La legge del 1989 sulla lingua di Stato dell’ex Repubblica Socialista Sovietica Moldava dichiara che il moldavo, scritto in caratteri latini, è l’unica lingua di Stato, con l’intenzione di servire come mezzo primario di comunicazione tra tutti i cittadini della repubblica. La legge parla di una comune identità linguistica moldavo-rumena. Fino al 1989 la Moldavia ha usato l’alfabeto cirillico per scrivere una lingua che, a quel tempo, non era diversa dal rumeno standard di Bucarest; in una parte della Moldavia, la separatista Repubblica Moldava Pridnestroviana, la vecchia scrittura è ancora usata nelle scuole e sui segnali stradali. Anche dopo il passaggio all’alfabeto latino, alcuni funzionari moldavi continuano a insistere che la “lingua di stato” designata è un idioma est-romeno in qualche modo separato dal rumeno.
Nel 1991, la dichiarazione di indipendenza della Moldavia ha nominato la lingua ufficiale come rumeno.
Al 9 settembre 1994, l’Accademia delle Scienze della Moldavia conferma il parere scientifico ragionato dei filologi della Repubblica e dell’estero (approvato dalla decisione del Presidium dell’Accademia delle Scienze della Moldavia del 9.09.94), secondo la quale il nome corretto della lingua di Stato (ufficiale) della Repubblica di Moldova è il rumeno.
La Costituzione della Moldova del 1994 diceva che “la lingua nazionale della Repubblica di Moldova è il moldavo, e la sua scrittura è basata sull’alfabeto latino.”
Nel dicembre 2013, la Corte Costituzionale della Moldavia ha stabilito che la Dichiarazione d’Indipendenza ha la precedenza sulla Costituzione, e la lingua di stato dovrebbe essere chiamata “rumeno”.
La maggior parte dei linguisti considera il rumeno letterario e il moldavo identici, con il glottonimo “moldavo” usato in certi contesti politici. Nel 2003, il governo comunista della Moldavia ha adottato una risoluzione politica sulla “Concezione politica nazionale”, affermando che una delle sue priorità era la conservazione della lingua moldava. Questa era una continuazione dell’enfasi politica di origine sovietica.
Dalla dichiarazione d’indipendenza del 1991, le scuole si riferiscono a questa lingua come “rumeno” quando la insegnano o si riferiscono ad essa.
Nel censimento del 2004, 2.564.542 persone (75,8% della popolazione del paese) hanno dichiarato la loro lingua madre come “moldavo” o “rumeno”; 2.495.977 (73,8%) la parlano come prima lingua di uso quotidiano. Oltre ad essere la prima lingua d’uso per il 94,5% dei moldavi etnici e il 97,6% dei rumeni etnici, la lingua è anche parlata come primaria dal 5,8% dei russi etnici, dal 7,7% degli ucraini etnici, dal 2,3% dei gagauzi etnici, dall’8.Il censimento del 2014 ha riportato una stima di 2.998.235 persone (senza la Transnistria), di cui 2.804.801 erano effettivamente coperte dal censimento. Tra questi, 2.068.068 o 73,7% si sono dichiarati moldavi e 192.800 o 6,9% rumeni. Alcune organizzazioni come il Partito liberale della Moldavia hanno criticato i risultati del censimento, sostenendo che i rumeni comprendono l’85% della popolazione e che i funzionari del censimento hanno fatto pressione sugli intervistati per dichiararsi moldavi invece che rumeni e hanno volutamente omesso di coprire gli intervistati urbani che sono più propensi a dichiararsi rumeni invece che moldavi
Secondo il censimento del 2014, 2.720.377 hanno risposto alla domanda sulla “lingua abitualmente usata per comunicare”. 2.138.964 persone o il 78,63% degli abitanti della Moldavia (propriamente detta) hanno come prima lingua il moldavo/romeno, di cui 1.486.570 (53%) hanno dichiarato il moldavo e 652.394 (23,3%) il romeno.
Tuttavia, a Chisinau, la percentuale di persone che hanno dichiarato il romeno rispetto al moldavo è maggiore – 43,3% contro 33%.