saludos con el recién llegado, el general francés y el príncipe vietnamita pronunciaron breves discursos de bienvenida. Los observadores observaron que Diem parecía no estar cómodo mientras hablaban, y que no se dirigió a la multitud cuando terminaron. Tan pronto como concluyó la ceremonia, subió a una limusina que le esperaba y se alejó a toda velocidad.
El deseo de Diem de abandonar el aeropuerto lo antes posible era comprensible. Como primer ministro designado de la SVN, la situación en la que se encontraba ahora parecía una mezcla desalentadora de oportunidades y peligros. La llegada de Diem a Saigón marcó el final de casi cuatro años de exilio autoimpuesto en Estados Unidos y Europa. Durante gran parte de ese tiempo, parecía improbable que Diem pudiera hacer realidad su ambición de convertirse en el líder de un estado vietnamita independiente y poscolonial. Había desafiado las expectativas y regresado para tomar el timón de la SVN, pero lo había hecho en un momento en el que el destino nacional de Vietnam parecía pender de un hilo. Sólo siete semanas antes, las fuerzas del ejército francés habían sufrido una devastadora derrota en un campo de batalla muy al norte, en un remoto valle montañoso conocido como Dien Bien Phu. Esa derrota se produjo a manos del Viet Minh, el movimiento dirigido por los comunistas que llevaba más de una década luchando por la independencia de Francia. Para Ho Chi Minh, fundador y líder del Viet Minh, el momento de la victoria fue exquisito: tuvo lugar exactamente un día antes de que se iniciaran en Ginebra las negociaciones internacionales de paz para poner fin a la guerra de Indochina. Cuando Diem desembarcó en Tan Son Nhut el 25 de junio, los términos de la paz de Ginebra aún no se habían redactado, pero parecía seguro que serían desfavorables para él y para el Estado que pronto dirigiría.
Extraído del libro «Misalliance: Ngo Dinh Diem, the United States, and the Fate of South Vietnam» de Edward Miller. Copyright © 2013 por el President and Fellows of Harvard College. Utilizado con permiso. Todos los derechos reservados.
Invitado
- Edward Miller, profesor asociado de historia en el Dartmouth College y autor de «Misalliance: Ngo Dinh Diem: The United States, And The Fate of South Vietnam»
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