La grande percée du cri de Wilhelm dans la culture populaire est venue du concepteur sonore de films Ben Burtt, qui a découvert l’enregistrement original (qu’il a trouvé sous la forme d’une bobine de studio étiquetée « Man being eaten by alligator ») et l’a incorporé dans une scène de Star Wars dans laquelle Luke Skywalker tire sur un Stormtrooper depuis une corniche, l’effet étant utilisé lorsque le Stormtrooper tombe. C’est à Burtt que revient le mérite d’avoir donné au cri le nom du soldat Wilhelm. Au cours de la décennie suivante, Burtt a commencé à incorporer l’effet dans d’autres films sur lesquels il travaillait, y compris des projets impliquant George Lucas ou Steven Spielberg, notamment le reste des films Star Wars ultérieurs, ainsi que les films Indiana Jones. Le cri de Wilhelm est souvent devenu une in-joke après avoir été utilisé dans des films tels que la franchise Star Wars et les films Indiana Jones. En février 2018, il a été annoncé que Star Wars n’utiliserait plus le cri de Wilhelm, The Force Awakens (2015) étant le dernier film de la série à l’utiliser.
L’effet est utilisé dans les films d’animation de Disney et Pixar tels que les séries Toy Story et Cars ; et les films Up, Monsters University, La Belle et la Bête, Aladdin, Kung Fu Panda, Hercule et Game of Thrones, pour n’en citer que quelques-uns. De nombreux autres films à succès, programmes télévisés, dessins animés et jeux vidéo ont fait usage du cri.
D’autres concepteurs sonores ont repris l’effet, et l’inclusion du son dans les films est devenue une tradition au sein de la communauté des concepteurs sonores. Une scène d’Indiana Jones et le Temple Maudit voit l’antagoniste principal Mola Ram (Amrish Puri) se faire dévorer vivant par des crocodiles, accompagné par le cri. Le concepteur sonore Gary Rydstrom a inclus l’effet pour ses débuts de réalisateur en 2006 dans le court-métrage de Pixar, Lifted.
En outre, le son peut être entendu dans le jeu vidéo Red Dead Redemption (2010) pendant les combats de pistolets.