A escolha do tamanho adequado do grupo é uma consideração importante na concepção de instalações, particularmente para suínos em crescimento (do desmame ao abate) e para porcas que são alojadas em grupo durante a gestação. Comercialmente, os porcos são alojados em grupos de tamanhos que vão desde animais individuais (por exemplo, celas de gestação de porcas) até, em certos casos, grupos de vários milhares de animais. Os pequenos grupos de tamanho (cerca de 10 porcos por cela) são utilizados em algumas operações de crescimento de porcos, particularmente os que utilizam a segregação das ninhadas (mantendo as ninhadas inteiras juntas em grupos discretos desde o desmame ao abate), embora esta prática não seja generalizada. As dimensões típicas dos grupos para a produção comercial situam-se geralmente entre os 20 a 30 porcos por grupo. Recentemente, tem havido um interesse crescente na utilização de grupos maiores para o cultivo de porcos. Inicialmente este interesse centrou-se no potencial de reduzir custos e melhorar a gestão em grupos maiores, contudo, mais recentemente, o desenvolvimento de sistemas de triagem automática que se baseiam em grupos de 500 a 1000 porcos acrescentou uma nova dimensão ao debate sobre as dimensões óptimas dos grupos.
“Large group size” é um termo relativo que pode abranger o intervalo de 50 a 1000 porcos por grupo, ou mesmo maiores. Existe um volume substancial de investigação disponível relacionada com grupos de até 100 animais, que pode ser utilizado como base para desenvolver recomendações. Contudo, há relativamente pouca ou nenhuma informação de investigação disponível sobre grupos maiores de 500 a 1000 animais 2 que estão actualmente a ser utilizados em algumas instalações. Este documento centrar-se-á na informação de investigação disponível que se baseia largamente em grupos de 100 porcos ou menos.
Considerações para a Escolha do Tamanho Óptimo do Grupo
Na perspectiva dos produtores, há uma vasta gama de factores a considerar na concepção de instalações e no desenvolvimento de sistemas de maneio para o crescimento de porcos em grandes grupos. Estes incluem qualquer impacto do tamanho do grupo nos seguintes aspectos.
- Desempenho de crescimento
- Saúde e bem-estar
- Concepção e gestão da facilidade
- Economia
Estes aspectos serão discutidos neste artigo.
Efeito do tamanho do grupo no desempenho de crescimento
Um factor crítico em qualquer consideração do tamanho óptimo do grupo a utilizar para suínos em crescimento é qualquer impacto no desempenho de crescimento. Historicamente, a investigação nesta área centrou-se em grupos relativamente pequenos de 30 porcos ou menos e tem havido pouca investigação realizada com o que hoje em dia seriam considerados grupos grandes. Além disso, numa série de estudos, foram obtidos aumentos no tamanho do grupo através do aumento do número de suínos por pocilga com a consequente diminuição do espaço no solo por porco. Os resultados de tais estudos são notoriamente difíceis de interpretar porque não é possível separar qualquer efeito do aumento do tamanho do grupo daquele associado à redução do espaço de pavimento.
Kornegay e Notter (1984), num trabalho clássico que reviu os efeitos do tamanho do grupo no mesmo espaço de pavimento, desenvolveu equações prevendo o impacto do aumento do tamanho do grupo 3 com base em dados agrupados de uma série de experiências que utilizaram grupos de até 35 porcos por pocilga. Estas equações de previsão sugeriam que os aumentos no tamanho do grupo estavam associados a uma redução no ganho médio diário e no consumo de ração, sendo o tamanho do efeito maior, tanto em termos absolutos como relativos, em porcos de viveiro do que em animais de acabamento em crescimento (as reduções previstas na taxa de crescimento com o aumento do tamanho do grupo foram de -3.7, -1,9, e -1,2 g/dia/porco para desmamadores, cultivadores, e acabadores, respectivamente; as reduções previstas no consumo de alimentos foram -9,2, -2,5, e -3,2 g/dia/porco para desmamadores, cultivadores, e acabadores, respectivamente). A eficiência alimentar não se alterou com o aumento do tamanho do grupo. Desde este trabalho de Kornegay e Notter (1984), a indústria suinícola sofreu grandes mudanças, incluindo aumentos significativos no peso vivo de abate (actualmente com uma média de cerca de 120 kg), melhorias consideráveis na genética, e grandes mudanças nas práticas de produção, incluindo o surgimento da produção de desmame para acabamento. Uma das consequências desta última alteração é que o período de crescimento do desmame ao abate é considerado como um todo, em vez de ser dividido em duas ou três fases como historicamente era o caso.
Outros estudos recentes, alguns dos quais foram realizados na Universidade de Illinois, utilizaram grupos maiores de 100 porcos por pocilga ou mais. Curiosamente, estes estudos conduziram geralmente à mesma conclusão geral que Kornegay e Notter (1984) de que o impacto do aumento do tamanho do grupo é maior nos porcos de viveiro e diminui com o peso. Por exemplo, Wolter et al (2000a; 2000b) realizaram dois estudos em alojamentos comerciais em viveiros envolvendo mais de 2000 porcos e constataram que a taxa de crescimento de leitões recém desmamados entre aproximadamente 5 e 15 kg em grupos de 100 em comparação com 20 porcos foi reduzida entre 4,3 e 6,6% e que esta redução se deveu em grande parte a uma menor ingestão de ração nos grandes grupos (a ingestão média diária de ração 4 foi reduzida entre 5,1 e 6,6% para grupos de 100 em comparação com 20 porcos), com pouco efeito do tamanho do grupo na eficiência da conversão alimentar. No entanto, num estudo com porcos em crescimento entre 35 e 115 kg de peso vivo, não houve efeito do tamanho dos grupos de 100 em comparação com 25 porcos na taxa de crescimento e ingestão de ração e, surpreendentemente, o rácio ganho:ração foi aproximadamente 3% maior para os grupos maiores (Wolter et al., 2001).
Existiram várias revisões recentes da literatura avaliando os efeitos do tamanho dos grupos no desempenho animal, sendo uma das mais extensas a de Turner et al. (2003). Estes autores analisaram dados agrupados de 20 estudos envolvendo cerca de 22.000 animais que avaliaram tamanhos de grupo entre 3 e 120 porcos. Esta análise mostrou que o ganho médio diário foi reduzido com cada porco adicional no grupo em porcos de viveiro (desmame para 30 kg) em 0,36g/porco/dia e porcos em crescimento (30 a 68 kg) em 0,48 g/porco/dia, mas não em terminadores (>69 kg), que mostraram uma redução não significativa na taxa de crescimento de 0,09 g/porco/dia para cada porco adicional no grupo. Curiosamente, as reduções na taxa de crescimento com o aumento da dimensão do grupo relatadas por Turner et al. (2003) são muito inferiores às encontradas por Kornegay e Notter (1984) anteriormente relatadas neste artigo. Isto sugere que o impacto do aumento do tamanho do grupo é muito menor em condições de produção modernas, talvez reflectindo mudanças na genética, e nas condições de alojamento e gestão.
Overtudo, o efeito do tamanho do grupo grande no desempenho de crescimento durante todo o período de crescimento é mais facilmente observado nos sistemas de produção de desmame a acabamento. No estudo de Wolter et al. (2001), os porcos foram criados numa instalação de desmame a acabamento entre 5 a 115 kg de peso vivo em grupos de 25, 50 ou 100 porcos por pocilga. A taxa de crescimento e a eficiência alimentar foram reduzidas na fase de criação (5 a 35 kg) para os grupos maiores; o consumo de ração não foi afectado pelo tamanho do grupo. Contudo, para as 5 fases de crescimento e acabamento e todo o período desde o desmame até ao peso de abate, não houve qualquer efeito do tamanho do grupo na taxa de crescimento ou ingestão de ração. De facto, no período de crescimento e acabamento, a taxa de crescimento dos suínos nos grupos maiores foi numericamente mais elevada e a eficiência alimentar foi melhorada em comparação com a dos grupos mais pequenos, resultando num tempo semelhante para atingir o peso de abate de 115 kg para os dois grupos de tamanho (168 vs 166 dias para os grupos de 25 e 100 suínos, respectivamente). Tem havido pouca ou nenhuma investigação avaliando o impacto do tamanho do grupo no desempenho de crescimento num sistema de duas fases (ou seja, viveiros separados e instalações de acabamento de crescimento). Contudo, parece provável que os resultados sejam semelhantes aos encontrados numa instalação de desmame a acabamento, sugerindo que o efeito do tamanho do grupo até 100 porcos no desempenho de crescimento desde o desmame até ao peso de abate é mínimo.
Porquê a resposta do crescimento dos porcos ao aumento do tamanho do grupo deve variar com o peso do animal? A investigação sobre o comportamento alimentar dos porcos em resposta ao aumento do tamanho do grupo poderia lançar alguma luz sobre esta questão. Hyun e Ellis (2001, 2002) compararam tamanhos de grupo entre 2 e 12 porcos durante os períodos de crescimento (26 a 48 kg de peso vivo) ou de acabamento (84 a 112 kg de peso vivo) utilizando equipamento de registo automático de ingestão de ração. Estes estudos mostraram que os porcos de acabamento mostraram mudanças acentuadas no comportamento alimentar com o aumento do tamanho do grupo, particularmente um aumento na taxa de consumo de ração, e consequentemente, não houve qualquer efeito do tamanho do grupo na ingestão de ração e na taxa de crescimento. Contudo, durante o período de crescimento, os porcos mostraram pouca ou nenhuma alteração na taxa de consumo de ração com o aumento do tamanho do grupo e, a taxa de crescimento e ingestão de ração foram reduzidas nos grupos maiores. Obviamente, esta investigação foi realizada com grupos muito mais pequenos do que os utilizados na prática comercial, no entanto, fornece alguma visão potencial sobre mudanças no comportamento alimentar que terão impacto no desempenho do crescimento. Os porcos maiores parecem ter mais capacidade para alterar o comportamento alimentar, particularmente para aumentar a velocidade alimentar, do que os porcos pequenos e isto pode, pelo menos em parte, explicar porque é que a resposta ao aumento do tamanho do grupo diminui com o aumento do tamanho dos porcos.
A investigação discutida acima foi realizada com um grupo de até cerca de 100 animais. Os recentes desenvolvimentos na indústria e particularmente a adopção da tecnologia de autosort resultaram na utilização de grupos muito maiores (500 a 1000 porcos) em operações comerciais. É obviamente difícil, se não impossível, realizar investigação controlada com grupos tão grandes e o impacto destes no desempenho de crescimento não foi estabelecido. Vários relatórios de campo têm sugerido que o desempenho de crescimento de suínos em grupos de 500 a 1000 pode ser reduzido em comparação com grupos de dimensões mais convencionais. É necessária investigação para estabelecer o efeito, se houver, de grupos extremamente grandes no crescimento e para identificar a(s) causa(s) de qualquer redução no desempenho.
Saúde e Bem-estar
Há pouca investigação a investigar o impacto de grandes grupos na saúde e bem-estar animal. Vários estudos demonstraram pouco ou nenhum efeito da dimensão dos grupos entre 20 e 100 suínos sobre os níveis de morbilidade ou mortalidade (Schmolke e Gonyou, 2000; Wotler et al., 2000a, 2000b). De facto, num estudo (Wolter et al., 2001) os níveis de morbidade foram efectivamente reduzidos para grupos de 50 e 100 em comparação com 25 porcos. No entanto, outro estudo (McGlone e Newby, 1994) relatou um maior dano e morbilidade de suínos em grupos de 40 do que em grupos de 20 ou 10 suínos por pocilga. Relatórios sobre a incidência de problemas específicos de doenças e sobre medidas de imunocompetência sugeriram a ausência de impacto negativo de grandes grupos de tamanho (Turner et al., 2000). Alguns estudos demonstraram que os níveis de agressão podem ser aumentados em grupos maiores ((Spoolder et al., 7 1999; Turner et al., 1999), embora a investigação nesta área seja limitada. O impacto de grandes grupos no bem-estar dos suínos não foi claramente estabelecido.
Concepção e Gestão da Facilidade
Sistemas de grandes grupos permitem frequentemente maior flexibilidade às práticas de gestão e à concepção e utilização das instalações. A concepção adequada das instalações para acomodar grandes grupos é fundamental para maximizar a eficiência da construção e da mão-de-obra. As características de concepção do celeiro e do recinto, bem como a gestão e cuidado dos animais, exigirão algumas modificações dos modelos convencionais. Ocorreu um grande grau de tentativa e erro à medida que produtores e investigadores continuam a procurar melhores formas de alojar e gerir sistemas de grandes grupos.
Estruturalmente falando, as dimensões das portas, corredores, e em algumas situações a base de condutas de carregamento pode precisar de ser mais larga em comparação com os celeiros convencionais para melhorar o movimento dos porcos em grandes grupos. O método de como separar porcos de currais maiores é extremamente importante e precisa de ser avaliado numa base individual de instalação. As matrizes de preços utilizadas pelas instalações de abate exigem cada vez mais uma triagem mais frequente e precisa dos animais. Se for utilizada a triagem manual, as instalações devem ser bem concebidas. A utilização de portões de apinhamento ou o estabelecimento de um sistema de portões “articulados” para retirar os animais do recinto para uma calha de carregamento mais estreita deverá facilitar o processo e exigir menos pessoas. É melhor deslocar vários grupos pequenos separadamente, uma vez que os grupos grandes se amontoam normalmente à porta ou no corredor e exigirão mais pessoas para se deslocarem. Os sistemas de triagem automatizados estão a tornar-se mais populares para utilização em grupos muito grandes. Há muitas perguntas sem resposta para a gestão e concepção adequadas destes sistemas, mas a tecnologia tem o potencial de dar uma contribuição significativa para a nossa capacidade de gerir mais eficazmente os sistemas de grandes grupos.
Uma das maiores mudanças na gestão é a forma como são efectuados os controlos diários da saúde e das instalações dos animais. A entrada no compartimento é essencial para inspeccionar adequadamente os animais, bem como o alimentador e a função da água. Em algumas situações pode ser melhor que duas ou mais pessoas trabalhem em conjunto para uma inspecção adequada dos animais e para garantir a segurança dos trabalhadores. Inicialmente pode demorar mais tempo a verificar grandes currais de porcos, a fim de identificar os animais que necessitam de tratamento médico. No entanto, também tem sido observado que porcos doentes ou feridos podem procurar refúgio em áreas protegidas, como cantos, tornando-os assim mais fáceis de localizar e tratar (Gonyou, 2004). A fim de remover eficazmente um animal de um grupo para isolamento ou tratamento, recomenda-se a inclusão de um pequeno compartimento de captura ou hospital no desenho do compartimento.
A forma como os grandes grupos interagem entre si e com membros de outros grupos desconhecidos difere dos pequenos grupos e oferece benefícios de gestão. Os porcos em grandes grupos (isto é, > 80 – 100 porcos) parecem ser mais tolerantes quando animais desconhecidos são introduzidos no grupo. Porcos com peso de mercado de dois grandes grupos foram misturados em compartimentos de exploração antes do carregamento com pouco ou nenhum comportamento agressivo (Gonyou, 2004). Além disso, Turner et al., (2001) combinaram porcos não familiares de pequenos e grandes grupos e descobriram que os porcos de grandes grupos mostraram uma redução acentuada na agressão contra os porcos não familiares. Foi sugerido que a falta de agressão em porcos de grandes grupos poderia ser causada ou pela incapacidade dos animais de se reconhecerem uns aos outros em grupos tão grandes ou pela percepção de que, se houvesse uma hierarquia social estruturada, o custo energético do reforço da hierarquia seria superior ao benefício (Pagel e Dawkins, 1997). Esta falta de agressão, quando animais de grupos desconhecidos são misturados, poderia reduzir ou eliminar os típicos reveses associados à combinação de porcos de diferentes grupos e pode ter benefícios práticos, particularmente em sistemas de várias fases e durante o transporte para abate. Inicialmente previa-se a ocorrência de certos vícios comportamentais ou segregação de grupos, mas na maioria dos casos estes problemas não foram observados.
Existem certos aspectos a considerar ao remodelar celeiros construídos convencionalmente para alojar grupos maiores de porcos quando as instalações foram concebidas para alojar grupos menores de porcos. Uma das principais considerações a ter em conta na remodelação para grupos maiores é o padrão de excrementos dos porcos. Os quartos concebidos para pequenos grupos têm ventilação que encoraja bons padrões de excrementos. Gestores de grupos muito grandes relataram que os padrões de estrume e de esterco são normalmente muito consistentes. Os porcos encontram-se frequentemente no perímetro do recinto e o excremento no centro do recinto. Padrões pobres de excrementos podem ser estabelecidos cedo, resultando em altos níveis de amoníaco e aumento dos custos de mão-de-obra para a limpeza. As diferenças nos padrões de estrume entre pequenos e grandes grupos não são obviamente importantes quando são utilizados pisos de ripas totais. Em instalações parcialmente ripadas, o esterco nas áreas de pavimento sólido criará canetas sujas com níveis mais elevados de amoníaco (Gonyou 2003). É muito difícil remodelar uma sala parcialmente ripada para utilização em sistemas de grandes grupos.
Economia de tamanho de grupo
O tamanho de grupo mais apropriado para implementar num determinado sistema será em grande parte decidido pela economia. Uma vantagem reivindicada para grupos maiores é uma facilidade mais baixa ou custos fixos por espaço de porco, resultante tanto de uma redução nas divisórias das celas como de uma melhor utilização do espaço das instalações, aumentando assim o número de porcos alojados por edifício. O impacto económico específico de grandes grupos dependerá da situação particular em questão, sendo a fase de produção um dos principais factores. Por exemplo, Wolter et al. (2000c) realizaram uma comparação económica de sistemas de viveiros com base em tamanhos de grupo de 20 ou 100 porcos. Surpreendentemente, 10 resultados sugerem que a abordagem mais rentável foi a de alojar porcos em grupos de 20 em vez de 100 animais. Este resultado deveu-se em grande parte à redução da taxa de crescimento observada durante o período de alevinagem para os grupos maiores. Além disso, o custo reduzido das instalações associado aos grupos maiores teve um efeito muito limitado nos custos totais de produção por porco. Obviamente, se todo o período de crescimento desde o desmame até ao abate for considerado, onde não se espera qualquer impacto no desempenho, então o resultado da análise económica será provavelmente diferente. Isto sublinha a importância de uma análise específica da situação do impacto económico da gestão de grandes grupos.
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Literatura Citada
Gonyou, H. 2003. Remodelação de celeiros para grandes grupos. Disponível em: http://adminsrv.usask.ca/psci/WhatsNew/MAR03/RemodellingFinisher.htm. Acesso em: 10 de Abril de 2004.
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