Une brève histoire de Laramie, Wyoming

Perchée sur le coin sud-est des hautes plaines de Laramie, Laramie, Wyo, est le lieu d’une activité humaine depuis plus de 10 000 ans. Aujourd’hui, la ville d’environ 30 800 habitants est connue pour son université de rang national, sa proximité avec les montagnes de Medicine Bow et les possibilités de loisirs, et reconnue comme le lieu historique où une femme a voté pour la première fois lors d’une élection générale.

Au début, les Amérindiens fréquentaient la région de façon saisonnière à la poursuite du gros gibier. Un trappeur franco-canadien nommé Jacques La Ramee, parfois orthographié La Ramie, est arrivé dans la région vers 1817,et on pense qu’il a exploré la région autour de la rivière Laramie dans ce qui est maintenant le Wyoming. La colonisation euro-américaine a commencé en 1862 avec l’arrivée de la ligne Overland Stage de Ben Holladay.

L’arrivée imminente de l’Union Pacific Railroad dans les plaines de Laramie a été assurée lorsque l’arpenteur de la compagnie, James Evans, a tracé le parcours général de la ligne en 1864. La construction de Fort Sanders en 1866 a fondamentalement assuré que la colonisation se poursuivrait dans la région.

Le site de la ville elle-même n’a pas été déterminé avant juillet 1867, lorsque l’ingénieur en chef de l’Union Pacific, Grenville Dodge, a choisi l’emplacement juste au nord du fort et situé près de la rivière Laramie. La ville fut apparemment nommée en l’honneur de la rivière. Dodge avait auparavant ordonné la construction de Fort Sanders lorsqu’il occupait le poste de commandant de l’armée américaine dans le département du Missouri.

En février 1868, des arpenteurs ferroviaires ont tracé les rues et les lignes de lot de la nouvelle ville. Les colons, anticipant l’arrivée des rails, ont commencé à venir dans la région à peu près au même moment. Parmi eux se trouvait Edward Ivinson, qui allait devenir le banquier et le philanthrope le plus important de l’histoire de la ville.

La vente des lots de la ville a commencé le 20 avril 1868. À peu près au même moment, une annonce du vice-président et directeur général du chemin de fer, Thomas Durant, assure à la ville une présence majeure de l’Union Pacific pour le siècle à venir. Durant a surpris les autres responsables du chemin de fer et les citoyens de Cheyenne lorsqu’il a annoncé que Laramie – et non Cheyenne – serait le premier emplacement d’un important dépôt de réparation avec des ateliers d’usinage, une grande rotonde et une centrale électrique.

Alors que le nombre de colons et de spéculateurs augmentait, les citoyens de Laramie ont décidé d’élire un gouvernement provisoire dans l’espoir d’endiguer toute violence imminente. L’avocat Melville C. Brown, nouvellement arrivé de Cheyenne, a été élu maire le 2 mai 1868.

Le 4 mai 1868, des hommes travaillant pour les frères Casement, entrepreneurs, ont posé des rails dans la ville naissante.Le même jour, la première locomotive est arrivée avec des résidents de Cheyenne à bord, vérifiant les perspectives d’investissement. Les comptes rendus contemporains indiquent que la ville a rapidement gonflé à plus de 3 000  » résidents « , dont beaucoup ne sont que de passage – ce qui est typique des villes de fin de voies qui avaient surgi au fur et à mesure de la construction du chemin de fer vers l’ouest.

Ville de frontière rude

À Laramie, la violence est devenue endémique, et le gouvernement provisoire s’est effondré le 12 juin, en raison, comme Brown l’a dit dans sa lettre de démission, de  » l’incompétence  » des autres élus. À partir de ce jour et jusqu’à la mi-octobre, les chahuteurs contrôlent la ville et les troubles se multiplient. Non content de voir la ville spoliée par les criminels, un comité de vigilance est formé. Le 18 octobre, trois hommes ont été lynchés et 24 blessés, et le lendemain matin, un autre homme a été lynché. Cela mit fin à une grande partie de la discorde.

Avec le départ des équipes de construction du chemin de fer après quelques mois, la ville se réduisit à 800 habitants. Des entreprises viables, cependant, ont été établies pour répondre aux besoins des travailleurs du chemin de fer restants et du nombre croissant de résidents de la région employés dans l’élevage de bovins et de moutons. La faction violente ayant disparu, Laramie s’est installée dans les rythmes normaux d’une ville frontière.

Femmes célèbres

Les femmes ont ouvert la voie, établissant la première école en 1869. Une proéminence mondiale est venue à la ville en 1870. Sous l’autorité de la loi sur le suffrage de 1869 du territoire du Wyoming, pour la première fois au monde, six femmes en mars 1870 ont été sélectionnées et ont fait partie d’un jury officiel – et ont souffert d’un ridicule public considérable pour l’avoir fait. Six mois plus tard, le 6 septembre 1870, une femme de Laramie, Louisa Swain, est devenue la première femme du Wyoming à voter dans une élection générale. Elle était l’une des 93 femmes qui ont voté à Laramie ce jour-là. Les femmes ont également contribué à faire venir plusieurs églises à Laramie en 1871.

Un nouveau retour à la normale a eu lieu le 13 janvier 1874, lorsque Laramie a été officiellement constituée en vertu d’une loi adoptée environ un mois plus tôt par l’Assemblée législative du territoire du Wyoming.

Un grand pas en avant pour la communauté a eu lieu en 1874 lorsque l’Union Pacific a annoncé la construction d’un laminoir au nord de la ville. Le laminoir retraitait les rails en fer usés pour en faire des rails neufs. L’usine emploiera finalement 300 hommes. Cela augmentait la présence déjà importante du chemin de fer qui, selon le recensement de 1870, employait près d’un tiers des 600 hommes de la ville.

Activités agricoles

Une poussée des entreprises de bovins et de moutons a soutenu l’économie de la nouvelle ville. Les ranchs établis par Philip Mandel, Thomas Alsop, Charles Hutton, Robert Homer et les frères Bath ont nécessité la construction de parcs à bestiaux à proximité afin que les bovins et les moutons puissent être plus facilement expédiés vers les marchés. Plus tard, les parcs à bestiaux seront agrandis, et le chemin de fer construira et exploitera une usine de fabrication de glace pour la réfrigération des produits transportés à travers le pays. Le rôle de l’Union Pacific dans l’économie de Laramie sera dominant pendant près d’un siècle.

Ces mêmes éleveurs et les nouveaux arrivants, comme l’ensemble Willan Sartoris de Grande-Bretagne, ont continué à ajouter de la valeur à l’industrie du bétail. Les éleveurs ont compté sur les entreprises de Laramie pour leurs besoins, ce qui a aidé l’économie de la ville à se développer davantage. L’élevage a atteint son apogée dans les années 1880, mais le marché du bétail s’est effondré en 1886, portant un coup aux entreprises locales. L’agriculture continuera à jouer un rôle, bien que diminué, dans l’économie de Laramie pendant le reste de son histoire et jusqu’à aujourd’hui.

Des hommes d’affaires de premier plan

Les frères Trabing, arrivés à Laramie vers 1869, ouvrent une entreprise commerciale assez importante pour répondre aux besoins financiers des habitants de la ville et des entreprises locales, et établissent bientôt des magasins et une entreprise de fret sur une grande partie du territoire. La banque, nécessaire à tout progrès communautaire significatif, a été garantie par Edward Ivinson lorsqu’il a acheté la seule banque de la ville en 1871. En 1873, il transforme cette banque privée en Wyoming National Bank of Laramie, une banque à charte fédérale. Ivinson est resté le seul banquier de Laramie jusqu’à ce qu’un concurrent, la Laramie National Bank, ouvre ses portes en 1882.

Dès les premiers jours de Laramie, des hommes parcouraient les montagnes à l’est et à l’ouest de la ville à la recherche de métaux précieux. Espérant faire fortune, beaucoup ont investi des sommes considérables dans des opérations qui, malheureusement, n’ont donné que de maigres résultats. Les avocats Melville Brown et Stephen Downey étaient à l’avant-garde de ces efforts, chacun finissant par être presque appauvri par leurs échecs continus.

Downey, cependant, allait jouer un rôle très important dans la croissance de la communauté. En 1886, alors qu’il siège à l’Assemblée législative territoriale, il est en grande partie responsable de la création de l’université du Wyoming et de son implantation à Laramie. Pour ces efforts, il a mérité le titre de « père de l’université »

Université du Wyoming

Dans un accord négocié avec les législateurs de Cheyenne, Laramie a obtenu l’université et Cheyenne l’emplacement permanent de la future capitale de l’État. L’université a ouvert ses portes à 40 étudiants en septembre 1887, marquant le début d’un nouveau chapitre de l’histoire de Laramie.

Pendant plusieurs années après ce petit début, l’université du Wyoming a connu des difficultés financières et la croissance du nombre d’étudiants était lente. La création du College of Agriculture a permis à l’université de puiser dans les fonds fédéraux liés aux Morrill et Hatch Acts, solidifiant ainsi ses finances. L’élargissement du programme d’études et du corps professoral a entraîné une augmentation du nombre d’inscriptions, avec plus de 200 étudiants en 1905, 1 200 en 1925 et plus de 2 000 en 1940. La croissance rapide après la Seconde Guerre mondiale, causée par un afflux de vétérans utilisant le GI Bill, a encore augmenté les inscriptions.

Économie contemporaine

Avec la diminution des emplois ferroviaires à Laramie à partir du milieu des années 1950, l’Université du Wyoming est devenue le plus grand employeur de la ville avec près de 3 000 employés actuellement. Proposant des centaines de programmes diplômants allant de la comptabilité à la zoologie, et ayant reçu la désignation de programme sportif de division 1 de la National Collegiate Athletics Association, l’université offre une expérience éducative complète aux étudiants du monde entier ainsi qu’aux résidents de Laramie et du Wyoming. En 2018, le nombre d’inscriptions à l’UW s’élevait à plus de 12 000.

L’économie de Laramie, ancrée par l’université, est néanmoins, assez variée. Les secteurs du tourisme, des soins de santé et du commerce de détail se combinent pour fournir autant d’emplois que l’université. Les voyageurs qui recherchent les possibilités de loisirs offertes par la forêt nationale de Medicine Bow toute proche, hiver comme été, utilisent Laramie comme plaque tournante. La ville et les entités non gouvernementales telles que le Laramie Area Visitor Center et la Laramie Main Street Alliance continuent de faire pression pour obtenir plus d’opportunités afin d’élargir davantage la base financière de la région.

Plus d’offres pour les amateurs d’histoire

Laramie offre également plus d’opportunités pour les amateurs d’histoire que presque toutes les autres communautés du Wyoming : le Laramie Plains Museum, le Laramie Historic Train Depot ; le Wyoming Territorial Prison State Historical Site ; l’American Heritage Center de l’UW ; l’Emmett D. Chisum Special Collections à la bibliothèque Coe;et les musées de géologie, d’anthropologie et d’art de l’université.

L’AHC abrite près de 70 000 pieds cubes de documents et d’artefacts d’importance historique et figure parmi les plus grandes archives non gouvernementales du pays. Avec un personnel de plus de 20 personnes, l’AHC est au service du grand public, des chercheurs, des généalogistes, des étudiants universitaires et des élèves des classes élémentaires jusqu’au lycée qui participent au Wyoming History Day.

L’histoire locale est commémorée chaque année avec les Laramie Jubilee Days. La première célébration a eu lieu en 1940, et à cette occasion, une reconstitution du jury de 1870 a été convoquée, « Miss égalité » a été couronnée et des courses de chevaux ont été organisées sur le côté ouest de la ville. Organisé chaque année en juillet, l’événement s’est élargi pour inclure un rodéo de plusieurs jours et des activités dans le centre-ville comme des danses de rue. En 2018, la fête sera l’occasion de célébrer le 150e anniversaire de Laramie. Des événements supplémentaires et des portes ouvertes dans les musées de la région font partie des festivités spéciales prévues.

Ressources

Sources primaires

• Casement, John et Frances. Papiers. Numéro de collection 00308. American Heritage Center, Université du Wyoming
• Downey Family Papers, 1866-1997, Collection Number 10555, American Heritage Center, Université du Wyoming.
• Lois générales, mémoires et résolutions du territoire du Wyoming : Passé à la première session de l’assemblée législative, convoquée à Cheyenne, le 12 octobre 1869. Cheyenne, W. T. : S.A. Bristol, imprimeur public, 1870.
• Lois générales, mémoires et résolutions du Territoire du Wyoming : Passé à la deuxième session de l’Assemblée législative, convoquée à Cheyenne le 7 novembre 1871. N.A. Baker, imprimeur public, 1872
• Hebard, Grace. Papiers. Numéro de collection 400008. American Heritage Center, Université du Wyoming.
• Journal de la Chambre de la neuvième assemblée législative du territoire du Wyoming. Cheyenne, Wyoming : Bristol et Kane, 1886.
• Minutes du conseil d’administration de l’Université du Wyoming. Consulté le 28 avril 2018 à l’adresse http://www.uwyo.edu/trustees/board-meeting-archives
• Bibliothèque d’État du Wyoming.  » Journaux du Wyoming « . Consulté le 28 avril 2018 à l’adresse http://www.wyonewspapers.org

Sources secondaires

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• Bain, David Haward, Empire Express : La construction du premier chemin de fer transcontinental. New York : Viking, 1999
• Beery, Gladys B. The Front Streets of Laramie City. Laramie, Wyo : Albany Seniors, Inc., 1990
• Brown, Melville C. Wyoming State Archives MSS #319, « History of Albany County, Wyoming. » 1927.
• Clough, Wilson Ober. Une histoire de l’Université du Wyoming 1887-1937. Laramie, Wyo : Laramie Print. Co., 1937.
• Duncan, Mel. Les camps miniers de Medicine Bow. Laramie, Wyo : Jelm Mountain Publications, 1990.
• Fleming, Sidny Howell.  » Solving the Jigsaw Puzzle : One Suffrage Story at a Time ». Annals of Wyoming 63, no 1.
• Hardy, Deborah. Université du Wyoming : les 100 premières années 1886-1986. Laramie, Wyo : Université du Wyoming. 1985.
• Hebard, Grace Raymond.  » The Frist Woman Jury « . The Journal of American History VII no. IV (1913) : 1293-1341
• Herman, Marguerite. « Albany County, Wyoming. » WyoHistory.org. Consulté le 23 avril 2018, à l’adresse https://www.wyohistory.org/encyclopedia/albany-county-wyoming.
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• « Laramie, Wyoming. » Wikipédia. Consulté le 23 avril 2018 à https://en.wikipedia.org/wiki/Laramie,_Wyoming.
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• Mason, Mary Kay, ed. Laramie-Gem City of the Plains. Dallas, Tex. : Curtis Media Corp., 1987.
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• Thybony, Scott, Robert G. Rosenberg et Elizabeth Mullett Rosenberg. The Medicine Bows : Le pays des montagnes du Wyoming. Caldwell, Idaho : Caxton Printers, 1985.
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• « Université du Wyoming ». U.S. News and World Report. Consulté le 23 avril 2018, à l’adresse https://www.usnews.com/best-colleges/university-of-wyoming-3932.
• Viner, Kim. Melville C. Brown, avocat et juriste de la frontière. Laramie, Wyoming : Kim Viner : 2015.
• Viner, Kim. Redécouvrir les Ivinson.Laramie, Wyoming : Kim Viner : 2013.
• Viner, Kim, De l’Ouest au Wyoming – La vie et l’héritage extraordinaires de Stephen Wheeler Downey. Laramie, Wyoming : Kim Viner : 2018

Illustrations

• La photo d’AJ Russell des premiers triages ferroviaires de Laramie et la photo de Old Main proviennent de la photothèque de l’U.S. Geological Survey. Utilisées avec remerciements.
• La photo du musée Ivinson provient du musée des plaines de Laramie. Utilisée avec autorisation et remerciements.
• Les photos de Laramie au début des années 1870, des trois cyclistes à grandes roues et des wagons-citernes et de la raffinerie de pétrole proviennent toutes de l’American Heritage Centerde l’Université du Wyoming. Utilisées avec autorisation et remerciements.