Les sociologues définissent le changement social comme une transformation des cultures, des institutions et des fonctions. La plupart des changements ne sont pas instantanés. Dans la société, le changement est souvent très lent. Il existe une variété de parties et de forces à l’œuvre, dont beaucoup résistent aux perturbations du statu quo. Toutes les sociétés passent par ce type de changement à un moment donné. Il n’est pas nécessaire d’être un fervent étudiant en histoire pour le savoir. Considérez une société moderne et réfléchissez à ce à quoi elle ressemblait il y a des centaines d’années. Souvent, la société est méconnaissable.
Quelles sont les théories sur le fonctionnement du changement social ? Quels en sont les causes et les effets ?
Théories du changement social
Bien qu’il soit inévitable que toutes les sociétés subissent certains changements, la raison pour laquelle cela se produit n’est pas évidente. Tout au long de l’histoire, les sociologues se sont débattus avec différentes idées et modèles. Il existe trois grandes théories du changement social : évolutionniste, fonctionnaliste et conflictuelle.
Évolutionniste
La théorie évolutionniste du changement social a gagné en importance au 19e siècle. Les sociologues se sont accrochés à la théorie de l’évolution de Darwin, l’appliquant à la société. Auguste Comte, connu comme le « père de la sociologie », croyait au modèle évolutionniste. Selon cette théorie, la société évolue toujours vers des « niveaux supérieurs ». Tout comme les organismes évoluent du plus simple au plus complexe, les sociétés évoluent également. Les sociétés qui ne s’adaptent pas assez rapidement se laissent distancer. Cela a conduit de nombreux sociologues à conclure que les sociétés occidentales doivent être « supérieures » en raison de leur état « avancé ».
Au début, les évolutionnistes sociaux affirmaient que toutes les sociétés devaient passer par la même séquence de progrès. Les théoriciens modernes pensent que le changement est multilinéaire. Les sociétés peuvent évoluer de différentes manières et dans différentes directions.
Théorie fonctionnaliste
La théorie fonctionnaliste du changement social enseigne que la société est comme un corps humain. Chaque partie est comme un organe. Les parties individuelles ne peuvent pas survivre par elles-mêmes. Emile Durkheim, un leader majeur des sciences sociales, croyait que toutes les parties d’une société doivent être harmonieuses. Si elles ne sont pas unifiées, la société n’est « rien de plus qu’un tas de sable » susceptible de s’effondrer. Lorsqu’une partie souffre, toutes les autres parties doivent s’adapter. Pourquoi ? Selon la théorie fonctionnaliste, la société cherche toujours à se stabiliser. Lorsque des problèmes surviennent, ils sont temporaires, mais ils nécessitent l’attention des autres parties. Cela signifie un changement social.
Le fonctionnalisme n’est pas sans critiques. Beaucoup soulignent que cette théorie tend à ignorer que l’élite de la société crée souvent un mirage d’harmonie et de stabilité. La théorie ne tient pas compte non plus de la race, de la classe et du sexe. Le fonctionnalisme a atteint son apogée dans les années 1940 et 1950, pour ensuite décliner dans les années 1960.
Théorie du conflit
La théorie du conflit affirme que la société est par nature inégale et compétitive. Karl Marx a été le fer de lance de cette théorie. Bien qu’il ait cru au modèle évolutionniste jusqu’à un certain point, Marx ne pensait pas que chaque phase aboutissait à quelque chose de mieux qu’avant. Le plus souvent, les riches et les puissants contrôlent le reste de la société en exploitant les groupes vulnérables. Cela crée des conflits et incite les gens à agir. Il en résulte un changement social. Le modèle du conflit a évolué au fil des ans. On le retrouve dans d’autres théories comme la théorie féministe, la théorie queer et la théorie critique de la race.
Qu’est-ce qui déclenche le changement social ?
Aucune société ne reste éternellement la même, mais quelles sont les causes spécifiques qui l’animent ? Le changement social a trois principaux déclencheurs :
Conflit
Un coup d’œil à notre histoire mondiale montre clairement que les conflits provoquent le changement social. Les inégalités fondées sur la classe, la race, le sexe, la religion et plus encore favorisent le mécontentement et la colère. Pour faire face à leur situation, des groupes se rassemblent pour lutter pour le changement. Les gouvernements peuvent être renversés ou restructurés. Parfois, le changement se produit rapidement, mais souvent, il se développe au fil du temps par étapes.
Le changement démographique
Lorsque la composition démographique d’une société change, le changement social est inévitable. La démographie d’une société change souvent lorsque les naissances augmentent et/ou que les gens commencent à vivre plus longtemps. Une population plus importante affecte la dispersion et la disponibilité des ressources. Une augmentation de l’immigration ou de l’émigration affecte également la société.
Le changement culturel
Les nouvelles inventions, les découvertes et la diffusion des idées contribuent aux changements culturels. Considérez l’effet d’internet. Il a non seulement changé la culture de certains pays, mais aussi celle du monde entier. Il a transformé notre façon de communiquer, ainsi que la structure d’innombrables industries. Les découvertes ont également un impact sur la culture d’une société. Pensez à tout ce qui a changé lorsque les Européens ont « découvert » l’Amérique. Cet exemple montre que le changement social n’est pas toujours bénéfique pour tous. Les nouvelles idées sur le genre, la race, la religion, le travail, l’éducation, etc. changent également une culture.
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Exemples de changement social
Le changement social se produit souvent à la suite de mouvements sociaux. Il existe d’innombrables exemples à travers l’histoire dans tous les pays de la planète. Parmi les plus célèbres (dont beaucoup sont en cours et/ou en évolution), citons :
- La Réforme
- L’abolition de la traite transatlantique des esclaves
- Le mouvement des droits civiques
- Le mouvement féministe
- Le mouvement des droits LGBTQ+
- Le mouvement vert
Pourquoi le changement social est-il important ?
Le changement social se produit lorsque les institutions, les structures et les cultures de la société subissent un changement important. Parmi les exemples célèbres, citons la Réforme dans l’Europe du XVIe siècle et le mouvement des droits civiques américains. Le plus souvent, le changement social est lent. C’est particulièrement vrai dans une société mondialisée. Pourquoi le changement social est-il important ? Voici 10 raisons :
#1. Le changement social rapproche le monde de l’égalité des sexes
L’examen de l’état de l’égalité des sexes peut être accablant, voire décourageant. Il est important de se rappeler que le changement social commence petit. Il prend de l’ampleur au fur et à mesure que des individus, des groupes et des institutions s’engagent. Ces acteurs font avancer le monde, culture par culture, pays par pays. Des actions telles que la réduction de l’écart de rémunération entre les sexes, l’augmentation de l’accès à l’éducation et l’amélioration des soins de santé des femmes contribuent à un changement social durable à grande échelle.
#2. Le changement social améliore les droits des travailleurs
Au cours de l’histoire, la cupidité exploite et met en danger les employés dans tous les secteurs d’activité. Les États-Unis sont un exemple de la façon dont le changement social affecte le travail et les droits des travailleurs. En deux siècles, les États-Unis ont connu la naissance de syndicats, de lois sur le travail des enfants, du salaire minimum et de lois sur les congés familiaux et médicaux. Ce domaine de l’évolution sociale se poursuit, car les travailleurs continuent de se battre pour leurs droits. Ils font grève pour obtenir des salaires plus élevés et font pression pour obtenir de meilleures protections juridiques. Les consommateurs jouent également un rôle lorsqu’ils boycottent les entreprises ayant des pratiques contraires à l’éthique.
#3. Le changement social protège la communauté LGBTQ+
La communauté LGBTQ+ est l’une des populations les plus vulnérables au monde. Les personnes de cette communauté sont confrontées à des taux plus élevés de suicide, de violence et de discrimination. De nombreux mouvements sociaux passés et actuels dans le monde entier sont centrés sur les droits LGBTQ+. La légalisation du mariage entre personnes de même sexe, les protections juridiques contre la discrimination et l’évolution des perspectives culturelles représentent un changement social. Celui-ci protège les individus et leur donne une égalité au sein de la société.
#4. Le changement social améliore l’égalité raciale
La plupart des sociétés font face à des inégalités raciales. En fonction de leur race, des groupes et des individus sont confrontés à la discrimination et à la privation de leurs droits. Les mouvements sociaux (comme le mouvement des droits civiques aux États-Unis) se concentrent sur la protestation contre les conditions actuelles et la modification des lois. Le changement social est également important lorsqu’il concerne la perception de la race par la société. L’éducation et la sensibilisation peuvent être aussi importantes que les mesures législatives.
#5. Le changement social est bon pour les affaires
Des études montrent que lorsque les lieux de travail sont plus diversifiés, ils sont plus productifs. Si chaque lieu de travail donnait la priorité à une meilleure inclusion et à l’égalité, cela améliorerait les entreprises et l’économie de la société dans son ensemble. Les changements sociaux comprennent la réduction de l’écart de rémunération entre les hommes et les femmes, l’établissement de protections juridiques pour les travailleurs et le respect de pratiques non discriminatoires. Ceux-ci contribuent à la diversité et au succès d’un lieu de travail.
#6. Le changement social aide l’environnement
Aucun autre être vivant n’a affecté l’environnement autant que l’humanité. Les recherches montrent que nous détériorons l’air, l’eau et la terre à un rythme sans précédent. Cela affecte le bien-être et la sécurité de tout ce qui se trouve sur terre, y compris les humains. Les mouvements sociaux verts ont réagi en lançant des initiatives respectueuses de l’environnement, comme le soutien aux espèces menacées. Ils encouragent également la responsabilité individuelle et sensibilisent le public à des questions comme le changement climatique.
#7. Le changement social responsabilise les gouvernements
L’histoire prouve que le pouvoir peut corrompre. Les gouvernements commettent souvent des violations des droits de l’homme contre leur propre peuple. Le changement social peut attirer l’attention sur ces injustices, démanteler des structures destructrices et aider les sociétés à faire la transition vers de meilleurs systèmes. Ces changements peuvent se produire rapidement et violemment par le biais d’une guerre civile ou d’un conflit. Grâce aux élections et à la législature, le changement peut être plus progressif.
#8. Le changement social s’attaque aux problèmes à la racine
L’impact durable est l’un des marqueurs du changement social. Il ne suffit pas de traiter les symptômes et non la plaie. Les mouvements sociaux les plus efficaces s’attaquent aux problèmes à la racine au lieu de s’intéresser uniquement aux effets. Par exemple, pour s’attaquer au problème des sans-abri, nous devons examiner pourquoi les gens sont sans abri en premier lieu. Se contenter d’apporter des solutions à court terme ne permettra pas de traiter les causes sous-jacentes. Des mesures à long terme sont également nécessaires. S’intéresser aux racines permet de développer des changements permanents, ce qui permet d’économiser le temps, l’énergie et les ressources d’une société.
#9. Le changement social responsabilise les citoyens
Le changement social se produit souvent lorsque des individus décident de travailler à un objectif commun. Ils prennent note de ce qui est destructeur ou inefficace dans la société et prennent les mesures nécessaires pour le changer. La plupart des militants peuvent citer un mouvement spécifique ou une personne du passé qui les inspire. Le changement social responsabilise les citoyens, prouvant que la passion et le travail acharné portent leurs fruits même en cas de résistance importante.
#10. Le changement social rend la vie meilleure pour les générations futures
De nombreux mouvements sociaux s’appuient sur la compréhension que le changement social est lent. Ceux qui se battent pour le changement maintenant savent qu’ils ne récolteront peut-être pas les bénéfices, mais les générations à venir le feront. Les militants du changement climatique sont parfaitement conscients de ce fait. Ils savent que la guérison de la planète prend du temps. Se battre maintenant au nom de ceux qui ne sont pas encore nés est un acte désintéressé. Il prépare une société à un succès futur.
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