Qu’est-ce que l’intonation et comment pouvez-vous améliorer cet aspect de votre prononciation ? Fazle Muniem, enseignant au British Council au Bangladesh, explique.
Imaginez que vous demandez à un chauffeur de taxi s’il peut vous emmener dans un centre commercial situé à cinq kilomètres. Il vous répond – de la voix la plus glaciale, basse et plate que vous ayez jamais entendue – « Bien sûr, montez ». Monteriez-vous ?
Imaginez maintenant qu’il y ait un autre taxi derrière lui. Vous posez la même question, mais cette fois le chauffeur répond avec un son de voix joyeux, presque musical. Monteriez-vous cette fois-ci ?
Si vous choisissez le deuxième taxi, c’est probablement parce que l’intonation du chauffeur vous a donné l’impression d’être mieux accueilli : » Oh, il a l’air beaucoup plus gentil « , vous dites-vous.
Mais qu’est-ce que l’intonation, en réalité ? S’agit-il simplement de paraître sympathique ou y a-t-il plus que cela ?
Ce que nous entendons par intonation
L’intonation est une caractéristique de la prononciation et commune à toutes les langues. Les autres caractéristiques de la prononciation sont le stress, le rythme, la parole connectée et l’accent. Comme pour ces autres caractéristiques, l’intonation concerne la façon dont nous disons quelque chose plutôt que ce que nous disons.
Au plus simple, l’intonation pourrait être décrite comme » la musique de la parole « . Un changement ou une variation dans cette musique (ou hauteur) peut affecter le sens de ce que nous disons.
Nous pouvons donc penser que l’intonation fait référence à la façon dont nous utilisons la hauteur de notre voix pour exprimer des significations et des attitudes particulières.
Différentes fonctions de l’intonation en anglais
Il existe un assez grand nombre de théories qui tentent d’expliquer ce que fait l’intonation et comment elle est utilisée en anglais. Examinons deux de ses principales fonctions :
Attitudinale
Dans de nombreuses langues parlées dans le monde – mais surtout en anglais britannique – il est facile pour l’auditeur de comprendre l’attitude du locuteur : l’ennui, l’intérêt, la surprise, la colère, l’appréciation, le bonheur, et ainsi de suite, sont souvent évidents dans son intonation.
Par exemple, un serveur dans un restaurant demande » Comment est le muffin au chocolat, madame ? » et vous répondez » mMMmmmm » avec une intonation qui monte au milieu et descend vers la fin. Le serveur acquiesce en souriant. Pourquoi ? Parce que vous venez d’exprimer votre appréciation de l’article par la musique de votre voix – et sans même un seul mot (normalement significatif).
Un autre exemple d’un type différent serait votre intonation en recevant un gâteau d’anniversaire surprise à votre travail. ‘Tu l’as pris pour moi ?’, pourriez-vous dire – votre intonation montante, en particulier sur ‘moi’ à la fin, exprimant la surprise et le plaisir.
Le sentiment d’ennui ou d’indifférence, en revanche, pourrait être exprimé avec un ton plat, (pensez à un robot). Comparez le » merci » prononcé au facteur qui vous livre une facture d’électricité (plat) et le » merci ! » dit lorsque quelqu’un vous aide à réparer un pneu crevé sur le bord d’une route (expressif, sincère).
Nous exprimons souvent la gratitude et d’autres émotions autant par notre utilisation de l’intonation que par l’utilisation de mots spécifiques.
Grammaticale
Il existe en anglais certains modèles d’intonation qui, pour la plupart, correspondent à l’utilisation de structures grammaticales particulières. L’exemple le plus courant est l’utilisation des wh-questions (questions commençant par ‘who’, ‘what’, ‘why’, ‘where’, ‘when’, ‘which’ et ‘how’), qui ont généralement une intonation descendante.
Dans une conversation avec un nouveau camarade de classe, les questions suivantes sonneraient plus naturellement avec une intonation descendante : ‘What’s your name ?’, ‘D’où viens-tu ?’, ‘Pourquoi as-tu choisi cette école ?’, ‘Combien de temps vas-tu étudier ici ?’.
Les questions qui nécessitent une réponse par ‘oui’ ou ‘non’, cependant, ont généralement une intonation montante. Dans la même conversation avec votre camarade de classe, votre voix s’élèverait à la fin lorsque vous posez les questions suivantes : » As-tu déjà étudié ici ? « , » Aimes-tu le professeur ? « , » Reviendras-tu demain ? « .
Les moyens d’améliorer votre intonation
La meilleure façon d’améliorer votre intonation est tout simplement d’en prendre conscience. En écoutant attentivement une conversation enregistrée (YouTube est un bon endroit pour commencer), vous commencerez à remarquer comment les autres locuteurs utilisent l’intonation pour s’exprimer.
Une autre idée est d’enregistrer votre propre voix. De nos jours, même les téléphones portables les plus simples sont équipés d’un enregistreur vocal. Il est toujours fascinant (bien que parfois insupportable) d’écouter sa propre voix car elle sonne si différemment de ce à quoi on s’attend ! Essayez d’enregistrer un dialogue avec un ami, (vous pouvez utiliser le script d’un livre de cours ou une scène de film). Écoutez maintenant votre intonation. Semble-t-elle naturelle ? Exprime-t-elle votre attitude de la façon dont vous l’espériez ?
Avec un enregistrement, vous pouvez toujours revenir en arrière, réécouter et essayer une nouvelle version. Les enregistrements sont un excellent moyen de suivre vos progrès. Ils montrent clairement comment vous vous êtes amélioré au fil du temps.
Des ressources utiles pour améliorer votre intonation à la maison
La plupart des livres de cours d’anglais fournissent une certaine pratique de l’intonation, mais vous êtes plus susceptible de trouver des exemples authentiques et intéressants d’anglais parlé sur Internet. Un bon endroit pour commencer est avec certains podcasts du British Council. Pour les étudiants plus avancés, les podcasts de la BBC offrent une grande variété d’articles, et vous êtes sûr de trouver quelque chose qui suscite votre intérêt.
YouTube est une autre ressource fantastique. Si, comme moi, vous êtes un aficionado des séries télévisées et que vous voulez en savoir encore plus sur vos personnages préférés du petit écran, recherchez de courts clips d’interview avec les acteurs qui les incarnent. Écoutez comment ils répondent à des questions humoristiques, à des sujets sérieux et à des questions embarrassantes. Remarquez comment l’intonation de la voix change en fonction du changement de sujet.
Vous utilisez probablement l’intonation correctement la plupart du temps
Comme nous l’avons vu, l’intonation est un aspect important de la prononciation, mais il est bon de se rappeler que vous l’utilisez probablement correctement la plupart du temps. Même si votre intonation semble robotique, comme le chauffeur de taxi que nous avons rencontré plus tôt, il est peu probable qu’elle provoque une rupture de la communication.
Mais si vous voulez être plus sûr de votre intonation en anglais, et surtout si vous voulez l’utiliser avec précision et subtilité, alors il vaut certainement la peine de passer du temps à remarquer comment les autres l’utilisent, à imiter leur utilisation et à écouter un enregistrement de votre propre voix.
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Enseignants, visitez notre site web Teaching English pour plus de conseils, d’activités et de plans de cours pour enseigner l’intonation et d’autres aspects de l’anglais.