Q. Il mio castrone di 16 mani di 22 anni ha perso un po’ di peso nelle ultime settimane. Posso vedere le sue costole e anche la sua spina dorsale è diventata più prominente. Fa un lavoro leggero e vive in una stalla con una pista in una pensione, e non ho cambiato nulla nella sua dieta o nella sua routine. Sono preoccupato che con l’arrivo dell’inverno abbia bisogno di recuperare questo peso, ma non sono sicuro del modo migliore per farlo. Attualmente riceve fieno di buona qualità e un equilibratore di razioni.
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A. Hai ragione a preoccuparti per questo tipo di perdita di peso inspiegabile, specialmente in un cavallo anziano, indipendentemente dal periodo dell’anno. Sono d’accordo però che è più preoccupante quando ci dirigiamo verso l’inverno, perché riacquistare peso durante il tempo freddo o umido è spesso molto più difficile per i cavalli a causa delle richieste di energia extra per mantenersi caldi.
Escludere le cause legate alla salute
Vorrei raccomandare fortemente che tu faccia venire il tuo veterinario per esaminare il tuo cavallo. E’ possibile che abbia qualche problema ai denti e che non stia masticando il cibo come dovrebbe. Anche se ha fatto un controllo dentale negli ultimi sei mesi, vale la pena controllare di nuovo. Anche escludere i parassiti interni è importante. È anche possibile che sia nelle prime fasi della disfunzione della pars intermedia dell’ipofisi (PPID). I livelli di ormone adrenocorticotropo (ACTH) aumentano in tutti i cavalli in questo periodo dell’anno, ma i cavalli con PPID possono sperimentare un aumento significativo che, se lasciato incontrollato, può causare perdita di peso e di linea superiore. I cavalli con PPID non controllata sono a maggior rischio di sviluppare resistenza all’insulina e laminite, quindi questo è qualcosa che vorrai che il tuo veterinario controlli.
Il dolore è un’altra possibile causa di perdita di peso, specialmente nei cavalli più vecchi che potrebbero avere una lieve osteoartrite. Questo può rendere più difficile per un cavallo spostarsi. Non solo diventano meno motivati ad andare a mangiare nelle aree di alimentazione, ma lo stesso stress legato al dolore può causare una perdita di peso. Il tuo veterinario potrebbe decidere di fare un controllo della zoppia e prescrivere dei farmaci per aiutare a controllare il dolore del tuo cavallo.
Hai detto che il tuo cavallo è in pensione. Se il tuo veterinario non riesce a trovare una causa evidente per la perdita di peso, parlane con il direttore della stalla.
Controlla i cambiamenti del fieno
La stalla sta dando un nuovo carico di fieno? Se è così, i fiocchi sono diventati più leggeri? È possibile che gli venga dato lo stesso numero di fiocchi ma che il peso totale del fieno sia inferiore? Questo comporterebbe un minore apporto calorico e una perdita di peso.
Il nuovo fieno potrebbe anche avere un livello calorico inferiore per libbra, quindi anche se viene dato lo stesso peso totale al giorno, l’apporto calorico potrebbe essere inferiore. Allo stesso modo, se il nuovo fieno è più maturo con più contenuto di steli, potrebbe non essere altrettanto digeribile.
Forse la stalla ha un nuovo personale e non sta dando da mangiare le stesse quantità che veniva dato in passato. Scopri anche se forse il tuo cavallo ha iniziato a lasciarsi dietro del fieno che potresti non osservare se viene rimosso quando la stalla viene ripulita.
Aumenta il consumo di calorie
A prescindere dalle risposte che ricevi dalla direzione della stalla alle domande di cui sopra, devi lavorare per aumentare l’assunzione di calorie. La perdita di peso è un segno che l’assunzione di calorie è inferiore al consumo di calorie. Se credi che il tuo cavallo stia mangiando il fieno che gli viene fornito e la qualità sembra buona (molte foglie e non troppo stelo), vedrei se puoi aumentare l’assunzione di fieno. In generale, la mia preferenza è di aumentare il foraggio prima di prendere provvedimenti per aumentare l’assunzione di cereali. Se il fieno sembra essere stato tagliato ad uno stadio più maturo (ha più stelo) potresti voler rinunciare ad aumentare l’assunzione di fieno e passare ad una delle seguenti opzioni:
- Se l’erba medica è disponibile nella tua stalla e il tuo cavallo può mangiare tranquillamente l’erba medica, considera di passare circa il 25% della sua assunzione di fieno ogni giorno all’erba medica. L’erba medica fornisce più calorie per libbra e ha livelli più alti di lisina (un aminoacido essenziale) rispetto al fieno di erba, quindi potrebbe aiutare con l’aumento di peso e lo sviluppo muscolare; o
- Considera di alimentare parte della razione di fieno del tuo cavallo come pellet, perché questi sono più facili da digerire e molti cavalli anziani, anche quelli con buoni denti, sembrano trarne beneficio.
Se non cominci a vedere qualche miglioramento nel punteggio della condizione corporea in un paio di settimane di implementazione di questi cambiamenti, è il momento di passare a misure più aggressive.
Siccome stai alimentando una razione fortificata, considera l’aggiunta di fonti non fortificate di calorie come la polpa di barbabietola non molata e la crusca di riso.
La polpa di barbabietola è una grande fonte di fibra facilmente fermentabile e fornisce molte più calorie per libbra rispetto ad una quantità uguale di fieno. Perciò è spesso utile per l’aumento di peso. Si può somministrare fino a circa la metà del foraggio giornaliero del cavallo sotto forma di polpa di barbabietola, quindi non bisogna aver paura di arrivare a una quantità generosa.
La crusca di riso è una buona fonte di grasso, oltre a offrire una quantità moderata di amido. Le fonti di grasso sono un ottimo modo per ottenere più calorie, perché ogni grammo di grasso fornisce 2,25 volte più calorie di un peso uguale di carboidrati o proteine. Un paio di libbre di crusca di riso in combinazione con la polpa di barbabietola spesso fa un buon lavoro per mettere peso ai cavalli.
Non esagerare con il grasso, però, cosa che può essere facile da fare se si sta alimentando un’altra fonte di grasso: l’olio. Troppo grasso può portare a letame sciolto, specialmente se introdotto troppo velocemente, e molte fonti di grasso (inclusa la crusca di riso) forniscono alti livelli di acidi grassi omega-6 (che sono collegati all’infiammazione). Se usate l’olio come fonte di grasso, aumentate la quantità somministrata molto lentamente per diverse settimane e mantenete l’assunzione totale di olio a non più di due tazze al giorno. L’ideale sarebbe scegliere un olio che fornisca alcuni acidi grassi omega 3 (che la ricerca ha dimostrato ridurre l’infiammazione) come la canola. Ancora meglio sarebbe un olio come la camelina o il lino che forniscono più omega-3 che omega-6.
Utilizzare mangimi formulati commercialmente
Se si raggiunge un punto in cui si stanno alimentando diversi chili di polpa di barbabietola e crusca di riso con il bilanciamento della razione, si potrebbe trovare più facile passare ad alimentare un mangime senior fortificato disponibile in commercio. Ci sono diverse buone opzioni disponibili, la maggior parte fornisce fonti di fibre fermentabili, e alcune forniscono anche generosi livelli di grasso. Finche’ ti nutrirai secondo le istruzioni per l’alimentazione, il tuo cavallo non avra’ piu’ bisogno di un equilibratore di razioni.
Messaggio da portare a casa
Il tuo obiettivo e’ quello di far riacquistare al tuo cavallo la condizione perduta prima che il tempo invernale diventi troppo rigido e la sua richiesta di calorie per stare al caldo gli tolga la possibilita’ di aumentare di peso. Se non sei stato in grado di riguadagnare tutto il peso desiderato prima che il tempo cambi, considera la possibilità di coprire il tuo cavallo se non lo fai abitualmente. La copertura può aiutare a ridurre le calorie necessarie per mantenere la temperatura corporea, lasciandone di più a disposizione per mantenere il peso.