Ebène, bois de plusieurs espèces d’arbres du genre Diospyros (famille Ebenaceae), largement répandu sous les tropiques. Le meilleur est très lourd, presque noir, et provient uniquement du bois de cœur. En raison de sa couleur, de sa durabilité, de sa dureté et de sa capacité à se polir, l’ébène est utilisé pour l’ébénisterie et la marqueterie, les touches de piano, les manches de couteau et les articles tournés. Les anciens rois de l’Inde l’utilisaient pour fabriquer des sceptres et des images et, en raison de son antagonisme supposé avec le poison, pour les coupes à boire. Hérodote affirme que les Éthiopiens envoyaient tous les trois ans un tribut de 200 rondins d’ébène à la Perse.
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Avec remerciements à Anthony Woodburn
La meilleure ébène indienne et de Ceylan est produite par le Diospyros ebenum, qui pousse en abondance dans tout le plat pays à l’ouest de Trincomalee au Sri Lanka. L’arbre se distingue par la largeur de son tronc et son écorce noir de jais d’aspect charbonneux, sous laquelle le bois est blanc pur jusqu’au cœur. Le bois de cœur excelle par sa finesse et par l’intensité de sa couleur sombre. Bien que le centre de l’arbre soit utilisé seul, on peut obtenir des grumes réduites de 30 cm à près d’un mètre de diamètre.
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Une grande partie de l’ébène des Indes orientales est produite par l’ébène de Coromandel (D. melanoxylon), un grand arbre atteignant une hauteur de 18-24 mètres (59-79 pieds) et une circonférence de 2.4-3 mètres (environ 8-10 pieds) et ayant des branches irrégulières et des feuilles oblongues.
L’arbre calamandre (D. quaesita) produit un bois d’ébène connu au Sri Lanka sous le nom de calamandre. Son grain serré, sa grande dureté et sa fine couleur brun noisette, tachetée et rayée de noir, le rendent précieux pour le placage et la fabrication de meubles.
Philipp Zinger
L’ébène de Bombay (D. montana) donne un bois gris jaunâtre, tendre mais durable. Il est originaire de l’Inde.
Natif de l’Angola, D. dendo est un arbre à bois d’œuvre de grande valeur dont le bois de cœur très noir et dur est connu sous le nom d’ébène noir, de bois de billette ou d’ébène du Gabon, de Lagos, de Calabar ou du Niger.
L’ébène de Jamaïque, américain ou vert est produit par le Brya ebenus, un arbre ou un arbuste légumineux non apparenté ; le bois de cœur est d’un riche brun foncé, très lourd, excessivement dur, et capable de recevoir un polissage élevé.