Wat zou Kerstmis zijn zonder muziek? Voor velen van ons is muziek een onuitwisbaar onderdeel van onze kerstherinneringen en -tradities. Hetzelfde geldt voor vele kerstminnende klassieke componisten door de eeuwen heen, dus het is geen verrassing dat velen van hen zelf kerstmuziek hebben geschreven. In ruwweg chronologische volgorde van de oudste naar de nieuwste, zijn hier 15 van de beste stukken klassieke muziek geschreven voor de kersttijd. Deze lijst staat vol met zowel oude favorieten als rariteiten, en we hopen dat hij wat klassieke vrolijkheid brengt tijdens uw feestdagen.
1) Corelli’s Christmas Concerto
Arcangelo Corelli was een van de beste violisten en componisten in het Italië van eind 17e/begin 18e eeuw. Het manuscript van dit concerto draagt de inscriptie “Fatto per la notte di Natale” (gemaakt voor de nacht van Kerstmis), en eindigt met een pastorale finale die herinnert aan de herders die kwamen om de pasgeboren Jezus te zien.
2) Bach’s Weihnachtsoratorium
Bach componeerde dit feestelijke werk voor de kerst van 1734. Elk van de zes delen zou afzonderlijk zijn uitgevoerd op feestdagen tijdens het kerstseizoen. Dit werk is een geweldige volgende stap voor liefhebbers van klassieke muziek die al bekend zijn met het volgende stuk op onze lijst, Händels Messiah.
3) Händels Messiah
Dit is een grote. Händels Messiah is al honderden jaren een van de populairste klassieke muziekstukken, niet in de laatste plaats dankzij het beroemde Hallelujah-koor. De traditie om het stuk met Kerstmis uit te voeren, gaat terug tot het begin van de negentiende eeuw in Amerika, en vandaag de dag voeren orkesten over de hele wereld (waaronder het Houston Symphony) het elk jaar op als een jaarlijkse vakantietraditie. Leer meer over het verrassende verhaal van Händels Messiah in deze blogpost en podcast.
4) Mozarts Sleigh Ride
Vóór Leroy Andersons Sleigh Ride was er die van Mozart. Dit is de laatste van zijn Drie Duitse Dansen K. 605, en werd hoogstwaarschijnlijk gecomponeerd voor een bal aan het keizerlijke hof in Wenen. Zoals veel kunstenaars vandaag de dag, koos Mozart voor een “voeg gewoon sleebellen toe” benadering om een winterse sfeer te creëren.
5) Berlioz’ L’enfance du Christ
Technisch gezien is dit stuk een muzikaal vervolg op het kerstverhaal, aangezien het na de magiërs begint met Koning Herodes’ complot om alle jongetjes onder de twee jaar te vermoorden en de daaropvolgende vlucht van de heilige familie naar Egypte. De herders nemen afscheid van hen, dus er zit iets kerstigs in dat deel, en het is hoe dan ook een geweldige score. Misschien moet je deze bewaren voor tweede kerstdag?
6) Saint-Saëns’ Oratorio de Noël
Saint-Saëns’ voltooide zijn Oratorio de Noël in slechts twee weken om het klaar te hebben voor uitvoering op eerste kerstdag 1858. Het was misschien een haastklus, maar het bevat nog steeds veel mooie muziek; de delen met de harp hebben een aantal mooie effecten.
7) Liszts Kerstboomsuite
Hoewel hij als jonge pianovirtuoos een schandalig leven leidde, trad Franz Liszt in zijn latere jaren toe tot de Derde Orde van Sint Franciscus en nam hij verschillende kleine ordes aan binnen de Katholieke Kerk (waaronder exorcist…). Hij schreef zijn “Christmas Tree” suite in 1881 voor zijn kleindochter Daniela, die de pech had op 24 december geboren te zijn; misschien werd zij getroost door de gedachte dat een stuk van Liszt wel één van de betere kerst-/verjaardagscadeaus moet zijn die iemand ooit heeft gekregen. Dit zachte stuk is gebaseerd op een aantal traditionele kerstliederen, waaronder “Good Christian Men Rejoice.”
8) Tchaikovsky’s December: Christmas
Tchaikovsky’s The Seasons is een reeks pianostukken waarin elk stuk een van de twaalf maanden van het jaar vertegenwoordigt. Ze werden geschreven om in een tijdschrift te worden gepubliceerd; abonnees zouden elke maand een nieuw stuk van Tsjaikovski in hun exemplaar ontvangen. Voor december schreef Tsjaikovski een van zijn sierlijke walsen, met als ondertitel “Kerstmis”. Het tijdschrift begeleidde het met de volgende verzen van de dichter Vasili Zjoekovski:
Op een kerstnacht vertelden de meisjes waarzeggerij:
trokken hun pantoffels van hun voeten en gooiden ze uit de poort.
9) Tsjaikovski’s De Notenkraker
Tsjaikovski’s De Notenkraker is misschien wel de beroemdste klassieke kerstmuziek ooit. Elk jaar in december hoor je overal de bekendste nummers, vooral de Trepak, de Wals van de Bloemen, de Mars en de Dans van de Suikerfee. Maar elke maat van de partituur is een betoverend en meesterlijk voorbeeld van muzikale vertelkunst. Het ballet, gebaseerd op een kort verhaal van ETA Hoffman, begint als een aanstellerige parodie op een burgerlijk kerstfeest, maar verandert al snel in een metafoor voor het seksuele ontwaken van een pubermeisje. Het werk is uitgegroeid tot een grote geldmaker voor balletgezelschappen elke december, maar de traditie om het elke kerst op te voeren begon pas toen de choreograaf George Balanchine het in de jaren 1950 naar New York bracht.
9.5) Duke Ellington & Billy Strayhorn’s Notenkraker Suite
OK, misschien is dit niet strikt klassiek, maar het is een geestige en ingenieuze kijk op Tchaikovsky’s muziek van jazz grootheden Duke Ellington en Billy Strayhorn. Ellington en Strayhorn creëerden dit arrangement in 1960, waarschijnlijk als gevolg van de populariteit van Balanchine’s revival van het ballet. Tsjaikovski’s protegé Rachmaninoff bleek een grote jazz-fan te zijn, dus we denken graag dat Tsjaikovski ervan genoten zou hebben.
10) Rimsky-Korsakov’s Kerstnachtsuite
Rimsky-Korsakov bewerkte deze suite uit de muziek die hij schreef voor zijn opera Kerstnacht, die gebaseerd was op een gelijknamig kort verhaal van Gogol. Op kerstavond vangt Vakula de duivel en rijdt op zijn rug om het perfecte cadeau voor zijn meisje te bemachtigen: een paar pantoffels van de tsaritsa! De suite bevat muziek van deze wilde rit en een grandioze polonaise om het hof van Catharina de Grote weer te geven.
11) Schönbergs kerstmuziek
Ondanks dat hij Joods was, hield Arnold Schönberg van kerstmuziek. Degenen die gewoonlijk hun oren bedekken bij het horen van de dissonante modernistische partituren van deze componist hebben niets te vrezen van deze lieflijke bewerking van een klassiek kerstliedje van Praetorius. Op een bepaald moment weeft hij zelfs Stille Nacht in als tegenmelodie.
12) Vaughan Williams’ Fantasia on Greensleeves
Volgens de legende is de beroemde melodie met de naam Greensleeves geschreven door koning Hendrik VIII. Het wordt vaak gezongen als het kerstliedje “What Child Is This?” Naast deze prachtige fantasia schreef Vaughan Williams ook een fantasia op andere kerstliederen. Beschouw dit als een twee-voor-één bonus!
13) Britten’s A Ceremony of Carols
De Engelse componisten houden wel van Kerstmis, nietwaar? Benjamin Brittens A Ceremony of Carols bevat Middel-Engelse gedichten uit The English Galaxy of Shorter Poems, en net als Saint-Saëns’ oratorium heeft het een mooie harppartij.
14) Poulenc’s Four Motets for Christmastime
Voel je je in een a capella stemming? Probeer dan eens de motetten van Francis Poulenc! Deze korte vocale werken creëren een contemplatieve, spirituele sfeer.
15) Messiaen’s Noël
Op zoek naar iets minder sentimenteel? Messiaens hoekige en harmonisch krakerige Noël is misschien het kerststuk voor u! Dit is slechts één deel uit Messiaens Vingt regards sur l’enfant-Jésus, dus als dit je bevalt, is er nog veel meer te ontdekken. In de video hierboven speelt Yvonne Loriod, Messiaen’s vrouw, het voor de componist.