Q. Mon hongre de 16 mains et 22 ans a, au cours des dernières semaines, perdu un peu de poids. Je peux voir ses côtes, et sa colonne vertébrale est également devenue plus proéminente. Il est en travail léger et vit dans un box avec un parcours dans une pension, et je n’ai rien changé à son régime ou à sa routine. Je crains qu’à l’approche de l’hiver, il ait besoin de reprendre ce poids, mais je ne suis pas sûre de la meilleure façon de procéder. Actuellement, il reçoit du foin d’herbe de bonne qualité et un équilibreur de ration.
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A. Vous avez raison de vous sentir concerné par ce genre de perte de poids inexpliquée, surtout chez un cheval senior, quelle que soit la période de l’année. Je conviens cependant que c’est plus préoccupant à l’approche de l’hiver, car reprendre du poids par temps froid ou humide est souvent beaucoup plus difficile pour les chevaux en raison des besoins énergétiques supplémentaires pour se réchauffer.
Éliminer les causes liées à la santé
Je vous recommande vivement de faire venir votre vétérinaire pour examiner votre cheval. Il est possible qu’il ressente un certain inconfort dentaire et qu’il ne mâche pas sa nourriture aussi bien qu’il le devrait. Même s’il a subi un examen dentaire au cours des six derniers mois, cela vaut la peine de le vérifier à nouveau. Il est également important d’éliminer les parasites internes. Il est également possible qu’il soit dans les premiers stades d’un dysfonctionnement de l’hypophyse (PPID). Les niveaux d’hormone adrénocorticotrope (ACTH) augmentent chez tous les chevaux à cette période de l’année, mais les chevaux atteints de PPID peuvent connaître une élévation significative qui, si elle n’est pas contrôlée, peut entraîner une perte de poids et de ligne de dos. Les chevaux atteints de PPID non contrôlé sont plus à risque de développer une résistance à l’insuline et une fourbure, c’est donc quelque chose que vous voudrez que votre vétérinaire vérifie.
La douleur est une autre cause possible de perte de poids, en particulier chez les chevaux âgés qui pourraient avoir une légère arthrose. Cela peut rendre les déplacements plus difficiles pour un cheval. Non seulement ils deviennent moins motivés pour se rendre sur les aires d’alimentation pour manger, mais le stress lié à la douleur peut lui-même entraîner une perte de poids. Votre vétérinaire peut décider de faire un bilan de boiterie et de prescrire des médicaments pour aider à contrôler la douleur de votre cheval.
Vous avez mentionné que votre cheval est en pension. Si votre vétérinaire ne trouve pas de cause évidente à la perte de poids, discutez avec le gestionnaire de votre écurie.
Vérifiez les changements de foin
L’écurie donne-t-elle une nouvelle charge de foin ? Si oui, les flocons sont-ils devenus plus légers ? Est-il possible qu’on lui donne le même nombre de flocons mais que le poids total du foin soit moins important ? Cela entraînerait un apport calorique plus faible et une perte de poids.
Le nouveau foin pourrait également avoir un niveau calorique plus faible par livre, donc même si le même poids total est donné par jour, l’apport calorique pourrait être plus faible. De même, si le nouveau foin est plus mature et contient plus de tiges, il pourrait ne pas être aussi digeste.
Peut-être que l’écurie a un nouveau personnel et qu’il ne donne pas les mêmes quantités que ce qui a été donné dans le passé. Cherchez également à savoir si peut-être votre cheval a commencé à laisser du foin derrière lui que vous n’observeriez pas s’il est enlevé lorsque le box est nettoyé.
Augmenter la consommation de calories
Qu’importe les réponses que vous recevez de la direction de l’écurie aux questions ci-dessus, vous devez travailler à augmenter la consommation de calories. La perte de poids est un signe que l’apport calorique est inférieur à l’utilisation des calories. Si vous pensez que votre cheval mange le foin fourni et que la qualité semble bonne (beaucoup de feuilles et pas trop de tiges), je verrais si vous pouvez augmenter sa consommation de foin. En général, je préfère augmenter le fourrage avant de prendre des mesures pour augmenter la consommation de céréales. Si le foin semble avoir été coupé à un stade plus mature (a plus de tige), vous pourriez vouloir renoncer à augmenter la consommation de foin et passer à l’une des options suivantes :
- Si la luzerne est disponible dans votre grange et que votre cheval peut manger de la luzerne en toute sécurité, envisagez de passer environ 25% de sa consommation de foin chaque jour à la luzerne. La luzerne fournit plus de calories par livre et a des niveaux plus élevés de lysine (un acide aminé essentiel) que le foin de graminées, donc elle pourrait aider à la prise de poids et au développement musculaire ; ou
- Envisagez de donner une partie de la ration de foin de votre cheval sous forme de granulés, car ceux-ci sont plus faciles à digérer et de nombreux chevaux âgés, même ceux qui ont de bonnes dents, semblent en bénéficier.
Si vous ne commencez pas à voir une certaine amélioration de la note d’état corporel dans quelques semaines de la mise en œuvre de ces changements, il est temps de passer à des mesures plus agressives.
Puisque vous donnez un équilibreur de ration fortifié, envisagez d’ajouter des sources non fortifiées de calories telles que la pulpe de betterave non mélangée et le son de riz.
La pulpe de betterave est une excellente source de fibres facilement fermentables et fournit beaucoup plus de calories par livre qu’une quantité égale de foin. Par conséquent, elle est souvent bénéfique pour la prise de poids. Vous pouvez donner jusqu’à environ la moitié de l’apport fourrager quotidien du cheval sous forme de pulpe de betterave, alors n’ayez pas peur d’accumuler une quantité généreuse.
Le son de riz est une bonne source de matières grasses, tout en offrant une quantité modérée d’amidon. Les sources de graisse sont un excellent moyen d’obtenir plus de calories, car chaque gramme de graisse fournit 2,25 fois plus de calories qu’un poids égal de glucides ou de protéines. Un couple de livres de son de riz en combinaison avec de la pulpe de betterave fait souvent un bon travail pour faire grossir les chevaux.
Ne faites pas d’excès de graisse cependant, ce qui peut être facile à faire si vous donnez une autre source de graisse : l’huile. Trop de graisse peut conduire à un fumier lâche, surtout si elle est introduite trop rapidement, et de nombreuses sources de graisse (y compris le son de riz) fournissent des niveaux élevés d’acides gras oméga-6 (qui sont liés à l’inflammation). Si vous utilisez de l’huile comme source de graisse, augmentez très lentement la quantité d’huile sur plusieurs semaines et limitez la consommation totale d’huile à deux tasses par jour. L’idéal est de choisir une huile qui contient des acides gras oméga-3 (dont la recherche a montré qu’ils réduisent l’inflammation), comme le colza. Encore mieux serait une huile comme la caméline ou le lin qui fournissent plus d’oméga-3 que d’oméga-6.
Utiliser des aliments formulés commercialement
Si vous atteignez un point où vous donnez plusieurs livres de pulpe de betterave et de son de riz avec votre équilibreur de ration, vous pourriez trouver plus facile de passer à l’alimentation d’un aliment pour seniors enrichi disponible dans le commerce. Il existe plusieurs bonnes options disponibles, la plupart fournissent des sources de fibres fermentescibles, et certaines fournissent également des niveaux généreux de matières grasses. Tant que vous nourrissez votre cheval en suivant les instructions d’alimentation, il n’aura plus besoin d’un équilibreur de ration.
Message à emporter
Votre objectif est d’amener votre cheval à retrouver la condition perdue avant que le temps hivernal ne soit trop mauvais et que sa demande de calories pour rester au chaud ne l’empêche de prendre du poids. Si vous n’avez pas réussi à regagner tout le poids désiré au moment où le temps tourne, envisagez de couvrir votre cheval si vous ne le faites pas habituellement. La couverture peut aider à réduire les calories nécessaires au maintien de la température corporelle en laissant plus de calories disponibles pour le maintien du poids.