La loi sur la langue d’État de 1989 de l’ancienne République socialiste soviétique de Moldavie a déclaré que le moldave, écrit en caractères latins, était la seule langue d’État, entendant qu’elle serve de moyen de communication principal entre tous les citoyens de la république. La loi parle d’une identité linguistique commune moldavo-roumaine. Jusqu’en 1989, la Moldavie utilisait l’alphabet cyrillique pour écrire une langue qui, à l’époque, ne différait pas du roumain standard de Bucarest ; dans une partie de la Moldavie, la République moldave pridnestrovienne séparatiste, l’ancienne écriture est encore utilisée dans les écoles et sur les plaques de rue. Même après être passés à l’alphabet latin, certains fonctionnaires moldaves continuent d’insister sur le fait que la « langue d’État » désignée est un idiome de l’est de la Roumanie, en quelque sorte séparé du roumain.
En 1991, la Déclaration d’indépendance de la Moldavie a désigné la langue officielle comme étant le roumain.
Au 9 septembre 1994, l’Académie des sciences de Moldavie confirme l’opinion scientifique raisonnée des philologues de la République et de l’étranger (approuvée par la décision du Présidium de l’Académie des sciences de Moldavie du 9.09.94), selon lequel le nom correct de la langue d’État (officielle) de la République de Moldavie est le roumain.
La Constitution de Moldavie de 1994 disait que » la langue nationale de la République de Moldavie est le moldave, et son écriture est basée sur l’alphabet latin. »
En décembre 2013, la Cour constitutionnelle de Moldavie a statué que la Déclaration d’indépendance prévalait sur la Constitution, et que la langue de l’État devait être appelée « roumain ».
La plupart des linguistes considèrent que le roumain littéraire et le moldave sont identiques, le glottonyme « moldave » étant utilisé dans certains contextes politiques. En 2003, le gouvernement communiste de Moldavie a adopté une résolution politique sur la « conception politique nationale », indiquant qu’une de ses priorités était la préservation de la langue moldave. Il s’agissait d’une continuation de l’accent politique d’influence soviétique.
Depuis la Déclaration d’indépendance en 1991, les écoles désignent cette langue comme « roumain » lorsqu’elles l’enseignent ou s’y réfèrent.
Dans le recensement de 2004, 2 564 542 personnes (75,8% de la population du pays) ont déclaré leur langue maternelle comme « moldave » ou « roumain » ; 2 495 977 (73,8%) la parlent comme première langue d’usage quotidien. En plus d’être la première langue d’usage pour 94,5 % des Moldaves de souche et 97,6 % des Roumains de souche, la langue est également parlée comme première langue par 5,8 % des Russes de souche, 7,7 % des Ukrainiens de souche, 2,3 % des Gagaouzes de souche, 8.7% des Bulgares ethniques, et 14,4% des autres minorités ethniques.
Le recensement de 2014 a fait état d’une population estimée à 2 998 235 personnes (sans la Transnistrie), dont 2 804 801 ont été effectivement couvertes par le recensement. Parmi eux, 2 068 068, soit 73,7%, se sont déclarés Moldaves et 192 800, soit 6,9%, Roumains…. Certaines organisations comme le parti libéral de Moldavie ont critiqué les résultats du recensement, affirmant que les Roumains représentent 85% de la population et que les responsables du recensement ont fait pression sur les répondants pour qu’ils se déclarent Moldaves plutôt que Roumains et ont volontairement omis de couvrir les répondants urbains qui sont plus susceptibles de se déclarer Roumains par opposition aux Moldaves
Selon le recensement de 2014, 2 720 377 personnes ont répondu à la question sur la « langue habituellement utilisée pour la communication ». 2 138 964 personnes, soit 78,63 % des habitants de la Moldavie (proprement dite), ont le moldave/roumain comme première langue, dont 1 486 570 (53 %) l’ont déclaré moldave et 652 394 (23,3 %) l’ont déclaré roumain.
Cependant, à Chisinau, la proportion de personnes ayant déclaré le roumain par opposition au moldave est plus importante – 43,3 % contre 33 %.