La ley sobre la lengua estatal de la antigua República Socialista Soviética de Moldavia de 1989 declaró que el moldavo, escrito en alfabeto latino, era la única lengua estatal, con la intención de que sirviera como medio de comunicación principal entre todos los ciudadanos de la república. La ley habla de una identidad lingüística común moldava-rumana. Hasta 1989, Moldavia utilizaba el alfabeto cirílico para escribir una lengua que, por aquel entonces, no se diferenciaba del rumano estándar de Bucarest; en una parte de Moldavia, la separatista República Moldava de Pridnestrovia, todavía se utiliza la antigua escritura en las escuelas y en los carteles de las calles. Incluso después de cambiar al alfabeto latino, algunos funcionarios moldavos siguen insistiendo en que la «lengua estatal» designada es un idioma romano-oriental de alguna manera separado del rumano.
En 1991, la Declaración de Independencia de Moldavia nombró la lengua oficial como el rumano.
El 9 de septiembre de 1994, la Academia de Ciencias de Moldavia confirma la opinión científica razonada de los filólogos de la República y del extranjero (aprobada por la decisión del Presidium de la Academia de Ciencias de Moldavia del 9.09.94), según la cual el nombre correcto de la lengua estatal (oficial) de la República de Moldavia es el rumano.
La Constitución de Moldavia de 1994 decía que «la lengua nacional de la República de Moldavia es el moldavo, y su escritura se basa en el alfabeto latino.»
En diciembre de 2013, el Tribunal Constitucional de Moldavia dictaminó que la Declaración de Independencia tiene prioridad sobre la Constitución, y que la lengua del Estado debe llamarse «rumano».
La mayoría de los lingüistas consideran que el rumano literario y el moldavo son idénticos, utilizándose el glotónimo «moldavo» en ciertos contextos políticos. En 2003, el gobierno comunista de Moldavia adoptó una resolución política sobre la «Concepción Política Nacional», en la que se afirmaba que una de sus prioridades era la preservación de la lengua moldava. Se trataba de una continuación del énfasis político de influencia soviética.
Desde la Declaración de Independencia en 1991, las escuelas se refieren a esta lengua como «rumano» cuando la enseñan o se refieren a ella.
En el censo de 2004, 2.564.542 personas (el 75,8% de la población del país) declararon que su lengua materna era el «moldavo» o el «rumano»; 2.495.977 (el 73,8%) lo hablan como primera lengua de uso cotidiano. Además de ser la primera lengua de uso para el 94,5% de los moldavos étnicos y el 97,6% de los rumanos étnicos, también la hablan como primera lengua el 5,8% de los rusos étnicos, el 7,7% de los ucranianos étnicos, el 2,3% de los gagauzos étnicos, el 8El 7% de los búlgaros étnicos, y el 14,4% de otras minorías étnicas.
El censo de 2014 reportó un estimado de 2.998.235 personas (sin Transnistria), de las cuales 2.804.801 fueron realmente cubiertas por el censo. Entre ellos, 2.068.068, es decir, el 73,7%, se declararon moldavos y 192.800, es decir, el 6,9%, rumanos. Algunas organizaciones, como el Partido Liberal de Moldavia, han criticado los resultados del censo, alegando que los rumanos constituyen el 85% de la población y que los funcionarios del censo han presionado a los encuestados para que se declaren moldavos en lugar de rumanos y han omitido a propósito a los encuestados de las zonas urbanas, que son más propensos a declararse rumanos en lugar de moldavos
Según el censo de 2014, 2.720.377 personas respondieron a la pregunta sobre la «lengua utilizada habitualmente para comunicarse». 2.138.964 personas o el 78,63% de los habitantes de Moldavia (propiamente dicha) tienen el moldavo/rumano como primera lengua, de los cuales 1.486.570 (53%) lo declararon moldavo y 652.394 (23,3%) lo declararon rumano.
Sin embargo, en Chisinau, la proporción de personas que declararon el rumano frente al moldavo es mayor – 43,3% frente al 33%.