L’actrice et militante lauréate d’un Academy Award Marlee Matlin attribue son succès à Hollywood et au-delà au courage et aux rêves.
C’est la formule qui a aidé Matlin, sourde depuis l’âge de 18 mois, à surmonter les barrières et à remporter l’Oscar de la meilleure actrice à 21 ans pour son premier rôle au cinéma en 1986 dans « Children of a Lesser God ».
« Bien que je travaille dans un domaine qui ne pourrait pas être plus différent de celui dans lequel vous travaillez toutes, en tant que femmes, nous partageons un objectif commun », a déclaré Matlin lors du sommet Women of the Channel Leadership Summit West à Palm Springs, en Californie. « C’est le désir, en fait le droit, de se tenir à égalité avec nos pairs masculins … d’appliquer les compétences acquises, de réaliser notre plein potentiel et de réussir. »
« Moi aussi, dans mon parcours, je suis venue avec les mêmes questions que celles que l’on vous pose aujourd’hui », a déclaré Matlin, dont les mots, transmis en langage des signes américain, ont été mis en voix par Jack Jason, son interprète depuis 33 ans. « Comment choisir le bon chemin et savoir qui je suis censée être ? Quels sont les meilleurs outils pour y parvenir ? Et, surtout, comment puis-je m’assurer que j’obtiendrai toutes les réponses ? Et c’est pourquoi je suis si heureuse d’avoir l’opportunité d’être ici aujourd’hui pour apprendre, pour partager, pour inspirer et, surtout, pour nous motiver les uns les autres. »
Il y a 32 ans, en janvier, Matlin a déclaré qu’elle se posait ces mêmes questions lorsqu’elle s’est enregistrée au Centre Betty Ford pour le traitement de la toxicomanie dans la ville voisine de Rancho Mirage, le lendemain de son gain du Golden Globe de la meilleure actrice dans « Children of a Lesser God » et à la veille de sa nomination aux Oscars.
« Ce qui est important, c’est que mon parcours n’aurait pas été possible sans trois mots très simples, que je porte en moi tous les jours : Ce sont le courage, les rêves et le succès », a déclaré Matlin.
Matlin et le courage
Sans le courage qu’elle a appris de ses parents, de ses enseignants et de ses mentors, Matlin a déclaré qu’elle n’aurait pas réalisé le succès alors que personne ne pensait que c’était possible parce qu’elle est sourde.
Les parents de Matlin l’ont mise sur cette voie, en insistant pour qu’elle aille à l’école dans leur quartier à une époque où « l’intégration » des enfants sourds ou handicapés dans les classes ordinaires n’était pas encore mandatée par la loi fédérale.
« C’était du courage », a déclaré Matlin. « Chaque jour, mes parents ouvraient la porte d’entrée et m’encourageaient à explorer. Il s’agissait de moi, pas de ma surdité. Ils m’ont donné des libertés comme tout enfant qui pouvait entendre. Ils m’ont permis de me promener seule dans le quartier, d’aller seule dans les magasins, et même de me lier d’amitié avec les enfants du quartier sans qu’ils s’inquiètent ou interviennent constamment. C’est vrai, j’étais différent. Et oui, les enfants pouvaient être des brutes ou insensibles. Mais pour eux, c’était juste une partie de la croissance, me donnant les outils pour me défendre. »
Sa famille a travaillé si dur pour s’assurer que sa vie n’était pas différente de celle des autres enfants qu’un journaliste, bien des années plus tard, a noté que l’enfance de Matlin devait être comme vivre avec la Brady Bunch.
« Et il avait raison, parce qu’avec ce courage Matlin et cette attitude positive, j’étais encouragée à être qui je voulais », a déclaré Matlin. « Je me suis imaginée comme le modèle le plus positif que je connaissais à l’époque : Marcia Brady. Marcia Brady qui se trouvait être sourde avec de longs cheveux de luxe, patinant dans la rue, disant ‘bonjour’ à tous les habitants du quartier, qu’ils me connaissent ou non. »
Mais Matlin a déclaré que ses rêves ont pris un détour à l’âge adulte.
Matlin et ses rêves
Matlin avait 8 ans lorsque sa mère l’a amenée au Center on Deafness, un théâtre communautaire et un centre artistique pour les enfants entendants et sourds près de leur maison de banlieue à l’extérieur de Chicago.
Lorsque Matlin a appris que le centre faisait une production du « Magicien d’Oz », elle a mis ce « courage Matlin » à profit et s’est assurée que le directeur savait qu’il n’y avait qu’un seul rôle pour elle. Elle a remporté le rôle principal.
« J’étais sur mon chemin », a déclaré Matlin.
À l’âge de 12 ans, elle avait joué dans des productions théâtrales au centre et dans tout le Midwest.
« J’étais déterminée à faire ma marque », a-t-elle dit. « Je me suis même écrit une lettre en me disant que je voulais être un acteur à Hollywood qui se promenait dans une grande voiture et donnait mon autographe à tous ceux qui le demandaient. Je le signais : ‘Je suis le meilleur' »
Matlin a développé une amitié de toute une vie avec l’acteur Henry Winkler après qu’il ait visité le centre. Elle s’est présentée après une représentation et a dit que son rêve était de devenir un acteur à Hollywood comme lui.
Winkler avait des difficultés en lecture et en mathématiques en grandissant, et ses parents l’appelaient « chien débile » en allemand, selon Matlin. Des années plus tard, son propre fils a eu les mêmes problèmes, et il a appris qu’il s’agissait de dyslexie, a-t-elle dit.
Winkler s’est tourné vers Matlin, s’est agenouillé et lui a dit : » Marlee, tu peux être ce que tu veux. Suis juste ton cœur et tes rêves, et le succès viendra à toi. Ne laisse jamais personne te dire le contraire. »
C’est un excellent conseil pour tout le monde, a dit Matlin, qui, neuf ans plus tard, tenait son Oscar sur scène.
Mais Hollywood n’était pas prêt pour son succès, selon Matlin. Le lendemain, le chroniqueur Rex Reed a déclaré que sa victoire était le résultat d’un vote de pitié. Le New York Magazine a proclamé qu’elle ne travaillerait plus jamais à Hollywood parce qu’il n’y avait pas de rôles pour les acteurs qui ne parlaient pas, a-t-elle dit.
Pour couronner le tout, son petit ami de l’époque, l’acteur et oscarisé William Hurt – son covedette dans « Children of a Lesser God » – lui a demandé de réfléchir sérieusement à ce que cela signifiait de gagner l’Oscar après un seul film, quand d’autres ne l’ont gagné qu’après de nombreuses années de travail acharné.
» Qu’est-ce qui te fait penser que tu l’as mérité, Marlee ? « , m’a-t-il demandé juste là, dans la limousine, juste après la cérémonie « , a raconté Matlin. « Quel que soit le courage que j’avais pour suivre mes rêves et réaliser le succès, il est presque passé par la fenêtre de cette voiture. Et pour la première fois de ma vie, je me suis sentie handicapée, et j’ai failli tout abandonner sur le champ. Mais heureusement pour moi, il me restait juste assez de courage. Plus important encore, j’étais sobre. »
Matlin a quitté ce qu’elle dit être une relation abusive et s’est tournée vers Winkler et sa femme pour obtenir du soutien.
« Il a aidé à renforcer la notion que les rêves peuvent devenir réalité, si vous avez juste le courage de les suivre », a-t-elle déclaré. « Et il l’a fait avec une citation qui disait : ‘Si vous le voulez, ce n’est pas un rêve.' »
Mais le travail a été difficile à trouver après sa victoire aux Oscars, car les préjugés et les stéréotypes sont profonds à Hollywood, a déclaré Matlin.
« J’ai vite compris que rien n’allait se passer si je ne faisais pas bouger les choses pour moi », a-t-elle dit. « J’ai organisé des rencontres avec des agents et des producteurs, dont beaucoup n’avaient même jamais rencontré quelqu’un de sourd. Et bientôt, je présentais des idées de films et de séries télévisées. Et puis, comme Henry, j’ai créé ma propre société de production pour être en charge des projets, de mes affaires et de l’orientation de ma carrière. Et surtout, j’ai refusé de reculer quand il y avait une barrière sur mon chemin. »
Lorsqu’elle a été invitée à nouveau aux Oscars l’année suivante, comme le veut la tradition, pour remettre un prix, Matlin a dit qu’elle s’est assurée de « montrer à Hollywood que c’était moi qui commandait. »
« Au lieu de simplement signer mon introduction au prix du meilleur acteur, j’ai décidé de prononcer les noms des nominés, juste pour montrer aux gens que j’avais signé et parlé toute ma vie », a-t-elle dit.
Mais les critiques sourds l’ont prise à partie et l’ont accusée d’envoyer un message selon lequel les personnes sourdes devraient parler et non signer.
« J’ai refusé de faire marche arrière », a déclaré Matlin.
Matlin sur le succès
Trente-deux ans plus tard, Matlin a fait d’autres films et émissions de télévision, a obtenu deux autres nominations aux Golden Globe et quatre nominations aux Emmy.
« Pas trop minable », a-t-elle déclaré. « Plus important encore, le paysage a changé. Il n’y a rien ni personne à qui je ne puisse avoir accès, car nous utilisons tous des smartphones avec accès aux messages instantanés, au chat vidéo. Il existe des services de relais, et les vidéos sont sous-titrées. Il y a des services d’auto-sous-titrage et, le meilleur de tous, les gens communiquent – communiquent sur la diversité, communiquent sur l’inclusivité, sur l’égalité. »
Pour autant, selon Matlin, bien que les personnes sourdes et handicapées représentent 20 pour cent de la population générale, seulement 5 pour cent des rôles à la télévision et dans les longs métrages sont des personnages sourds ou handicapés. Et sur ces 5 %, 95 % de ces personnages sont joués par des personnes qui ne sont pas sourdes ou handicapées.
La disparité est également apparente de l’autre côté de la caméra. En huit saisons de la série télévisée « Game of Thrones », la société de production n’a embauché qu’une seule femme réalisatrice et deux femmes scénaristes, selon Matlin.
« Nous voilà donc aujourd’hui en train de poser la question : « Quelle est la solution ? », a-t-elle dit. « Cela ne s’applique pas seulement à Hollywood, mais aussi au secteur de la technologie. La solution, c’est clairement ce que vous faites ici en racontant vos histoires personnelles, en partageant vos réussites et, surtout, en prouvant que tout est possible si on s’y met. Les uns avec les autres, vous apportez le changement. »
« Courage plus rêves égale succès », a déclaré Matlin. « Vous pouvez et vous trouverez les moyens de relever les défis, les tendances et les opportunités qui s’offrent à vous dans le secteur technologique d’aujourd’hui et de réussir. »
Réaction de la chaîne
L’intervention de Matlin a été une source d’inspiration pour Katie Bodell, chief success officer chez Cloudbakers, une société de services de cloud de Chicago.
« Son histoire et son message « courage plus rêves égale succès » ont clairement résonné dans la foule, ce qui a été démontré par l’attention et le respect qu’elle a reçus », a déclaré Bodell. « Que ce soit intentionnel ou non, elle nous a aussi subtilement interpellés d’une bonne manière. Si 20 % de la main-d’œuvre est sourde ou handicapée, faisons-nous assez pour les soutenir dans la chaîne, ou sommes-nous aussi naïfs qu’Hollywood ? «
Joanna Raitano d’IBM, dont les parents étaient sourds, a présenté Matlin en utilisant le langage des signes. Raitano est vice-présidente d’IBM Cloud et des logiciels cognitifs pour l’écosystème des partenaires nord-américains de l’entreprise
« J’ai signé avant de savoir parler », a-t-elle déclaré. « Toute ma vie a été imprégnée de la culture sourde. Cette histoire ne me définit pas, mais pour sûr elle me façonne. C’est comme mon rêve. Quand vous pensez à ma vie en grandissant, Marlee était comme la Mecque. Je pourrais devenir un vice-président d’IBM, j’ai fait toutes ces choses, et mes parents vont être comme, ‘Tu peux prendre ta retraite maintenant, tu as présenté Marlee.’
« Cela a été une expérience si merveilleuse de lire et d’en apprendre davantage sur elle », a déclaré Raitano. « Ma première… pensée pour elle, c’était quand j’avais seulement 8 ans, et que le film est sorti, ‘Children of a Lesser God’. Quand on a 8 ans et que l’on a deux parents sourds, on a très vite 20 ans. J’ai donc regardé le film avec ma mère, et elle m’a couvert les yeux de nombreuses fois. Mais si elle m’a fait regarder le film, c’est parce qu’elle voulait que je sache que la surdité de Marlee ne la définissait pas. Elle avait une chose magnifique à faire, elle pouvait apporter la langue des signes à tout le monde. Elle pouvait leur montrer à quel point la langue est belle, à quel point la culture est merveilleuse. »
Pendant ce temps, Matlin a dit que la conférence Women of the Channel d’hier était la première fois, parmi ses nombreux engagements oratoires, qu’elle était présentée en langue des signes lors d’un événement non lié à la surdité.
« Vous avez fait ma journée », a-t-elle dit.