Le long et lent trajet de NYC à Montréal

8 h 15 – Penn Station, New York
Si vous croyez au train à grande vitesse (TGV), vous devez avoir exploré les alternatives. Voyager en avion après le 11 septembre n’est pas une partie de plaisir. Devoir arriver deux ou trois heures à l’avance sur un vol international, passer les contrôles de sécurité et espérer qu’il n’y ait pas de retard est devenu la routine du voyage aérien. Le voyage en voiture nous donne plus de flexibilité, mais à part observer le paysage et faire attention aux conducteurs moins scrupuleux, il n’y a pas grand-chose de plus à faire avec le temps qu’il faut pour arriver à destination.

Les 11 prochaines heures seront mon histoire. Je voyage sur l’Adirondack, le train quotidien exploité par Amtrak entre New York et Montréal. Il couvre une distance d’environ 381 miles. Je m’attends à des paysages exceptionnels à travers la pittoresque vallée de l’Hudson et les montagnes des Adirondacks, et à rattraper mon retard en matière de lecture. Tous à bord ?

9 h 03 – Le long de la rivière Hudson
Le temps est magnifique et le paysage aussi agréable que prévu le long de la rivière Hudson. Le train est plein et l’agent Amtrak à bord, se doutant que je fais  » quelque chose de spécial « , me demande :  » Êtes-vous journaliste ? « 

Une révélation complète m’amène à lui dire que je monte dans ce train pour avoir une idée du voyage. Il se porte immédiatement volontaire pour dire que cette route serait mûre pour plus de voyageurs s’il y avait un service plus rapide et s’il n’était pas nécessaire de s’arrêter à la frontière.

10 h 25 – De Poughkeepsie en direction d’Albany
Mon sympathique agent Amtrak Jim (celui qui pense que je suis un journaliste) vient me voir avec une solution maison qui permettrait de gagner deux heures sur le voyage. Il s’agit d’un dédouanement avant la frontière, d’une augmentation de la vitesse, de la suppression d’un arrêt à Yonkers, d’une voie réservée sur la ligne du Canadien Pacifique au nord de Rouses Point et de l’absence de changement de moteur à Albany. Ce n’est toujours pas le TGV, mais Jim est peut-être sur quelque chose.

10 h 37 – Arrivée à Albany
Je viens de parler avec un couple d’Indiens qui est arrivé en Amérique en 1966 et a élevé six enfants, qui ont tous fait des études universitaires. Ce charmant couple est maintenant à la retraite à Tampa. Ils aiment Montréal et en sont à leur premier voyage en train dans cette grande ville. C’est ce que j’aime dans le train : de l’espace pour se déplacer et une atmosphère propice à la bonne conversation. Le temps et les paysages sont toujours aussi bons.

12:05pm – Saratoga Springs
Nous avons dépassé Schenectady et nous arrivons maintenant à Saratoga Springs. Le changement de moteur à Albany a pris au moins 20 minutes. Tous ces arrêts et retards sont attendus. La pensée qui me traverse l’esprit, cependant, est la suivante : pourquoi continuons-nous à faire fonctionner un chemin de fer comme à une époque et un temps passés, alors même que la Chine, le Japon, l’Inde et l’Europe ont adopté les avantages du train à grande vitesse ?

Mes voisins de la classe éco, en entendant ma discussion avec Amtrak Jim, sont d’accord pour dire que nous avons besoin d’un train rapide. Ils racontent des histoires sur l’Europe et le Japon. Mon voisin Théo me dit que vous pouvez régler votre montre en fonction du train de Paris à Lyon. Est-ce le mieux que l’on puisse faire en Amérique du Nord ? Il semble que le train soit de plus en plus lent, et nous sommes encore loin de la frontière. Météo et paysages toujours agréables, cependant !

13h56 – Départ de Port Henry
On voit de beaux paysages le long du lac Champlain malgré le plafond bas et la pluie actuels. Les gens autour de moi travaillent sur des ordinateurs, des Blackberries, regardent des films, surfent sur Internet, lisent un roman ou un journal, font une sieste et ont des conversations sur des téléphones portables. Pas si différent de la vie quotidienne en dehors du train. Et c’est là que je veux en venir : le voyage en train donne un sentiment de normalité et peut encore être à la mode ! Tout ce dont vous avez besoin, c’est de donner aux passagers davantage de raisons de l’utiliser. Amtrak Jim et son voisin Théo sont d’accord !

15 h 07 – En route vers Plattsburgh et le North Country
Vous pourriez penser que nous nous rapprochons de notre destination. Détrompez-vous. La bonne nouvelle, c’est que nous avons dépassé la moitié du chemin. La mauvaise nouvelle est que nous devons encore passer la frontière et que le train s’est arrêté à l’extérieur de Westport pour laisser passer le train en direction du sud. À la frontière, nous pouvons nous attendre à une attente de 90 minutes, dit Amtrak Jim.

Le voisin Théo est comme moi. Il commence des vacances et fait une expérience sur le voyage en train de NYC à Montréal. Nous sommes tous deux d’accord pour dire que Montréal est une destination souhaitable. Théo est un adepte du voyage en train. Il présente des arguments convaincants et persuasifs en sa faveur : confort, meilleure interaction avec les passagers et meilleure utilisation de son temps personnel. Il est réfléchi et convaincant.

En tant que responsable des voyages, Theo a beaucoup voyagé. Tous deux évitent de se plaindre d’Amtrak. Pourtant, dans une voiture, la pluie s’infiltre et les toilettes ne fonctionnent pas. La température de l’air conditionné est devenue si froide qu’elle a été coupée. Maintenant, on a l’impression d’étouffer. Pouvez-vous croire que nous sommes en Amérique du Nord, que nous voyageons de la grande mégapole de New York à Montréal, la plus grande ville du Québec et la deuxième plus grande ville du Canada ? Et cela prend 11 heures ? En fin de compte, nous ne pouvons pas blâmer Amtrak, mais cette ligne ferroviaire peut être améliorée. En tant que passagers, nous serions prêts à payer pour un système ferroviaire plus rapide et plus moderne. Sur ce point, Amtrak Jim et son voisin Theo sont d’accord avec moi. Et Theo mettrait sur pied un super voyage organisé !

17 h 50 – Passage de la frontière
Le passage de la frontière est une sacrée expérience. Pas moins de six agents montent à bord du train et cela se fait en un temps record. Quatre-vingts minutes au lieu de 90 ! Les agents ont été courtois et ont posé les questions habituelles. Aucun incident. Nous savons maintenant que nous avons un problème lorsqu’un train s’arrête aussi longtemps. Pensez à une voiture qui attend aux postes frontières un week-end de vacances. Mais là, c’est tous les jours, sans que le trafic soit une excuse. Le voisin Théo me dit qu’il prend l’avion pour rentrer.

18 h 23 – À l’approche de Montréal
Le voyage s’achève lentement. Un de mes amis, journaliste, qui a lu mes premiers récits en ligne, me dit que je suis masochiste ! Le voisin Théo dit qu’il a vu juste !

Il ne fait aucun doute que ce voyage a été révélateur. En fait, plus que toutes les tendances masochistes que je peux avoir ! Faire l’aller-retour entre ces deux grandes villes, New York et Montréal, vaut le déplacement mais ce n’est pas les années 30. Je continue de croire à tous les arguments en faveur des voyages en train. Mais une société moderne et avancée comme la nôtre est censée faire mieux. Mon histoire touche à sa fin, bien que lentement. Restez à l’écoute alors que nous arrivons à la gare centrale de Montréal.

19h30 – Enfin arrivés à Montréal !
Et nous avons 20 minutes de retard. Amtrak Jim va me manquer et j’espère qu’il profitera un jour des avantages du TGV. Il l’espère aussi. « Mais fais faire les formalités de douane avant l’embarquement, John », dit-il en faisant un signe d’au revoir. Le voisin Théo me dit également au revoir et me répète qu’il reprendra l’avion.

Plus que jamais, je suis convaincu qu’une liaison ferroviaire à grande vitesse entre Montréal et New York est la voie à suivre. Il y a beaucoup à faire et tellement de choses en commun entre ces deux villes. Il est fort probable que je ne reverrai jamais Amtrak Jim et le voisin Théo, mais nos regards de départ en disaient long – nous avons partagé une expérience dont nous savons qu’elle pourrait être bien meilleure.

Je suis maintenant chez moi dans ma ville pour de brèves vacances après un voyage de 11 heures ! Tout au long du voyage, ma chère Esther a travaillé sur son ordinateur, cédant patiemment à mon désir de mieux comprendre ce long et lent trajet en train. Maintenant, il est temps que je l’emmène dîner. Elle l’a mérité !

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