Ére mésozoïque : L’âge des dinosaures
L’ère mésozoïque est littéralement l’ère de la « vie moyenne ». Elle est également connue sous le nom de l’âge des dinosaures. Elle a duré de 245 à 65 millions d’années et se divise en trois périodes décrites dans laFigure ci-dessous. Le Mésozoïque a commencé avec le supercontinent Pangée. Puis, au cours de cette ère, la Pangée s’est disloquée et les continents se sont éloignés les uns des autres. Le mouvement des continents a modifié les climats. Il a également provoqué une énorme activité volcanique.
Des extinctions de masse ont eu lieu à la fin du Trias et du Crétacé. La première extinction a ouvert la voie à une prise de pouvoir des dinosaures. Lors de la deuxième extinction, les dinosaures ont définitivement disparu. Au lien ci-dessous, vous pouvez regarder une vidéo sur ces événements et d’autres événements passionnants de l’âge des dinosaures. http://www.youtube.com/watch?v=watgb11LOHE
L’ère mésozoïque comprend les trois périodes décrites ici.
La période triasique : Au cours de la période du Trias (245-200 millions d’années), les premiers dinosaures se sont ramifiés des reptiles et ont colonisé la terre, l’air et l’eau. D’énormes semenciers et conifères dominent les forêts, et les coraux, poissons et insectes modernes évoluent. Le supercontinent Pangée commence à se séparer en Laurasie (les continents actuels de l’hémisphère nord) et en Gondwana (les continents actuels de l’hémisphère sud). La période triasique s’est terminée par une extinction massive.
La période jurassique : La période suivante, le Jurassique (200-145 millions d’années), a commencé après l’extinction massive qui a mis fin au Trias. Cette extinction massive a permis aux dinosaures de s’épanouir au Jurassique. C’est l’âge d’or des dinosaures. C’est également au cours du Jurassique que les premiers oiseaux ont évolué à partir d’ancêtres reptiles, et que tous les principaux groupes de mammifères ont évolué, bien que les mammifères individuels soient encore de petite taille. Les plantes à fleurs sont apparues pour la première fois, et de nouveaux insectes ont également évolué pour polliniser les fleurs. Les continents ont continué à s’éloigner les uns des autres et l’activité volcanique a été particulièrement intense. Le film classique de Steven Spielberg, Jurassic Park, dépeint de façon réaliste certains des dinosaures présents durant cette période : http://www.youtube.com/watch?v=Bim7RtKXv90.
La période du Crétacé : Au cours de la période du Crétacé (il y a 145 à 65 millions d’années), les dinosaures ont atteint leur apogée en termes de taille et de répartition. Tyrannosaurus Rex, pesait au moins 7 tonnes. À la fin du Crétacé, les continents étaient proches de leur emplacement actuel. Le climat général de la Terre était chaud ; même les pôles étaient dépourvus de glace. La période s’est terminée par l’extinction spectaculaire des dinosaures.
Que sont devenus les dinosaures ? Pourquoi se sont-ils éteints à la fin de la période crétacée ? Certains scientifiques pensent qu’une comète ou un astéroïde a pu entrer en collision avec la Terre, provoquant l’assombrissement des cieux, l’arrêt de la photosynthèse et la modification des climats. Une collision a probablement été au moins un facteur contributif. En l’absence de dinosaures, de nombreux organismes ont pu être exploités au cours de l’ère suivante, le Cénozoïque. Selon vous, quels êtres vivants ont pris la relève là où les dinosaures se sont arrêtés ?