En huit ans, Sasha Mukhamedov a gravi les échelons du Dutch National Ballet pour devenir danseuse principale en 2016. Parmi ses grades – aspirant, élève, corps de ballet, coryphée, grand sujet, soliste et principal – elle a sauté l’élève et le grand sujet en cours de route. « En ayant ces niveaux, si vous sentez que vous avez bien travaillé et que votre directeur est heureux et vous promeut, cela vous donne cette poussée de motivation en sachant que vous avez fait un pas de plus vers ce dont vous avez rêvé », dit-elle.
Plusieurs grandes compagnies de ballet européennes ont conservé l’échelle traditionnelle de classement à plusieurs échelons, qui a vu le jour avec le Ballet de l’Opéra de Paris. (Le DNB a abandonné le niveau aspirant en 2013 avec l’ajout de sa deuxième compagnie). D’autres, comme le Royal Ballet, le Ballet du Bolchoï, le Ballet Semperoper de Dresde, le Ballet Mariinsky et le Ballet national anglais conservent au moins cinq niveaux.
Sasha Mukhamedov dans La Belle au bois dormant. Photo de Marc Haegeman, courtoisie DNB
En attendant, même les plus grandes compagnies américaines – American Ballet Theatre, New York City Ballet et San Francisco Ballet – distillent les catégorisations au corps de ballet, soliste et principal (à part le SFB, avec son rang de personnage principal). Et le Joffrey Ballet, dans l’esprit de la démocratie américaine, nivelle toutes les classifications avec son système égalitaire all-star/no star.
Promotion comme motivation
Ted Brandsen, directeur artistique du DNB, dit qu’il voulait initialement rendre le système de classement moins hiérarchique. « Mais les danseurs n’en voulaient pas, dit-il. Ils aimaient l’idée d’une progression graduelle, et il a fini par être d’accord. « Cela donne aux danseurs quelque chose à quoi aspirer et un sentiment de clarté quant à leur position », dit-il. « Et cela me donne la possibilité de récompenser les danseurs et de les promouvoir. »
Ted Brandsen voulait initialement éliminer certains des classements traditionnels, mais il en est venu à les considérer comme précieux. Photo d’Altin Kaftira, avec l’aimable autorisation de DNB
C’est particulièrement vrai dans les classements inférieurs à celui de soliste, où les danseurs font souvent preuve d’une grande variété d’expertise. Le poste de coryphée est une distinction courante en Europe. « Un coryphée peut être un super soldat qui a prouvé sa valeur et galvanise le corps », explique Brandsen. « Ou il peut s’agir d’une jeune danseuse talentueuse qui a pu danser quelques rôles qui montrent ses aptitudes. »
Isabella Boylston dit qu’un niveau supplémentaire pourrait aider à reconnaître les membres dévoués du corps. Photo de Gene Schiavone, courtoisie de l’ABT
Sur les 93 danseurs de l’ABT (y compris un petit nombre d’apprentis), le niveau du corps est lourd en bas, avec 60 danseurs. « Je pense qu’avoir un niveau supplémentaire comme le coryphée serait bien pour reconnaître les réalisations des danseurs de corps exceptionnels, en particulier ceux qui ne seront peut-être jamais promus », déclare la directrice de l’ABT, Isabella Boylston. « C’est une façon de les distinguer pour leur dévouement et leur sens artistique exceptionnel. »
D’un autre côté, Ashley Wheater, directrice artistique du Joffrey Ballet, plaide pour le système sans grade afin de donner aux danseurs plus d’occasions de se produire. « Nous reconnaissons chaque danseur pour ses réalisations dans un rôle particulier, plutôt que d’offrir un titre », explique Ashley Wheater. « Ce modèle nous encourage à penser en tant que compagnie, plutôt qu’en tant que danseurs individuels. »
Casting Considerations
Sasha Mukhamedov dans Chroma de Wayne McGregor. Photo de Hans Gerritsen, courtoisie DNB
Pour Mukhamedov, danser des pas de trois et des pas de deux classiques en tant que soliste a été une étape cruciale de sa carrière. » Vous obtenez tellement d’expérience de la scène que vous êtes vraiment prêt à vous retrouver seul et à l’aise « , dit-elle.
Mais la structure du classement européen peut entraîner des heurts potentiels avec les chorégraphes. « Je ne veux pas être institutionnalisé au point de ne pas pouvoir s’écarter des rangs », déclare Brandsen. « Mais je ne mettrais jamais un principal en second rôle face à quelqu’un de beaucoup plus junior. »
Ted Brandsen dit que, bien qu’il soutienne une certaine flexibilité dans les rangs, il est quelque peu limité par ceux-ci lors du casting. Photo d’Angela Sterling, avec l’aimable autorisation de DNB
Dans une hiérarchie rationalisée comme celle de l’ABT, un danseur doit se distinguer et ne pas laisser passer une seule occasion de se démarquer. Les danseurs du corps qui doublent les rôles de solistes doivent être prêts à sauter dans l’action au pied levé sans espérer une promotion.
Le danseur de Joffrey Derrick Agnoletti affirme que l’étendue des rôles qu’il interprète fait de lui un meilleur danseur. « Dans une compagnie non classée, vous devez diversifier vos compétences en tant que soliste et travailler ensemble dans le corps », explique-t-il. En une soirée, il peut danser un rôle principal dans une pièce de Wayne McGregor et un rôle de corps de ballet dans un ballet de Justin Peck. Il existe toutefois des classements de facto au sein de The Joffrey. Vous verrez rarement, voire jamais, des stars vétérans comme Victoria Jaiani ou Fabrice Calmels dans le corps d’une pièce classique.
Derrick Agnoletti dans Cendrillon. Photo de Cheryl Mann, courtoisie du Joffrey Ballet
Mais le système sans classement ne surcharge-t-il pas les danseurs qui interprètent des rôles de corps et de solistes ? « Lorsqu’il y a des blessures ou des absences, la compagnie se soude et chaque danseur s’entraide », répond Mme Agnoletti.