Les quatre libertés de Norman Rockwell

Rockwell a passé six mois à peindre les Quatre libertés, qui ont été publiées dans une série de numéros du Saturday Evening Post en 1943, accompagnées de courts essais de quatre écrivains distingués. Le gouvernement américain a ensuite publié des affiches des peintures de Rockwell dans le cadre d’une campagne d’obligations de guerre très réussie qui a permis de récolter plus de 132 millions de dollars pour l’effort de guerre. Les représentations domestiques de Rockwell des concepts abstraits de Roosevelt étaient largement populaires à travers l’Amérique, pourtant tout le monde n’était pas complètement en phase avec les idées élaborées dans le discours de Roosevelt.

Dans un éditorial publié plus tard en 1943 (reproduit ci-dessous), les rédacteurs du Post ont abordé une controverse sur la signification des libertés, dans un débat qui est toujours d’actualité. Le rêve est-il toujours vivant ? Comme à l’époque, il nous est certainement permis d’espérer et d’aspirer au même idéal aujourd’hui.

Les quatre libertés sont un idéal

Pour des millions de personnes à travers le monde, les quatre libertés en sont venues à représenter quelque chose qui donne du sens et de l’importance aux sacrifices que la race humaine fait maintenant, mais ces libertés sont loin d’être universellement acceptées comme des objectifs dignes des nations en guerre. En effet, un nombre non négligeable de personnes considèrent les Quatre libertés comme étant en fait un mal, un effort pour tromper les gens en leur faisant croire qu’ils n’auront plus jamais à penser au lendemain, puisque le gouvernement pourvoira à tout pour eux.

Peu de gens s’opposent aux deux premières libertés mentionnées par le président Roosevelt dans son message du 6 janvier 1941. Les libertés d’expression et de religion sont familières aux Américains et leur sont déjà garanties. Certains se sont demandés si l’expression du président « partout dans le monde » signifiait que les États-Unis seraient appelés à se battre jusqu’à ce que les libertés dont nous jouissons deviennent le droit de millions de personnes en Asie, en Russie et en Europe de l’Est. Mais ce que le président a dit, c’est que nous « attendons avec impatience un monde » dans lequel ces libertés sont considérées comme acquises. Dans la mesure où nous, Américains, sommes fiers d’attendre avec impatience un tel monde libre depuis que nous sommes nous-mêmes devenus libres, il est difficile de voir que M. Roosevelt a dit quelque chose de très alarmant lorsqu’il a amené le monde à espérer que les libertés de parole et de religion pourraient un jour être la possession des hommes partout dans le monde.

La véritable controverse, bien sûr, fait rage au sujet des deux autres libertés : La liberté de vivre à l’abri du besoin et la liberté de vivre à l’abri de la peur. L’hypothèse de ceux qui s’alarment de leur inclusion dans un corps de doctrine est qu’elles impliquent que les hommes doivent être garantis non seulement contre le « besoin » au sens littéral, mais contre le manque de tout ce qu’ils se trouvent désirer à un moment donné. La liberté de la peur, affectent de croire ces critiques, implique que le gouvernement promet frauduleusement de supprimer tous les dangers de la vie que les hommes ont craint dans le passé.

Si nous croyions que la Liberté du besoin ou la Liberté de la peur signifiait que le New Deal promettait de faire passer un miracle qui mettrait fin à la nécessité du travail individuel ou de la prévoyance, récompenserait les paresseux et les incompétents aussi richement que les capables et les consciencieux, et mettrait en place un « État providence », nous devrions être aussi dubitatifs à l’égard des Quatre libertés que le sont certains de nos correspondants. Certains New Dealers peuvent mal interpréter ces libertés, mais il n’y a guère de raisons de le faire. Après tout, les « conceptions économiques qui assureront à chaque nation une vie saine en temps de paix pour ses habitants » sont aussi réalisables que « le seau plein » ou « un poulet dans chaque casserole » – des expressions rarement associées à des programmes radicaux d’aide sociale. En fait, de telles compréhensions ont été le but avoué des hommes d’État américains pendant de nombreuses années.

En ce qui concerne la Liberté de la peur, elle ne nous semble pas contenir de signification plus révolutionnaire que celle suggérée par l’interprétation artistique touchante de Norman Rockwell, dans le tableau des parents concernant le sommeil paisible de leurs enfants. M. Roosevelt a exprimé la liberté de la peur comme pouvant se traduire par « une réduction mondiale des armements à un point tel… qu’aucune nation ne sera en mesure de commettre un acte d’agression physique contre un voisin ». Rien sur les garanties contre la peur de la rougeole, des cheveux grisonnants ou des conséquences de la paresse ou de l’incompétence.

S’il existe une véritable confusion sur le sens des Quatre libertés, une partie s’explique sans doute par le fait que l’on n’a pas noté que M. Roosevelt, en énumérant ces objectifs, a utilisé l’expression « nous attendons avec impatience un monde. » Eh bien, nous autres, nous attendons avec impatience un monde dans lequel les hommes respecteront le droit des autres à leurs propres opinions ; un monde dans lequel on fera un meilleur usage des machines de production, de sorte que le manque de nécessités qui sont si facilement produites ne soit le lot de personne qui puisse et veuille contribuer à son travail ; un monde organisé politiquement, de sorte que les hommes n’aient pas à craindre les horreurs de la destruction par les armes de guerre.

Peu d’entre nous s’attendent à ce qu’un tel monde soit atteint d’un seul coup, par fiat de l’exécutif ou par le simple usage de phrases. Mais il nous est permis à tous d’espérer, au milieu d’une guerre cruelle et destructrice sans précédent, que les peuples du monde finiront par comprendre suffisamment leurs problèmes pour en résoudre certains. Ainsi interprétées, les quatre libertés représentent assez bien ce que les hommes ont toujours espéré – la liberté politique, un meilleur niveau de vie et la fin de la guerre. Nous devrions penser que tous les Américains pourraient se rassembler sur une telle expression de l’aspiration humaine.

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