Le choix d’une taille de groupe appropriée est une considération importante lors de la conception des installations, en particulier pour les porcs en croissance (du sevrage à l’abattage) et pour les truies qui sont logées en groupe pendant la gestation. Dans le commerce, les porcs sont hébergés en groupes allant d’animaux individuels (par exemple, les caisses de gestation des truies) à, dans certains cas, des groupes de plusieurs milliers d’animaux. Des groupes de petite taille (environ 10 porcs par enclos) sont utilisés dans certaines exploitations pour les porcs en croissance, en particulier celles qui utilisent la ségrégation des portées (en gardant des portées entières ensemble dans des groupes discrets du sevrage à l’abattage), bien que cette pratique ne soit pas répandue. La taille typique des groupes pour la production commerciale est généralement comprise entre 20 et 30 porcs par groupe. Récemment, l’intérêt pour l’utilisation de groupes plus grands pour les porcs en croissance s’est accru. Initialement, cet intérêt se concentrait sur le potentiel de réduction des coûts et d’amélioration de la gestion dans des groupes plus grands, cependant, plus récemment, le développement de systèmes de tri automatique qui sont basés sur des groupes de 500 à 1000 porcs a ajouté une nouvelle dimension au débat sur les tailles de groupe optimales.
« Grande taille de groupe » est un terme relatif qui peut englober la gamme de 50 à 1000 porcs par groupe, ou même plus. Il existe un volume substantiel de recherches disponibles relatives aux groupes de 100 animaux maximum qui peuvent servir de base à l’élaboration de recommandations. Cependant, il y a relativement peu, voire pas du tout, d’informations de recherche disponibles sur les groupes plus importants de 500 à 1000 animaux 2 qui sont utilisés dans certaines installations aujourd’hui. Ce document se concentrera sur les informations de recherche disponibles qui sont largement basées sur des groupes de 100 porcs ou moins.
Considérations pour le choix de la taille optimale des groupes
Du point de vue des producteurs, il existe un large éventail de facteurs à prendre en compte lors de la conception d’installations et du développement de systèmes de gestion pour l’élevage de porcs en grands groupes. Il s’agit notamment de tout impact de la taille du groupe sur les aspects suivants.
- Performances de croissance
- Santé et bien-être
- Conception et gestion des installations
- Économie
Ces aspects seront abordés dans cet article.
Effet de la taille du groupe sur les performances de croissance
Un facteur critique dans toute considération de la taille optimale du groupe à utiliser pour les porcs en croissance est tout impact sur les performances de croissance. Historiquement, la recherche dans ce domaine s’est concentrée sur des groupes relativement petits de 30 porcs ou moins et peu de recherches ont été menées avec ce qui serait aujourd’hui considéré comme de grands groupes. En outre, dans un certain nombre d’études, l’augmentation de la taille des groupes a été obtenue en augmentant le nombre de porcs par enclos, ce qui a entraîné une diminution de la surface au sol par porc. Les résultats de ces études sont notoirement difficiles à interpréter car il n’est pas possible de séparer tout effet de l’augmentation de la taille du groupe de celui associé à la réduction de l’espace au sol.
Kornegay et Notter (1984), dans un article classique qui a examiné les effets de la taille du groupe à la même allocation d’espace au sol, ont développé des équations prédisant l’impact des augmentations de la taille du groupe 3 sur la base de données regroupées provenant d’un certain nombre d’expériences qui ont utilisé des groupes allant jusqu’à 35 porcs par enclos. Ces équations de prédiction suggèrent que l’augmentation de la taille des groupes est associée à une réduction du gain quotidien moyen et de la consommation d’aliments, l’ampleur de l’effet étant plus importante, à la fois en termes absolus et relatifs, chez les porcs d’élevage que chez les animaux de finition en croissance (les réductions prévues du taux de croissance avec l’augmentation de la taille des groupes étaient de -3.7, -1,9 et -1,2 g/jour/porc pour les porcelets sevrés, les porcelets en croissance et les porcelets en finition, respectivement ; les réductions prévues de la consommation alimentaire étaient de -9,2, -2,5 et -3,2 g/jour/porc pour les porcelets sevrés, les porcelets en croissance et les porcelets en finition, respectivement). L’efficacité alimentaire n’a pas changé avec l’augmentation de la taille du groupe. Depuis les travaux de Kornegay et Notter (1984), l’industrie porcine a connu des changements importants, notamment une augmentation significative du poids vif à l’abattage (actuellement autour de 120 kg en moyenne), des améliorations considérables de la génétique et des changements majeurs dans les pratiques de production, y compris l’émergence de la production du sevrage à la finition. L’une des conséquences de ce dernier changement est que la période de croissance du sevrage à l’abattage est considérée comme un tout plutôt que d’être divisée en deux ou trois phases comme c’était historiquement le cas.
Des études plus récentes, dont un certain nombre ont été réalisées à l’Université de l’Illinois, ont utilisé des groupes plus importants de 100 porcs par enclos ou plus. Il est intéressant de noter que ces études ont généralement abouti à la même conclusion générale que Kornegay et Notter (1984), à savoir que l’impact de l’augmentation de la taille du groupe est le plus important chez les porcs de nurserie et diminue avec le poids. Par exemple, Wolter et al (2000a ; 2000b) ont mené deux études dans des élevages commerciaux de porcs de croissance, portant sur plus de 2000 porcs, et ont constaté que la vitesse de croissance des porcelets nouvellement sevrés, pesant entre 5 et 15 kg environ, dans des groupes de 100 porcs par rapport à des groupes de 20 porcs, était réduite de 4,3 à 6,6 %, et que cette réduction était en grande partie due à une consommation d’aliments plus faible dans les grands groupes (la consommation quotidienne moyenne d’aliments était réduite de 5,1 à 6,6 % pour les groupes de 100 porcs par rapport aux groupes de 20 porcs), la taille des groupes ayant peu d’effet sur l’indice de consommation. Cependant, dans une étude avec des porcs en croissance-finition de 35 à 115 kg de poids vif, il n’y a pas eu d’effet de la taille des groupes de 100 par rapport à 25 porcs sur la vitesse de croissance et la consommation d’aliments et, étonnamment, le rapport gain/alimentation était environ 3 % plus élevé pour les groupes plus grands (Wolter et al., 2001).
Il y a eu un certain nombre de revues récentes de la littérature évaluant les effets de la taille des groupes sur la performance des animaux, l’une des plus complètes étant celle de Turner et al. (2003). Ces auteurs ont analysé les données regroupées de 20 études portant sur environ 22 000 animaux et évaluant la taille des groupes de 3 à 120 porcs. Cette analyse a montré que le gain quotidien moyen était réduit avec chaque porc supplémentaire dans le groupe chez les porcs de nurserie (du sevrage à 30 kg) de 0,36 g/porc/jour et les porcs en croissance (30 à 68 kg) de 0,48 g/porc/jour, mais pas chez les finisseurs (>69 kg), qui ont montré une réduction non significative du taux de croissance de 0,09 g/porc/jour pour chaque porc supplémentaire dans le groupe. Il est intéressant de noter que les réductions du taux de croissance avec l’augmentation de la taille du groupe rapportées par Turner et al. (2003) sont beaucoup plus faibles que celles trouvées par Kornegay et Notter (1984) précédemment rapportées dans cet article. Cela suggère que l’impact de l’augmentation de la taille du groupe est beaucoup moins important dans les conditions de production modernes, reflétant peut-être des changements dans la génétique et les conditions de logement et de gestion.
Dans l’ensemble, l’effet des grandes tailles de groupe sur les performances de croissance pendant toute la période de croissance est plus facilement observé dans les systèmes de production du sevrage à l’engraissement. Dans l’étude de Wolter et al. (2001), des porcs ont été élevés dans une installation de sevrage à finition entre 5 et 115 kg de poids vif dans des groupes de 25, 50 ou 100 porcs par enclos. La vitesse de croissance et l’efficacité alimentaire étaient réduites au stade de la nurserie (5 à 35 kg) pour les groupes les plus grands ; la consommation d’aliments n’était pas affectée par la taille du groupe. Cependant, pour les 5 phases de croissance et de finition et pour toute la période allant du sevrage au poids d’abattage, il n’y avait aucun effet de la taille du groupe sur la vitesse de croissance ou la consommation d’aliments. En fait, au cours de la période de croissance-finition, le taux de croissance des porcs des groupes les plus grands était numériquement plus élevé et l’efficacité alimentaire était améliorée par rapport à celle des porcs des groupes plus petits, ce qui a entraîné un temps similaire pour atteindre le poids d’abattage de 115 kg pour les deux tailles de groupe (168 contre 166 jours pour les groupes de 25 et 100 porcs, respectivement). Peu de recherches, voire aucune, n’ont évalué l’impact de la taille des groupes sur les performances de croissance dans un système à deux phases (c’est-à-dire des installations de nurserie et de croissance-finition séparées). Cependant, il semble probable que les résultats soient similaires à ceux trouvés dans une installation de sevrage à finition suggérant que l’effet de la taille des groupes allant jusqu’à 100 porcs sur les performances de croissance du sevrage au poids d’abattage est minime.
Pourquoi la réponse de croissance des porcs à l’augmentation de la taille du groupe devrait-elle varier avec le poids de l’animal ? La recherche sur le comportement alimentaire des porcs en réponse à l’augmentation de la taille du groupe pourrait apporter un éclairage sur cette question. Hyun et Ellis (2001, 2002) ont comparé des groupes de 2 à 12 porcs en période de croissance (26 à 48 kg de poids vif) ou de finition (84 à 112 kg de poids vif) à l’aide d’un système d’enregistrement automatique de la consommation d’aliments. Ces études ont montré que les porcs en finition présentaient des changements marqués dans le comportement alimentaire avec l’augmentation de la taille du groupe, en particulier une augmentation du taux de consommation d’aliments, et par conséquent, il n’y avait aucun effet de la taille du groupe sur la consommation d’aliments et le taux de croissance. Cependant, pendant la période de croissance, les porcs ont montré peu ou pas de changement dans le taux de consommation d’aliments avec l’augmentation de la taille du groupe et, le taux de croissance et la consommation d’aliments étaient réduits dans les groupes plus grands. Bien entendu, ces recherches ont été menées avec des groupes de taille beaucoup plus réduite que ceux utilisés dans la pratique commerciale, mais elles permettent de mieux comprendre les changements de comportement alimentaire qui auront un impact sur les performances de croissance. Les porcs plus grands 6 semblent avoir plus de capacité à modifier le comportement alimentaire, en particulier à augmenter la vitesse d’ingestion, que les petits porcs et cela peut, en partie du moins, expliquer pourquoi la réponse à l’augmentation de la taille du groupe diminue avec l’augmentation de la taille du porc.
La recherche discutée ci-dessus a été réalisée avec une taille de groupe allant jusqu’à environ 100 animaux. Les développements récents dans l’industrie et en particulier l’adoption de la technologie autosort ont entraîné l’utilisation de groupes beaucoup plus grands (500 à 1000 porcs) dans les exploitations commerciales. Il est évidemment difficile, voire impossible, de mener des recherches contrôlées avec des groupes aussi importants et l’impact de ceux-ci sur les performances de croissance n’a pas été établi. Plusieurs rapports de terrain ont suggéré que les performances de croissance des porcs dans des groupes de 500 à 1000 porcs peuvent être réduites par rapport à des groupes de taille plus conventionnelle. Des recherches sont nécessaires pour établir l’effet, le cas échéant, des groupes extrêmement grands sur la croissance et pour identifier la ou les causes de toute réduction des performances.
Santé et bien-être
Des recherches limitées ont été menées pour étudier l’impact des grands groupes sur la santé et le bien-être des animaux. Un certain nombre d’études ont montré peu ou pas d’effet de la taille des groupes entre 20 et 100 porcs sur les niveaux de morbidité ou de mortalité (Schmolke et Gonyou, 2000 ; Wotler et al., 2000a, 2000b). En fait, dans une étude (Wolter et al., 2001), les niveaux de morbidité ont été réduits pour les groupes de 50 et 100 porcs par rapport à ceux de 25 porcs. Cependant, une autre étude (McGlone et Newby, 1994) a rapporté des blessures et une morbidité plus élevées chez les groupes de 40 porcs que chez les groupes de 20 ou 10 porcs par enclos. Les rapports sur l’incidence de problèmes de maladies spécifiques et sur les mesures de l’immunocompétence ne suggèrent aucun impact négatif des groupes de grande taille (Turner et al., 2000). Certaines études ont montré que les niveaux d’agressivité peuvent être accrus dans les grands groupes ((Spoolder et al., 7 1999 ; Turner et al., 1999), bien que les recherches dans ce domaine soient limitées. L’impact des grands groupes sur le bien-être des porcs n’a pas été clairement établi.
Conception et gestion des installations
Les systèmes à grands groupes permettent souvent une plus grande flexibilité dans les pratiques de gestion et dans la conception et l’utilisation des installations. Concevoir correctement l’installation pour accueillir de grands groupes est essentiel pour maximiser l’efficacité du bâtiment et de la main-d’œuvre. Les caractéristiques de conception de l’étable et de l’enclos ainsi que la gestion et les soins des animaux nécessiteront quelques modifications par rapport aux modèles conventionnels. Un grand nombre d’essais et d’erreurs ont eu lieu alors que les producteurs et les chercheurs continuent de chercher de meilleures façons de loger et de gérer les systèmes de grands groupes.
Structurellement parlant, les dimensions des portes, des allées et, dans certaines situations, la base des goulottes de chargement doivent être plus larges par rapport aux granges conventionnelles pour améliorer le mouvement des porcs en grands groupes. La méthode de tri des porcs dans les grands enclos est extrêmement importante et doit être évaluée en fonction de chaque installation. Les matrices de prix employées par les abattoirs exigent de plus en plus un tri plus fréquent et plus précis des animaux. Si le tri manuel est utilisé, les installations doivent être bien conçues. L’utilisation de barrières d’encombrement ou la mise en place d’un système de barrières » à charnière » pour faire sortir les animaux de l’enclos vers une goulotte de chargement plus étroite devrait faciliter le processus et nécessiter moins de personnes. Il est préférable de faire sortir plusieurs petits groupes séparément, car les grands groupes s’entassent généralement à la porte ou dans le couloir et nécessitent plus de personnes pour les déplacer. Les systèmes de tri automatisés sont de plus en plus populaires pour les très grands groupes. De nombreuses questions restent sans réponse quant à la gestion et à la conception appropriées de ces systèmes, mais la technologie a le potentiel de contribuer de manière significative à notre capacité à gérer plus efficacement les systèmes de grands groupes.
L’un des plus grands changements dans la gestion est la manière dont les contrôles quotidiens de la santé des animaux et des installations sont effectués. L’entrée dans l’enclos est essentielle pour inspecter de manière appropriée les animaux ainsi que la fonction de la mangeoire et de l’eau. Dans certaines situations, il est préférable que deux personnes ou plus travaillent ensemble pour une inspection adéquate des animaux et pour assurer la sécurité des travailleurs. Au départ, l’inspection de grands enclos de porcs peut prendre plus de temps afin d’identifier les animaux qui nécessitent un traitement médical. Cependant, il a été constaté que les porcs malades ou blessés peuvent se réfugier dans des zones protégées comme les coins, ce qui les rend plus faciles à localiser et à soigner (Gonyou, 2004). Afin de retirer efficacement un animal d’un groupe pour l’isoler ou le soigner, il est recommandé d’inclure un petit enclos de capture ou d’hôpital dans la conception de l’enclos.
La manière dont les grands groupes interagissent entre eux et avec les membres d’autres groupes non familiers diffère des petits groupes et offre des avantages en termes de gestion. Les porcs des grands groupes (c’est-à-dire > 80 à 100 porcs) semblent être plus tolérants lorsque des animaux non familiers sont introduits dans le groupe. Des porcs de poids de marché de deux grands groupes ont été mélangés dans des enclos d’attente avant le chargement avec peu ou pas de comportement agressif (Gonyou, 2004). En outre, Turner et al. (2001) ont combiné des porcs non familiers provenant de petits et de grands groupes et ont constaté que les porcs provenant de grands groupes présentaient une réduction marquée de l’agressivité envers les porcs non familiers. Il a été suggéré que l’absence d’agressivité chez les porcs de grands groupes pourrait être due soit à l’incapacité des animaux à se reconnaître dans de tels groupes, soit à la prise de conscience que si une hiérarchie sociale structurée était en place, le coût énergétique du renforcement de la hiérarchie serait supérieur aux avantages (Pagel et Dawkins, 1997). Cette absence d’agressivité, lorsque des animaux provenant de groupes non familiers sont mélangés, pourrait réduire ou éliminer les inconvénients typiques associés à la combinaison de porcs provenant de différents groupes et peut avoir des avantages pratiques, notamment dans les systèmes à étapes multiples et pendant le transport vers l’abattoir. Initialement, il était prévu que certains vices de comportement ou une ségrégation de groupe se produiraient, mais dans la plupart des cas, ces problèmes n’ont pas été observés.
Il y a certains aspects à prendre en compte lors du remodelage de porcheries construites de manière conventionnelle pour héberger des groupes de porcs plus importants alors que les installations ont été conçues pour héberger des groupes de porcs plus petits. L’une des principales considérations lors du remodelage pour des groupes plus importants est le mode de bouse des porcs. Les salles conçues pour les petits groupes disposent d’une ventilation qui favorise de bons schémas d’excrétion. Les responsables de très grands groupes ont signalé que les schémas de couchage et d’excrétion sont généralement très cohérents. Les porcs se couchent souvent sur le périmètre de l’enclos et excrètent au centre de l’enclos. De mauvaises habitudes de défécation peuvent s’installer très tôt, entraînant des niveaux élevés d’ammoniac et une augmentation des coûts de nettoyage. Les différences dans les schémas de bouse entre les petits et les grands groupes ne sont évidemment pas importantes lorsque des sols à caillebotis total sont utilisés. Dans les installations à caillebotis partiel, les déjections sur les sols pleins créent des enclos sales avec des niveaux plus élevés d’ammoniac (Gonyou 2003). Il est très difficile de remodeler une salle partiellement caillebotisée pour l’utiliser dans des systèmes à grands groupes.
Economie de la taille des groupes
La taille de groupe la plus appropriée à mettre en œuvre dans un système donné sera largement décidée par l’économie. Un avantage revendiqué pour les grands groupes est la réduction des coûts d’installation ou des coûts fixes par espace porcin résultant à la fois d’une réduction des cloisons des enclos et d’une meilleure utilisation de l’espace des installations, augmentant ainsi le nombre de porcs logés par bâtiment. L’impact économique spécifique des grands groupes dépendra de la situation particulière en question, le stade de production en question étant l’un des principaux facteurs. Par exemple, Wolter et al. (2000c) ont effectué une comparaison économique de systèmes de nurserie basés sur des groupes de 20 ou 100 porcs. De façon surprenante, les résultats ont suggéré que l’approche la plus rentable était de loger les porcs en groupes de 20 plutôt que de 100 animaux. Ce résultat est dû en grande partie à la réduction du taux de croissance observée pendant la période de nurserie pour les groupes plus grands. De plus, la réduction du coût des installations associée aux groupes plus importants a eu un effet très limité sur les coûts de production totaux par porc. Évidemment, si l’on considère l’ensemble de la période de croissance, du sevrage à l’abattage, où l’on ne s’attend à aucun impact sur les performances, le résultat de l’analyse économique sera probablement différent. Cela souligne l’importance d’une analyse spécifique à la situation de l’impact économique de la gestion des grands groupes.
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Littérature citée
Gonyou, H. 2003. Remodeler les granges pour les grands groupes. Disponible à l’adresse suivante : http://adminsrv.usask.ca/psci/WhatsNew/MAR03/RemodellingFinisher.htm. Consulté le 10 avril 2004.
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