La recherche par méthodes mixtes est la combinaison et l’intégration de méthodes qualitatives et quantitatives dans une même étude. Bien que les chercheurs combinent des données qualitatives et quantitatives depuis de nombreuses années, les conceptualisations actuelles de la recherche par méthodes mixtes n’ont pas émergé avant les années 1980. La recherche par méthodes mixtes s’est développée rapidement ces dernières années, émergeant comme une méthodologie de recherche avec un nom reconnu et une identité distincte (Denscombe, 2008), en particulier dans certains domaines tels que l’éducation, les sciences de la santé, la psychologie et la sociologie. Dans ces domaines, cette approche méthodologique est reconnue comme le troisième mouvement méthodologique, avec la recherche qualitative et la recherche quantitative (Johnson & Onwuegbuzie, 2004 ; Tashakkori & Teddlie, 2003). Cette spécificité se traduit par la publication de nombreux ouvrages axés sur les méthodes mixtes, dans une revue méthodologique (Journal of Mixed Methods Research, Sage) et dans une association scientifique (Mixed Methods International Research Association, http://mmira.wildapricot.org/).
Un aspect important concernant la recherche par méthodes mixtes est de savoir pourquoi utiliser cette approche méthodologique. L’utilisation de la recherche par méthodes mixtes dans les études commerciales peut jouer un rôle important dans le développement de notre domaine car les résultats obtenus à partir de différentes méthodes ont le potentiel d’enrichir notre compréhension des problèmes et des questions commerciales. À cet égard, la recherche par méthodes mixtes peut ajouter de la valeur et contribuer à faire avancer nos sujets de recherche dans les domaines des affaires (Molina-Azorin, 2007, 2011, 2012 ; Molina-Azorin & Cameron, 2015 ; Molina-Azorin & López-Gamero, 2016 ; Molina-Azorin, Lopez-Gamero, Pereira-Moliner, & Pertusa-Ortega, 2012).
L’objectif général et le postulat central des études par méthodes mixtes est que l’utilisation combinée d’approches quantitatives et qualitatives permet de mieux comprendre les problèmes de recherche et les phénomènes complexes que l’une ou l’autre approche seule (Creswell & Plano Clark, 2007). Une meilleure compréhension peut être obtenue en triangulant un ensemble de résultats avec un autre et en améliorant ainsi la validité des inférences. Greene, Caracelli et Graham (1989) soulignent d’autres objectifs, justifications et avantages importants de la recherche par méthodes mixtes : la complémentarité (élaboration ou clarification des résultats d’une méthode avec les conclusions de l’autre méthode), le développement (lorsque le chercheur utilise les résultats d’une méthode pour aider à développer l’utilisation de l’autre méthode) et l’expansion (chercher à étendre l’ampleur et la portée de l’enquête en utilisant différentes méthodes pour différentes composantes de l’enquête).
Une autre question importante concernant les méthodes mixtes est la façon de mener une étude par méthodes mixtes. Deux facteurs principaux aident les chercheurs à déterminer le type de conception de méthodes mixtes le mieux adapté à leur étude : la priorité et la mise en œuvre de la collecte de données. En ce qui concerne la priorité, le chercheur en méthodes mixtes peut accorder une priorité égale aux parties quantitatives et qualitatives, mettre davantage l’accent sur le qualitatif ou sur le quantitatif. Cette priorité peut découler de la question de recherche, de contraintes pratiques liées à la collecte de données ou de la nécessité de comprendre une forme de données avant de passer à la suivante. La mise en œuvre de la collecte des données fait référence à la séquence utilisée par le chercheur pour recueillir les données quantitatives et qualitatives. Les options consistent à recueillir les informations en même temps (conception simultanée) ou à introduire les informations par phases (conception séquentielle). En recueillant les deux formes de données en même temps, le chercheur peut chercher à les comparer pour rechercher des résultats congruents. Lorsque les données sont introduites par phases, la séquence est liée aux objectifs de la recherche. Ainsi, lorsque la collecte de données qualitatives précède la collecte de données quantitatives, l’intention peut être d’abord d’explorer le problème étudié, puis de poursuivre cette exploration avec des données quantitatives qui se prêtent à l’étude d’un grand échantillon, de sorte que les résultats puissent être appliqués à une population. Alternativement, lorsque les données quantitatives précèdent les données qualitatives, l’intention peut être de tester des variables avec un grand échantillon, puis d’explorer plus en profondeur avec quelques cas pendant la phase qualitative.
Un aspect clé de la recherche par méthodes mixtes est la question de l’intégration (Fetters & Freshwater, 2015). Afin d’ajouter de la valeur et de contribuer à faire avancer la recherche sur les entreprises, les chercheurs qui utilisent la recherche par méthodes mixtes doivent intégrer les parties quantitatives et qualitatives. Les auteurs d’études à méthodes mixtes doivent se poser la question suivante : quelle synergie peut-on tirer du travail supplémentaire que représente l’utilisation de méthodes qualitatives et quantitatives ? Cet aspect incite les chercheurs à planifier soigneusement leurs travaux en faisant des choix intentionnels susceptibles de favoriser l’intégration. L’enjeu est de produire un tout par l’intégration qui est plus grand que la somme des parties qualitatives et quantitatives individuelles.
Creswell et Plano Clark (2007) ont souligné que la conduite de la recherche par méthodes mixtes n’est pas facile, et Bryman (2007) a indiqué qu’il existe plusieurs obstacles. Les études à méthodes mixtes sont un défi parce qu’elles exigent plus de travail et de ressources financières, et qu’elles prennent plus de temps. L’augmentation des exigences en matière de temps provient du temps nécessaire à la mise en œuvre des parties quantitatives et qualitatives de l’étude. En outre, la recherche par méthodes mixtes exige également que les chercheurs développent un ensemble plus large de compétences qui couvrent à la fois le quantitatif et le qualitatif. Mais à mon avis, cet aspect ne doit pas être considéré comme un obstacle mais comme une opportunité. Les chercheurs ont tendance à se fier aux méthodes apprises initialement. Lorsque les chercheurs développent une expertise dans l’utilisation de certaines méthodes où ils se sentent à l’aise, il est difficile de s’en détacher. En étendant et en affinant nos compétences méthodologiques, nous pouvons accroître la rigueur de notre réflexion conceptuelle, voir de nouvelles façons de répondre aux questions de recherche, et même identifier des questions qui ne nous seraient pas venues à l’esprit autrement (Edwards, 2008). Et c’est là que la recherche par méthodes mixtes peut jouer un rôle clé. Parce que la recherche par méthodes mixtes combine et intègre des méthodes quantitatives et qualitatives, le chercheur est incité à développer un ensemble plus large de compétences en matière de recherche. La formation à la recherche par méthodes mixtes peut surmonter la tendance à se fier aux méthodes connues et jouer un rôle important dans l’élargissement et l’extension de notre répertoire de méthodes (Mertens et al., 2016).
EJM&BE encourage les études par méthodes mixtes, ainsi que les articles purement quantitatifs et purement qualitatifs. EJM&BE encourage les articles empiriques qui sont rigoureux et également pertinents pour la pratique des affaires. Parallèlement aux articles empiriques, EJM&BE publie également des articles conceptuels/théoriques et des revues systématiques rigoureuses de la littérature (revues qualitatives, méta-analyses et études bibliométriques). Les travaux portant sur l’utilisation et la valeur ajoutée d’approches méthodologiques et de techniques spécifiques sont également les bienvenus.
Je suis d’accord avec le « paradigme des choix » mis en avant par Patton (1990). Un paradigme des choix rejette l’orthodoxie méthodologique en faveur de l’adéquation méthodologique comme critère principal pour juger de la qualité méthodologique. Ainsi, ce paradigme des choix reconnaît que différentes méthodes sont appropriées pour différentes questions. Quoi qu’il en soit, comme indiqué ci-dessus, la recherche par méthodes mixtes et un large répertoire de méthodes dans notre boîte à outils méthodologique peuvent stimuler les chercheurs à mieux définir et analyser les problèmes et les questions de recherche innovants dans la recherche en entreprise.