Que serait Noël sans musique ? Pour beaucoup d’entre nous, la musique est une partie indélébile de nos souvenirs et traditions de Noël. Il en a été de même pour de nombreux compositeurs classiques amoureux de Noël à travers les âges, il n’est donc pas surprenant que beaucoup d’entre eux aient écrit leur propre musique de Noël. Voici, par ordre chronologique, du plus ancien au plus récent, 15 des meilleurs morceaux de musique classique écrits pour Noël. Cette liste est pleine de vieux favoris et de raretés, et nous espérons qu’elle apportera un peu de joie classique à vos vacances.
1) Concerto de Noël de Corelli
Arcangelo Corelli était l’un des meilleurs violonistes et compositeurs de la fin du 17e/début du 18e siècle en Italie. Le manuscrit de ce concerto porte l’inscription « Fatto per la notte di Natale » (fait pour la nuit de Noël), et se termine par un final pastoral qui évoque les bergers venus voir le nouveau-né Jésus.
2) L’Oratorio de Noël de Bach
Bach a composé cette œuvre festive pour le Noël de 1734. Chacune de ses six parties aurait été interprétée séparément les jours de fête pendant la période de Noël. Cette œuvre est une excellente étape suivante pour les amateurs de musique classique déjà familiarisés avec la pièce suivante de notre liste, le Messie de Haendel.
3) Le Messie de Haendel
C’est un gros morceau. Le Messie de Haendel est l’une des pièces les plus populaires de la musique classique depuis des centaines d’années, notamment grâce au célèbre Chœur de l’Alléluia. La tradition de l’interpréter à Noël remonte au début du XIXe siècle en Amérique, et aujourd’hui, les orchestres du monde entier (y compris le Houston Symphony) le présentent chaque année comme une tradition de vacances. Découvrez l’histoire surprenante du Messie de Haendel dans cet article de blog et ce podcast.
4) La balade en traîneau de Mozart
Avant la balade en traîneau de Leroy Anderson, il y avait celle de Mozart. Il s’agit de la dernière de ses Trois danses allemandes K. 605, et elle a très probablement été composée pour un bal à la cour impériale de Vienne. Comme beaucoup d’artistes aujourd’hui, Mozart a adopté une approche » il suffit d’ajouter des cloches de traîneau » pour créer une atmosphère hivernale.
5) L’enfance du Christ
Techniquement, cette pièce est une suite musicale de l’histoire de Noël, puisqu’elle reprend après les mages avec le complot du roi Hérode visant à assassiner tous les garçons de moins de deux ans et la fuite en Égypte de la sainte famille qui s’ensuit. Il dépeint les bergers leur disant adieu, il y a donc quelque chose de Noël dans cette partie, et c’est une grande partition de toute façon. Peut-être garder celle-ci pour le lendemain de Noël ?
6) L’Oratorio de Noël de Saint-Saëns
Saint-Saëns’ a terminé son Oratorio de Noël en seulement deux semaines afin qu’il soit prêt à être joué le jour de Noël 1858. C’était peut-être un travail bâclé, mais il contient tout de même beaucoup de jolie musique ; les mouvements mettant en scène la harpe ont de beaux effets.
7) La suite de l’Arbre de Noël de Liszt
Bien qu’il ait mené une vie scandaleuse en tant que jeune virtuose du piano, Franz Liszt a rejoint, dans ses dernières années, le tiers ordre de Saint-François et a pris plusieurs ordres mineurs au sein de l’Église catholique (dont exorciste…). Il a écrit sa suite « Arbre de Noël » en 1881 pour sa petite-fille Daniela, qui avait eu le malheur de naître un 24 décembre ; peut-être s’est-elle consolée en pensant qu’un morceau de Liszt devait être l’un des meilleurs cadeaux de Noël ou d’anniversaire que quelqu’un ait jamais reçu. Cette douce pièce est basée sur un certain nombre de chants traditionnels, notamment « Good Christian Men Rejoice ».
8) Décembre de Tchaïkovski : Noël
Les Saisons de Tchaïkovski est un ensemble de pièces pour piano dans lequel chaque pièce représente l’un des douze mois de l’année. Elles ont été écrites pour être publiées dans un magazine ; les abonnés recevaient chaque mois dans leur exemplaire une nouvelle pièce de Tchaïkovski. Pour le mois de décembre, Tchaïkovski a écrit une de ses gracieuses valses, qu’il a sous-titrée « Noël ». Le magazine l’accompagnait des vers suivants du poète Vassili Joukovski :
Il était une nuit de Noël où les jeunes filles disaient la bonne aventure :
enlevant leurs chaussons de leurs pieds et les jetant par la porte.
9) Casse-Noisette de Tchaïkovski
Casse-Noisette de Tchaïkovski est peut-être la musique classique de Noël la plus célèbre qui soit. Chaque mois de décembre, on entend partout ses numéros les plus connus, notamment le Trepak, la Valse des fleurs, la Marche et la Danse de la fée Dragée. Mais chaque mesure de la partition est un exemple enchanteur et magistral de narration musicale. Basé sur une nouvelle d’ETA Hoffman, le ballet commence comme une parodie affectueuse d’une fête de Noël bourgeoise mais se transforme rapidement en une métaphore de l’éveil sexuel d’une adolescente. L’œuvre est devenue une grande source d’argent pour les compagnies de ballet chaque mois de décembre, mais la tradition de la présenter chaque Noël n’a pas commencé avant que le chorégraphe George Balanchine ne l’apporte à New York dans les années 1950.
9.5) Duke Ellington & La suite de Casse-Noisette de Billy Strayhorn
OK, ce n’est peut-être pas strictement classique, mais c’est une version spirituelle et ingénieuse de la musique de Tchaïkovski par les grands du jazz Duke Ellington et Billy Strayhorn. Ellington et Strayhorn ont créé cet arrangement en 1960, probablement en raison de la popularité de la reprise du ballet par Balanchine. Le protégé vedette de Tchaïkovski, Rachmaninov, s’est avéré être un grand fan de jazz, alors nous aimons à penser que Tchaïkovski l’aurait apprécié.
10) Christmas Eve Suite
Rimski-Korsakov a adapté cette suite à partir de la musique qu’il a écrite pour son opéra Christmas Eve, qui était basé sur une nouvelle éponyme de Gogol. La veille de Noël, Vakula attrape le diable et monte sur son dos afin d’obtenir le cadeau idéal pour sa compagne : une paire de pantoufles de la Tsaritsa ! La suite comprend la musique de cette chevauchée sauvage et une grande polonaise pour représenter la cour de la Grande Catherine.
11) La musique de Noël de Schoenberg
Malgré son statut de juif, Arnold Schoenberg adorait la musique de Noël. Ceux qui se bouchent habituellement les oreilles à la mention des partitions modernistes dissonantes de ce compositeur n’ont rien à craindre de cet adorable arrangement d’un chant classique de Praetorius. Il tisse même Silent Night en tant que contre-mélodie à un moment donné.
12) Fantasia on Greensleeves de Vaughan Williams
Selon la légende, la célèbre mélodie appelée Greensleeves a été écrite par le roi Henry VIII. Elle est souvent chantée sous la forme du cantique « What Child Is This ? ». En plus de cette magnifique fantaisie, Vaughan Williams a également écrit une fantaisie sur d’autres chants de Noël. Considérez cela comme un bonus deux pour un !
13) A Ceremony of Carols de Britten
Ces compositeurs anglais aiment vraiment Noël, n’est-ce pas ? A Ceremony of Carols de Benjamin Britten met en scène des poèmes moyen-anglais de The English Galaxy of Shorter Poems, et comme l’oratorio de Saint-Saëns, il comporte une belle partie de harpe.
14) Les quatre motets de Noël de Poulenc
Vous vous sentez d’humeur a cappella ? Essayez les motets de Francis Poulenc ! Ces courtes œuvres vocales créent une atmosphère contemplative et spirituelle.
15) Le Noël de Messiaen
Vous cherchez quelque chose d’un peu moins sentimental ? Le Noël de Messiaen, anguleux et harmoniquement croustillant, est peut-être la pièce de Noël qu’il vous faut ! Ce n’est qu’un mouvement des Vingt regards sur l’enfant-Jésus de Messiaen, donc si vous aimez cela, il y a beaucoup plus à découvrir. Dans la vidéo ci-dessus, Yvonne Loriod, l’épouse de Messiaen, le joue pour le compositeur.