Q. Mi caballo castrado de 16 años ha perdido peso en las últimas semanas. Puedo ver sus costillas, y su columna vertebral se ha vuelto más prominente también. Tiene un trabajo ligero y vive en un establo con corral en un centro de internado, y no he cambiado nada en su dieta o rutina. Me preocupa que con la llegada del invierno tenga que recuperar este peso, pero no estoy segura de cuál es la mejor manera de hacerlo. Actualmente recibe heno de hierba de buena calidad y un equilibrador de ración.
-Vía e-mail
A. Tienes razón al sentirte preocupado por este tipo de pérdida de peso inexplicable, especialmente en un caballo senior, independientemente de la época del año. Sin embargo, estoy de acuerdo en que es más preocupante a medida que nos acercamos al invierno, porque la recuperación de peso durante el tiempo frío o húmedo es a menudo mucho más difícil para los caballos debido a las demandas de energía adicionales para mantener el calor.
Descarte las causas relacionadas con la salud
Le recomiendo encarecidamente que su veterinario venga a examinar a su caballo. Es posible que esté experimentando alguna molestia dental y no esté masticando su comida tan bien como debería. Incluso si se ha sometido a una revisión dental en los últimos seis meses, merece la pena volver a comprobarlo. También es importante descartar los parásitos internos. También es posible que esté en las primeras etapas de la disfunción de la pars intermedia de la hipófisis (PPID). Los niveles de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) aumentan en todos los caballos en esta época del año, pero los caballos con PPID pueden experimentar una elevación significativa que, si no se controla, puede causar pérdida de peso y de la línea superior. Los caballos con PPID no controlada tienen un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y laminitis, por lo que esto es algo que querrá que su veterinario compruebe.
El dolor es otra posible causa de pérdida de peso, especialmente en los caballos más viejos que pueden tener osteoartritis leve. Esto puede hacer que moverse sea más difícil para un caballo. No sólo se vuelven menos motivados para ir a las áreas de alimentación para comer, el estrés relacionado con el dolor en sí mismo puede resultar en la pérdida de peso. Su veterinario podría decidir hacer un examen de cojera y prescribir medicamentos para ayudar a controlar el dolor de su caballo.
Ha mencionado que su caballo está alojado. Si su veterinario no puede encontrar una causa obvia para la pérdida de peso, tenga una discusión con el gerente de su establo.
Compruebe los cambios de heno
¿El establo está alimentando una nueva carga de heno? Si es así, ¿se han aligerado los copos? Es posible que se le esté dando el mismo número de copos pero que el peso total del heno sea menor? Esto resultaría en una menor ingesta de calorías y pérdida de peso.
El nuevo heno también podría tener un menor nivel de calorías por libra, por lo que incluso si el mismo peso total está siendo alimentado por día la ingesta de calorías podría ser menor. Del mismo modo, si el nuevo heno es más maduro con más contenido de tallo, podría no ser tan digerible.
Tal vez el establo tiene nuevo personal y no están alimentando las mismas cantidades que se ha dado en el pasado. También averigüe si tal vez su caballo ha comenzado a dejar heno que usted no podría observar si se retira cuando se limpia el establo.
Aumentar el consumo de calorías
Independientemente de las respuestas que reciba de la administración del establo a las preguntas anteriores, usted necesita trabajar para aumentar el consumo de calorías. La pérdida de peso es una señal de que el consumo de calorías es menor que el uso de calorías. Si crees que tu caballo está comiendo el heno que se le proporciona y la calidad parece buena (mucha hoja y no demasiado tallo), yo vería si puedes aumentar su consumo de heno. En general, mi preferencia es aumentar el forraje antes de tomar medidas para aumentar la ingesta de grano. Si el heno parece haber sido cortado en una etapa más madura (tiene más tallo) es posible que desee renunciar a aumentar la ingesta de heno y pasar a una de las siguientes opciones:
- Si la alfalfa está disponible en su establo y su caballo puede comer con seguridad la alfalfa, considere cambiar alrededor del 25% de su ingesta de heno cada día a la alfalfa. La alfalfa proporciona más calorías por libra y tiene niveles más altos de lisina (un aminoácido esencial) que el heno de hierba, por lo que podría ayudar con el aumento de peso y el desarrollo muscular; o
- Considere la posibilidad de alimentar parte de la ración de heno de su caballo en forma de pellets, ya que estos son más fáciles de digerir y muchos caballos de edad avanzada, incluso aquellos con buenos dientes, parecen beneficiarse de ellos.
Si no empieza a ver alguna mejora en la puntuación de la condición corporal en un par de semanas de implementar estos cambios es el momento de pasar a medidas más agresivas.
Dado que está alimentando un equilibrador de ración fortificado, considere la posibilidad de añadir fuentes de calorías no fortificadas como la pulpa de remolacha sin moler y el salvado de arroz.
La pulpa de remolacha es una gran fuente de fibra fácilmente fermentable y proporciona significativamente más calorías por libra que una cantidad igual de heno. Por lo tanto, a menudo es beneficiosa para el aumento de peso. Usted puede alimentar hasta aproximadamente la mitad de la ingesta diaria de forraje del caballo como pulpa de remolacha, así que no tenga miedo de llegar a una cantidad generosa.
El salvado de arroz es una buena fuente de grasa, además de ofrecer una cantidad moderada de almidón. Las fuentes de grasa son una gran manera de obtener más calorías, porque cada gramo de grasa proporciona 2,25 veces más calorías que un peso igual de carbohidratos o proteínas. Un par de libras de salvado de arroz en combinación con pulpa de remolacha a menudo hace un buen trabajo de poner peso en los caballos.
Sin embargo, no se exceda con la grasa, algo que puede ser fácil de hacer si usted está alimentando otra fuente de grasa: el aceite. Demasiada grasa puede conducir a estiércol suelto, especialmente si se introduce demasiado rápido, y muchas fuentes de grasa (incluyendo el salvado de arroz) proporcionan altos niveles de ácidos grasos omega-6 (que están vinculados a la inflamación). Si se utiliza el aceite como fuente de grasa, hay que aumentar la cantidad suministrada muy lentamente a lo largo de varias semanas y mantener la ingesta total de aceite en no más de dos tazas al día. Lo ideal es elegir un aceite que aporte algún ácido graso omega-3 (que, según las investigaciones, reduce la inflamación), como el de canola. Incluso mejor sería un aceite como el de camelina o lino que proporcionan más omega-3 que omega-6.
Utilice piensos formulados comercialmente
Si llega a un punto en el que está alimentando varios kilos de pulpa de remolacha y salvado de arroz con su equilibrador de ración, puede que le resulte más fácil cambiar a la alimentación de un pienso senior fortificado disponible comercialmente. Hay varias opciones buenas disponibles, la mayoría proporcionan fuentes de fibra fermentable, y algunas también proporcionan niveles generosos de grasa. Siempre que se alimente de acuerdo con las instrucciones de alimentación, su caballo ya no necesitará un equilibrador de ración.
Mensaje para llevar a casa
Su objetivo es conseguir que su caballo recupere la condición perdida antes de que el clima invernal sea demasiado malo y su demanda de calorías para mantenerse caliente le reste capacidad para ganar peso. Si no ha podido recuperar todo el peso deseado para cuando el tiempo cambie, considere la posibilidad de cubrir a su caballo con una manta si no lo hace habitualmente. El uso de una manta puede ayudar a reducir las calorías necesarias para mantener la temperatura corporal, dejando más disponibles para mantener el peso.