Rudolf Hess, ancien adjoint du leader nazi Adolf Hitler, est retrouvé mort étranglé dans la prison de Spandau à Berlin à l’âge de 93 ans, apparemment victime d’un suicide. Hess était le dernier membre survivant du cercle intime d’Hitler et le seul prisonnier de Spandau depuis 1966.
Hess, un adepte précoce et dévoué du nazisme, a participé à l’échec du « Beer Hall Putsch » d’Hitler en 1923. Il s’échappe en Autriche mais revient volontairement en Allemagne pour rejoindre Hitler à la prison de Landsberg. Pendant ses huit mois d’emprisonnement, Hitler a dicté à Hess l’histoire de sa vie – Mein Kampf. En 1933, Hess est devenu chef adjoint du parti nazi, mais Hitler a ensuite perdu confiance en ses capacités de leader et l’a fait passer en deuxième position dans la ligne de succession après Hermann Goering.
En mai 1941, Hess a volé un avion et l’a fait atterrir en Écosse lors d’une mission autoproclamée pour négocier une paix entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Il est immédiatement arrêté par les autorités britanniques. Sa proposition de paix – restée sans réponse de la part des Britanniques – était essentiellement la même que celle faite par Hitler en juillet 1940 : la fin des hostilités avec la Grande-Bretagne et son empire en échange d’une main libre de l’Allemagne sur le continent européen. Cependant, en mai 1941, la bataille d’Angleterre avait été perdue par l’Allemagne, et Hitler a condamné à juste titre Hess pour avoir souffert d' »illusions pacifistes » en pensant qu’une Grande-Bretagne renaissante ferait la paix.
Détenu en Grande-Bretagne jusqu’à la fin de la guerre, Hess a été jugé à Nuremberg après la guerre avec d’autres nazis de haut rang. Parce qu’il avait manqué les pires années des atrocités nazies et qu’il avait cherché la paix en 1941, il a été condamné à la prison à vie. Il était détenu à la prison de Spandau à Berlin, et l’URSS, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France se partageaient la responsabilité de sa garde.
Le 17 août 1987, il a été retrouvé mort étranglé dans une cabine de la cour d’exercice de la prison de Spandau. Apparemment, il s’est étouffé avec un cordon électrique qu’il a trouvé là. Certains ont soupçonné un acte criminel.
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